La teoría del cultivo analiza los efectos a largo plazo de la televisión en la visión del mundo de los espectadores. Examina los patrones recurrentes en los contenidos televisivos y cómo aquellos que ven mucha televisión tienden a percibir la realidad de forma similar a como es representada en la televisión, en lugar de cómo es en realidad. Esto incluye la sobrerrepresentación de ciertos temas y valores y la subrepresentación o "aniquilación simbólica" de otros grupos.