La ausencia total de microorganismos se denomina ausencia y es el objetivo de los métodos aplicados para mantener la esterilidad. La antisepsia consiste en destruir los microorganismos patógenos de superficies vivas mediante agentes químicos de baja toxicidad. Las principales medidas de ausencia incluyen el lavado de manos, vestimenta de aislamiento como gorro y guantes, y la desinfección de instrumentos, sábanas y muebles.