El documento describe la función y origen de los bancos centrales. Explica que los bancos centrales como el Banco de la República de Colombia fueron creados para emitir la moneda de un país de manera estable y darle confianza al público en la economía nacional. También se encargan de regular la cantidad de dinero en circulación para promover el crecimiento económico y mantener la estabilidad de precios. Finalmente, el documento resume que el Banco de la República es el banco más importante del país y juega un papel clave en

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Cuadernos Banco de la República
¿Qué es un
banco central?

2. Cuadernos Banco de la República
¿Qué es un
banco central?
María Elena Maggi y Pedro Parra Deleaud
Ilustraciones: Morella Fuenmayor

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Miguel Urrutia Montoya
Gerente General
Junta Directiva
Juan Manuel Santos Calderón
Ministro de Hacienda y Crédito Público
Carlos Caballero Argáez
Sergio Clavijo Vergara
Salomón Kalmanovitz Krauter
Fernando Tenjo Galarza
Leonardo Villar Gómez
Gerardo Hernández Correa
Secretario Junta Directiva
Gerente Ejecutivo (e)
José Darío Uribe Escobar
Gerente Técnico
Subgerencias
Joaquín Bernal Ramírez
OperaciónBancaria
Heriberto Estupiñán Castro
Seguridad y Control Interno
Darío Jaramillo Agudelo
Cultural
Néstor Plazas Bonilla
Administrativa
Luis Francisco Rivas Dueñas
Informática
Rocío Sánchez Del Real
Industrial
José Tolosa Buitrago
Monetaria y de Reservas
Hernando Vargas Herrera
Estudios Económicos
Auditor General
Luis José Orjuela Rodríguez

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Si miras con detenimiento los billetes que usamos para comprar y
pagar, verás que, además de los rostros de algunos héroes e ilustres
personajes de la patria, como el general Santander, José Asunción Silva,
Policarpa Salavarrieta, Julio Garavito y Jorge Isaacs, aparece el nombre del
Banco de la República.
Esto es así porque el Banco de la República es el único banco que está
autorizado por la ley para emitir los billetes y acuñar las monedas que
circulan en nuestro país.
Como Colombia, cada nación del mundo tiene su banco central,
pero ¿cómo y por qué se crearon los bancos centrales?

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Antiguamente la gente guardaba el dinero en sus casas, lo escondía
en cofres y botijas o hasta lo enterraba, pues a nadie le gustaba la idea de
que un extraño se lo cuidara.
Sin embargo, durante la Edad Media, cuando aparecieron los primeros
bancos que se dedicaron a guardar y prestar dinero, todo cambió.
Los gobernantes de las ciudades comenzaron a pedir préstamos
y a confiar su dinero a unos pocos banqueros. Y como los gobernantes
lo hacían, también lo hizo el resto de la gente: el molinero, el comerciante
de telas, el artesano, el zapatero, el curtidor de cueros, el herrero y otros
más. Ellos dejaban su dinero depositado en los bancos y recibían de los
banqueros un papel o recibo.

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Con el tiempo, todos, desde el que tenía mucho hasta el que tenía
poco, llevaron su dinero a los bancos y esto les trajo muchas ventajas,
pues ya no tenían que preocuparse por esconder su dinero, ni tampoco
por recibir monedas falsas.
Los banqueros aceptaban todas las monedas, tanto las de su ciudad
como las de otras ciudades, y cuando algunas estaban partidas
o desgastadas, las fundían y sacaban buenas monedas con un peso
y un valor fijo. También reconocían cuáles eran las monedas falsas,
y las rechazaban o eliminaban.
Así, con los bancos, el comercio no sólo se hizo más seguro sino
también más fácil, porque la gente ya no tenía que cargar tantas monedas
encima. Las personas que tenían dinero en los bancos, pagaban a otros con
los recibos que les daban los banqueros. Además, podían comprar
mercancías de otra ciudad y pagarlas por intermedio de su banco, pues éste
se encargaba de enviar la cantidad convenida.

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Esos recibos que daban los banqueros a sus clientes por las monedas
que les guardaban, se hicieron populares como forma de pago, y fueron
sustituyendo, en parte, a las monedas de metal. El nuevo dinero de papel
pasó a llamarse billete y los bancos comenzaron a emitirlos respaldando
su valor, con el permiso de los gobiernos.
Te preguntarás por qué tuvo tanto éxito este dinero. Es sencillo…
un billete representa una cantidad de monedas ¿No te parece que es
mucho más ligero llevar en el bolsillo un billete de diez, que diez monedas
de pesado metal? ¿Y si en lugar de diez son mil monedas? Es muchísimo
mejor cargar un ligero billete de mil, que mil monedas.
De modo que al aumentar el número de personas que aceptaban
y usaban el billete, este se convirtió rápidamente en la principal forma
de dinero.

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En la medida en que circularon más billetes, la gente empezó a
guardarlos en los bancos. Porque si alguien llegaba a atesorar una gran
cantidad de billetes ¿acaso no pensaría en guardarlos para evitar que se le
perdieran o se los robaran? ¿Y en qué lugar podían estar más seguros sino
en los mismos bancos donde los emitían?
Por esta razón los bancos se expandieron por pequeñas y grandes
ciudades, pusieron en circulación billetes de muy diferente valor, colores
y tamaños, y se ganaron la confianza de muchos clientes, agricultores
y comerciantes que depositaban allí su dinero.
Pero en Inglaterra y otros países de Europa sucedió que reyes
y gobernantes necesitaban mucho más dinero del que tenían, para
emprender viajes a tierras lejanas, conquistar otros pueblos, o afrontar
los gastos de las guerras con otras naciones.

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Entonces, a cambio de que un banco les prestara grandes sumas
de dinero, los reyes y gobernantes le concedían el derecho o privilegio de
emitir más billetes que los demás bancos o de que los suyos fueran los únicos
aceptados en una ciudad o región, por lo que los billetes de ese banco eran
cada vez más conocidos y admitidos por todos.
De esta manera, el Banco de Inglaterra, que había recibido ese privilegio,
llegó a ser tan importante que los demás bancos de esa nación abrieron
cuentas en él, para usar sus billetes y disfrutar de sus nuevos servicios: pagar
las deudas que unos bancos tenían con otros y concederles préstamos.
Fue así como durante el siglo XIX algunos de estos bancos privilegiados
se convirtieron en lo que hoy en día llamamos bancos centrales. Y más tarde,
durante el siglo XX, se crearon la mayoría de los que existen en el mundo.

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En Colombia contamos desde el 23 de julio de 1923 con el Banco
de la República, un moderno banco central, creado bajo el gobierno del
presidente Pedro Nel Ospina. Antes de su fundación algunos de los billetes
que circulaban en el país eran emitidos por la Tesorería General
de la Nación y otros por los bancos privados.
Para darle estabilidad a la economía y conseguir que el público tuviera
confianza en una moneda nacional, se creó el Banco de la República como
única institución autorizada para la emisión de monedas y billetes.
Gracias a las funciones que el nuevo banco empezó a desempeñar,
el país inició un proceso de crecimiento económico, con la creación
de industrias y la construcción de ferrocarriles y carreteras.
Desde su creación, la labor del Banco de la República ha sido muy
beneficiosa para la economía nacional.

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Primera sede del Banco de la República, en 1923

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El Banco de la República es el banco más importante del país no
sólo porque es el encargado de acuñar las monedas y emitir los billetes
que utilizamos, sino también porque se encarga de cuidar y controlar
la cantidad de dinero que circula.
Su misión principal es mantener en circulación sólo la cantidad
de dinero que el país necesita para el desarrollo de la industria
y el comercio, pues cuando hay mucho dinero circulando pueden surgir
problemas en la economía que nos afectan a todos, como la inflación.
Y al contrario, cuando hay poco, se pueden presentar otros problemas,
como el desempleo y el deterioro en la actividad económica.

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Además, el Banco de la República es el banco de los bancos.
Así como muchas personas abren cuentas en los bancos comerciales, para
guardar y movilizar su dinero, cada banco tiene a su vez una cuenta en el
Banco de la República, que le sirve para hacer sus pagos a los demás
bancos y guardar sus reservas de dinero.
El Banco de la República, al contar con todas estas reservas
y las propias, siempre puede respaldar a los bancos comerciales que
tengan necesidades de liquidez, prestándoles dinero y apoyo cuando se
encuentran en apuros o no tienen lo suficiente para atender a sus clientes.
Esto hace que la actividad de los bancos sea más práctica y segura
para todos: para el país, para los propios bancos
y para sus clientes.

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Pero el Banco de la República no sólo guarda ese dinero de los bancos,
sino que también es el encargado de cuidar nuestras reservas internacionales,
que son las riquezas que el país obtiene de la venta de sus productos a otras
naciones, como café, petróleo, banano, flores y carbón.
Una mínima parte de esas reservas la guarda en sus bóvedas, en barras o
lingotes de oro y en monedas y billetes extranjeros, protegida por modernos
sistemas de seguridad. Y otra parte, la más importante, la deposita en bancos
y otras entidades en el exterior.
Estas reservas o ahorros son nuestra mejor garantía para hacer negocios
con otros países y comprar las cosas que no producimos y que necesitamos
como: carros, maquinarias para la agricultura y la industria, medicamentos,
computadoras y otros.

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24. Como puedes ver, la actividad de un banco central es primordial
para la economía de un país. Junto a los demás bancos, a los gobiernos,
y de acuerdo con las leyes, contribuye a crear una economía sana, estable
y, con ello, a mejorar la vida de sus habitantes.

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Sabes que…
Emitir: viene del árabe amir: jefe,
el que manda, y de amerr: mandar.
Hoy en día quiere decir arrojar,
expulsar, echar hacia fuera una cosa,
o expresar opiniones, y también se
denomina así a la acción de poner en
circulación el dinero –monedas o
billetes– de un país.
Billete: viene del francés billet y del
latín billa que quiere decir cédula,
esquela u hoja de papel. Antes se
llamaba así a cualquier carta o nota,
y después se dio ese nombre a los
billetes de banco.
Acuñar: es fabricar o troquelar
monedas y medallas.
Falsificar: es acuñar monedas o
imprimir billetes que imitan
a los verdaderos.
Negocio: viene del latín nec: ni
y otium: ocio, lo contrario del ocio,
pues se trata de cualquier ocupación,
quehacer o trabajo, por el que se
obtenga lucro o ganancias.

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Crédito: viene del latín credere, que
quiere decir creer o fiarse de alguien.
Se llama así a las distintas maneras en
que los bancos prestan dinero a sus
clientes –o un banco central a los
bancos comerciales– por un tiempo
determinado.
Reservas internacionales: es la
cantidad de oro y divisas en poder del
Banco de la República con la que
cuenta el país para atender sus gastos y
para garantizar sus pagos en el exterior.
Bóvedas: viene del latín voluta: vuelta,
enrollada. Se llama así a los espacios
donde se guarda el dinero en los
bancos, debido a la forma redonda que
tienen sus techos.
Lingote: viene del inglés ingot
nombre de un molde de fundir
metales. Se llama así a una barra
de oro. Un lingote o barra de oro
pesa 12,5 kilos, vale miles de dólares
y unos cuantos millones de pesos.
Divisas: moneda o dinero de otro
país, aceptado en el mundo como
medio de pago.
Garantía: es una fianza o prenda,
cantidad de dinero o cosa de valor,
que se entrega cuando se hace una
compra a plazos o se recibe
un préstamo, para asegurar
que lo que se debe,
se pagará en el futuro.

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¿Qué es un banco central?
El Banco de la República se creó
en 1923, como parte de una serie de
reformas que se venían discutiendo
en Colombia en años anteriores.
El objetivo era hacer posible el normal
funcionamiento del patrón oro,
contribuyó para ello la Misión
Kemmerer que vino al país ese año.
El Banco, a nombre del Estado, debe
velar por el mantenimiento de la
capacidad adquisitiva de la moneda, lo
que equivale a decir que se debe procurar
la estabilidad de precios, para ello tiene el
deber de informar a la ciudadanía las
decisiones que tome al respecto.
El organismo rector es la Junta
Directiva, conformada por cinco
miembros elegidos por el Presidente
de la República, con dedicación
exclusiva quienes representan el interés
general de la Nación, el Ministro de
Hacienda y Crédito Público y por el
Gerente General quien es nombrado
por los restantes miembros.
Dentro de las funciones del Banco
y su Junta Directiva están:
• La emisión de moneda legal:
El Banco estudia la necesidad,
dependiendo del ritmo de la actividad
económica, del volumen de la
población y del grado de deterioro que
tengan los billetes. La Junta Directiva
aprueba la fabricación de billetes y
monedas que se realiza en la Imprenta
del Banco de la República en Bogotá y
en la fábrica de monedas en Ibagué.
• Funciones de crédito: El Banco de
la República, otorga crédito a los
bancos en casos de apoyo transitorio
de liquidez, como prestamista de
última instancia.
• Banquero de bancos: Los bancos se
pagan sus deudas a través del Banco de
la República. Un banco puede recibir
cheques de otros bancos, porque para
cobrarlos utilizan un mecanismo
llamado “Cámara de Compensación”,
todos los días se saca la cuenta de lo
que cada banco le debe a otro y se
cancelan las deudas con el dinero que
tienen en sus cuentas, en el Banco de
la República, sin necesidad de
trasladarlo de un lugar a otro.
• Cada año, el Gerente del Banco de la
República debe presentar un Informe
al Congreso de la República sobre las
actividades realizadas, los propósitos y
las metas para el próximo período para
dar mayor transparencia al manejo de
las políticas encomendadas al Banco.

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Se exhiben también algunas
piezas religiosas de la
Colonia, como
las custodias:
la Lechuga,
llamada así por
el color verde de
las esmeraldas
incrustadas y
la de Santa Clara,
así como una
valiosa colección de
instrumentos musicales.
La Colección Numismática
alberga en la antigua Casa de la
Moneda valiosas colecciones de
monedas de la Colonia y billetes
del siglo pasado y que puede ser
visitada.
El Banco de la República, además
del oro, divisas, monedas y billetes
de nuestro país, guarda otros
tesoros que nos pertenecen y
que puedes conocer:
La colección de
piezas precolombinas
de las diferentes
culturas aborígenes que
están expuestas en el
Museo del Oro conforma
un invaluable patrimonio
cultural del país.
La Biblioteca Luis Ángel Arango
es la biblioteca más
moderna con que
cuentan los estudiantes
e investigadores en
Colombia, así como
la colección de
pintura y la
donación Botero.

29. Banco Central de Venezuela
Gerencia de Comunicaciones Institucionales
Departamento de Publicaciones
Dirección editorial: María Elena Maggi
Investigación y textos:
María Elena Maggi y Pedro Parra Deleaud
Asesoría Técnica: Víctor Fajardo Cortez
Diseño gráfico: Rosana Faría
Diagramación e ilustraciones: Morella Fuenmayor
Ilustraciones de Don Beceverio y la moneda:
Rosana Faría
ISBN 980-6395-28-3X
Adaptación para Colombia
Banco de la República Departamento de
Comunicación Institucional
Sección de Publicaciones Económicas
www.banrep.gov.co
Armada electrónica y adaptación para Colombia
Marcela Otero
La publicación de estas cartillas ha sido expresamente
autorizada por el BCV.

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La palabra economía viene del griego oikos: casa
y némein: administrar. De ese primer significado
de cuidar y manejar los bienes de una casa, la
palabra tomó el que tiene ahora de adminstrar la
riqueza pública de una comunidad, región o
país, y también el de ciencia que estudia los
procesos económicos.
Con estos cuadernos, el Banco de la República
quiere poner al alcance de los niños colombianos,
a través de textos sencillos y divertidas
ilustraciones, algunos temas y conceptos básicos
de economía, que le permitan comprender la
complejidad del mundo económico de hoy.