El timo, un órgano vital del sistema inmunológico, sufre un proceso llmado involución, que es su deterioro funcional en relación a la edad. Este extraordinario órgano desempeña un papel fundamental en la maduración de las células T, contribuyendo a la capacidad de nuestro cuerpo para combatir infecciones y enfermedades. Sin embargo, a medida que las personas envejecen, el timo sufre cambios significativos, lo que lleva a una reducción de la producción de células T y de la función inmune.

1. I
Anatomía y fisiología del timo y su involución
José Andrés García Briones1
Jorge Cañarte Alcívar2
1: Diplomado del Bachillerato Internacional, Estudiante de la Carrera de Medicina de la Universidad Técnica de Manabí.
2: Magister en Investigación Clínica y Epidemiológica, Especialista en Inmunología Clínica, Doctor en Medicina y Cirugía, Docente de
la Universidad Técnica de Manabí, Portoviejo, Ecuador.
Resumen
El timo es un órgano linfoide primario
que se encuentra en el mediastino
superior del tórax. Su función principal es
la maduración de los linfocitos T, que son
células clave del sistema inmune
adaptativo. El Timo se desarrolla durante
la vida fetal y alcanza su máximo tamaño
en la pubertad. A partir de entonces, sufre
un proceso de involución que reduce su
tamaño y actividad. Este cambio puede
causar diversas alteraciones en el sistema
inmune y el cuerpo en general,
produciendo una inmunodeficiencia
severa que predispone a infecciones
oportunistas y tumores. El Timo es, por
tanto, un órgano esencial para el
mantenimiento de la homeostasis y la
defensa frente a agentes patógenos.
Palabras claves: Timo, involución,
sistema inmune, inmunodeficiencia.
Abstract
The thymus is a primary lymphoid organ
found in the upper mediastinum of the
thorax. Its main function is the maturation
of T lymphocytes, which are key cells of
the adaptive immune system. The thymus
develops during fetal life and reaches its
maximum size at puberty. From then on,
it undergoes an involution process that
reduces its size and activity. This change
can cause various alterations in the
immune system and the body in general,
producing a severe immunodeficiency
that predisposes to opportunistic
infections and tumors. The thymus is,
therefore, an essential organ for the
maintenance of homeostasis and defense
against pathogens.
Keywords: Thymus, involution, immune
system, immunodeficiency.

2. 1
Introducción
Al ser tan amplio, el sistema inmune es
dividido en dos tipos de respuesta para
facilitar su estudio. Una respuesta innata, que
funciona como primera línea de defensa; y
una adaptativa, mucho más específica.1
El sistema inmune innato y el sistema inmune
adaptativo cuentan con estructuras
compartidas como es el caso de la médula
ósea y sus células madres pluripotenciales
derivadas2
, responsables por la
hematopoyesis y los linajes celulares.
De la misma forma, cuentan con
componentes distinguibles entre ellos tanto a
nivel fisiológico como anatómico.
Con foco en la respuesta específica, existe un
órgano vital para el funcionamiento general
del sistema inmune específico y a la vez
inespecífico, el timo. Este órgano
retroesternal cervicotorácico, impar y
mediano, situado en la base del cuello y parte
superior del mediastino3
cumple con varias
de las funciones más importantes para el
sistema de defensa humano la ontogenia,
diferenciación y maduración de los linfocitos
T. 4,5
Una vez capacitados los linfocitos T migran a
los órganos linfoides secundarios como
linfocitos T inmunocompetentes, listos para
ser activados por antígenos y dar lugar a una
amplia variedad de respuestas según la
subpoblación linfocitaria.
La función inmunológica del timo lo
convierte en un órgano decisivo en el
desarrollo y maduración de los linfocitos T
en la etapa fetal e infantil.6
Una vez llegada
la pubertad involuciona y se deterioran
algunas de sus funciones debido al cambio
tisular del propio órgano y como resultado la
propia formación de nuevas líneas de
linfocitos T.2

3. 2
Desarrollo
El timo se divide en dos porciones, la
corteza de carácter externo que encierra a
su médula interna.
La corteza del timo está compuesta por
linfocitos de pequeño tamaño, conocidos
como timocitos. Estos timocitos se
encuentran en cúmulos, y entre ellos
existen otros dos grupos celulares de
mayor tamaño, las células corticales y
mesenquimales.
Las células corticales y mesenquimales,
junto a células presentadoras de antígenos,
estimulan a los timocitos mediante un
conjunto de citoquinas y quimiocinas. Esta
estimulación induce su diferenciación en
células T maduras.2
La diferenciación de los timocitos en
células T involucra los procesos de
selección positiva y selección negativa. La
selección positiva educa al futuro linfocito
para reconocer antígenos desconocidos,
mientras que la negativa se asegura de que
este no muestre una respuesta contra los
antígenos propios.5
En la médula del timo la selección
negativa sigue ocurriendo, de esta manera
se asegura que los linfocitos T que salgan
presenten una tolerancia adecuada.
Cuando los linfocitos T terminan de
madurar, migran a órganos linfoides
secundarios listos para ser activados en
presencia de antígenos. La proliferación y
maduración de linfocitos en el timo tiene
su auge antes de la pubertad.6
En la edad adulta el timo involuciona de
manera fisiológica consecuencia del
aumento de andrógenos10
y el resultado es
una regresión paulatina de tejido tímico y
una adición de tejido adiposo.
La involución del timo provoca un
descenso en la producción de nuevas
células T inmunocompetentes, lo que
conlleva a una debilidad progresiva del

4. 3
sistema inmune, conocida como
inmunosenescencia.9
Existen agentes ambientales como la
depresión, ansiedad y el estrés que tienen
repercusiones a nivel del sistema
inmune9
. Los individuos expuestos a
estos agentes son más susceptibles a
ataques patógenos. Estos agentes
ambientales provocan desbalances
endocrinos. Además, las personas con
edad avanzada son más propensas a
padecer otro tipo de afectaciones como la
obesidad, defectos metabólicos y
trastornos de inflamación.
Estos desequilibrios en la salud de los
individuos pueden acelerar la involución
tímica y la aparición de la
inmunosenescencia en individuos
expuestos de forma regular a los agentes
descritos.9
Conclusión
El timo es responsable del desarrollo de
células T funcionales. En etapas tempranas
de vida es un órgano vital para la
protección del organismo y la adaptación
con el medio ambiente en edades futuras.
El timo sufre una regresión natural debido
a la producción hormonal ligada a la
pubertad e inicio de la adultez. Existen
agentes no fisiológicos, como los
trastornos emocionales y el estrés, que
pueden tener repercusiones hormonales y
acelerar la regresión.
La involución tímica, como resultado de la
edad y de agentes externos, afecta sobre
todo a la diferenciación de nuevas células
T inmunocompetentes. Esta involución
junto a otras enfermedades provoca una
pérdida progresiva de las capacidades del
sistema inmune, inmunosenescencia.

5. 4
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