El aclaramiento renal se define como el volumen de plasma sanguíneo libre de una sustancia X en un minuto. La sustancia X pasa a formar parte de la orina a través de la filtración en la cápsula de Bowman, la reabsorción desde el filtrado glomerular a la sangre, y la secreción desde los capilares peritubulares al líquido intersticial. La inulina se filtra pero no se reabsorbe ni secreta, por lo que su presencia en la orina puede usarse para medir la tasa de filtración glomerular