La bronquitis es la inflamación de las principales vías respiratorias que conducen a los pulmones. Puede ser aguda, de corta duración, o crónica, de larga duración y recurrente. Los síntomas incluyen tos con moco, fatiga, dificultad para respirar y fiebre baja. La bronquitis aguda generalmente se debe a infecciones virales y mejora espontáneamente, mientras que la bronquitis crónica implica tos crónica y es un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica. De

1. BRONQUITIS
Es la inflamación de las principales vías aéreas hacia los pulmones. La
bronquitis puede ser de corta duración (aguda) o crónica, es decir, que
dura por mucho tiempo y a menudo reaparece.
Los síntomas de cualquier tipo de bronquitis son, entre otros:
Molestia en el pecho
Tos que produce moco. Si es de color verde amarillento, es más
probable que se tenga una infección bacteriana.
Fatiga
Fiebre, usualmente baja
Dificultad respiratoria agravada por el esfuerzo o una actividad leve
Sibilancias
Incluso después de que la bronquitis aguda se haya resuelto, se puede
presentar una tos seca y molesta que se prolonga por varias semanas.
Los síntomas adicionales de la bronquitis crónica son, entre otros:
Inflamación de tobillos, pies y piernas
Coloración azulada de los labios debido a los bajos niveles de
oxígeno
Infecciones respiratorias frecuentes, tales como resfriados y gripe
La bronquitis aguda generalmente sigue a una infección respiratoria viral.
Al principio, afecta la nariz, los senos paranasales y la garganta y luego se
propaga hacia los pulmones. Algunas veces, uno puede contraer otra
infección bacteriana (secundaria) en las vías respiratorias. Esto significa
que, además de los virus, las bacterias infectan las vías respiratorias.
Las personas en riesgo de bronquitis aguda abarcan:
Ancianos, bebés y niños pequeños
Personas con cardiopatía o neumopatía
Fumadores
La bronquitis crónica es una afección prolongada. Las personas tienen tos
que produce moco excesivo. Para hacer el diagnóstico de bronquitis
crónica, uno tiene que tener una tos con moco la mayoría de los días del
mes durante por lo menos 3 meses.

2. La bronquitis crónica es un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva
crónica o su abreviación a EPOC. (El enfisema es otro tipo de EPOC.)
Las siguientes cosas pueden empeorar la bronquitis:
La contaminación atmosférica
Las alergias
Ciertas ocupaciones (como la extracción de carbón, la fabricación
de textiles o la manipulación de granos)
Las infecciones
NO se necesitan antibióticos para la bronquitis aguda causada por un
virus. La infección generalmente desaparece por sí sola al cabo de una
semana. Tome las siguientes medidas para lograr algún alivio:
NO fume
Tome mucho líquido
Descanse
Tome ácido acetilsalicílico (aspirin) o paracetamol (Tylenol) si
presenta fiebre. El primero NO se le debe administrar a los niños
Utilice un humidificador o vapor en el baño
Si los síntomas no mejoran, el médico le puede recetar un inhalador para
abrir las vías respiratorias si tiene sibilancias. Si el médico cree que usted
tiene una infección bacteriana secundaria, le puede recetar antibióticos.
La mayoría de las veces, los antibióticos no se necesitan ni se
recomiendan.
En el caso de cualquier bronquitis, la medida más importante que uno
puede tomar es DEJAR de fumar. Si la bronquitis se detecta de manera
oportuna, se puede prevenir el daño a los pulmones.
Pronóstico
En el caso de la bronquitis aguda, los síntomas generalmente desaparecen
en un período de 7 a 10 días si uno no presenta un trastorno pulmonar
subyacente; sin embargo, una tos seca y molesta se puede prolongar por
muchos meses.
La probabilidad de recuperación es baja en las personas con bronquitis
crónica avanzada. El diagnóstico y tratamiento oportunos, junto con el
hecho de dejar de fumar, mejoran significativamente la posibilidad de un
buen pronóstico.

3. Posibles complicaciones
La neumonía se puede desarrollar ya sea por la bronquitis crónica o
aguda. Si uno tiene bronquitis crónica, tiene mayor probabilidad de
desarrollar infecciones recurrentes de las vías respiratorias. También puede
desarrollar:
Enfisema
Insuficiencia cardíaca derecha o cor pulmonale
Hipertensión pulmonar
Prevención
NO fume.
Hágase aplicar la vacuna antigripal y antineumocócica según las
indicaciones de su médico.
Disminuya la exposición al aire contaminado.
Lávese las manos (y las de los niños) frecuentemente para evitar la
propagación de virus y otras infecciones.