La circulación fetal funciona de manera distinta a la circulación de un ser humano nacido debido a que los pulmones aún no se utilizan. El feto obtiene oxígeno y nutrientes de la madre a través de la placenta y el cordón umbilical. La sangre del feto pasa del cordón umbilical a la vena cava inferior sin pasar por los pulmones, y de la aurícula derecha pasa a la izquierda a través del agujero oval para ser bombeada por el corazón al resto del cuerpo antes de regresar