Las primeras civilizaciones de la antigüedad surgieron en valles fértiles como el Nilo, Tigris, Éufrates e Indo. Se desarrollaron ciudades en Egipto, Mesopotamia e India con trazados regulares y geométricos, aunque los restos que quedan son principalmente monumentos religiosos y sepulcrales. Las ciudades griegas posteriores tenían diseños más irregulares y carecían de grandes avenidas, en cambio contenían ágoras, edificios cívicos y templos alreded

1. La ciudadantigua
Las primerascivilizacionesde laerahistórica,pasadasyalas fasesoscurasde la prehistoriayde la
protohistoria, aparecenenlosfértilesvallesdel Nilo,delTigris,del Éufratesydel Indo.
De estasculturas – egipcia, mesopotámica,indostánica- conocemospocosrestosde ciudades,ya
que loque ha permanecidohansidolosgigantescosmonumentosreligiososysepulcrales,oalo
más,algunospalaciosde monarcas divinizados.
En Egiptose encuentranlaciudadIllahun(actual Kahun) acasoel ejemplo másantiguode
organizaciónresidencial que conocemos.Teniacaracterísticasbastante regulares,de acuerdocon
un trazadogeométricoque reuníalaspequeñasviviendasenbloquesrectangulares,separadospor
callesmuyestrechasque teníanporobjetofacilitarel accesoa lasdiversascélulasyala vezservir
como atarjeaspara la evacuación de lasaguas pluvialesysucias.Laspequeñascasaso células
estabanconstituidasporunasminúsculashabitacionesentornoa unpatiocerrado.
Mas importante eslacuidadde Tell-el-Amarna fundadaporAmenophisIV (1369-1354 AC),el
famosofaraónque impulsoel cultosolar.Presentatambiénun trazadorectilíneoycasas
acomodadasconstruidasenpiedra.
Son numerososlosrestosde grandesconstruccionesreligiosasque veníanaformarverdaderas
ciudades-templo,conmonumentalesavenidas,colosalesplazase inmensassalas hipóstilas,
testimoniode lavidade losreyes,noblesysacerdotes,enMenfis,TebasyTell-el-Amarna.Enestos
grandessantuarios se sigue unaestrictacoordinaciónde laspartesconun rigurosocriterio
geométrico,perotambiénconundeseode adaptaciónal terrenoycon unapretensiónde efecto
escenográfico.
En Mesopotamiasurge tambiénunaserie de ciudadesalolargode los ríos Tigrisy Éufrates,que
cuandoson adoptadas por losreyescomocorte o residenciasuelenadquirirungranesplendor.
Una de las características de estas ciudadesmesopotámicaseslade susfortificaciones,que tienen
mucha masimportanciaque enEgipto,ya que el imperiofaraónico,porsufortalezaypor su
situacióngeográficaaislada,noestabaamerceddel enemigo,comolosimperiosmesopotámicos.
Uno de los ejemplosmásclarosde urbanizaciónasiriaque nosquedaneslaciudadde Korssabad,
ciudadimperial al abandonarlaviejacapital de Nínive. Masque restosde ciudad, loque nos
quedasonlosdel palaciodel emperador,que constituyenuncomplejopalacio-templo,propiode
estosimperiosdivinizados. El palacioestasituado,comoeracorriente enestasciudadesasirias,en
un extremode laciudady sobre losmurosde la misma,enuna gran plataformaelevada,con
objetode mejorarlascondicionesde defensamilitaryparaprotegerse,asimismo,de las
periódicas inundaciones. Se advierte latendenciaacrear acrópolis religioso-palatinas,que enun
terrenollanocomoel de Mesopotamiatienenque elevarse sobre plataformasartificiales.
A la sombrade las gigantescasconstruccionesdel templo-palacio,se apiñabalaciudad,en
condicionesfísicasymoralesde evidente subordinación.

2. En Mesopotamia,laconstrucción,nosolode las ciudades,sinotambiénde lostemplos, erade
elementoslatericios,adobeyladrillococido.
Babiloniaeraunagran ciudad,atravesadapor el rio Éufratesy bienguarnecidaporlienzos
rectilíneosde fuertesmurallas,defendidasasu vezpor un foso.En unprincipiodebióseruna
ciudadde callesirregularesy tortuosas, perocuandofue engrandeciéndose,amedidaque los
emperadoresibanelevandonuevasysuntuosasconstrucciones(lospalaciosde Nabucodonosor,
con susfabulososjardinescolgantes),se trazaronnuevasvías,comola gran avenidaprocesional,
que enlazabalaprincipal puertamonumental(lapuertade Ishtar) conlospalaciosylos templos.
Con estoadquiriólaciudadaspectomonumental.
En la ciudadde Mohenjo-Darose ha reveladolaexistenciade unaciudadbastante florecienteque
pertenece al año3000 ACy que presentatrescallesprincipalesenladirecciónnorte-suryotra
perpendicularaellasque cortanun complejode pequeñascallejuelas,posiblemente núcleos mas
primitivos.Enlaspartesexcavadaslosedificios masimportantesque hanaparecidohansidoun
monasterioyun baño publico.
Los restosde las casas,construidasde ladrillosyadobe,yloque quedade callespavimentadas,
con albañales de evacuaciónde aguas.
La civilización Minoico-Micénicaque floreció enel marEgeoantesde las invasionesdorias. Estas
ciudadespresentanun trazadomucho más irregular, faltandocompletamente lasgrandes
avenidasolascomposicionesgeométricasque veíamosenlasciudadesde lallanura.
Las ciudadescretenses notienenfortificaciones,yaque supropiasituacióninsularlasdefiende de
posiblesasedios. Encambio,lasdel Peloponeso, comoMicenasyTirinto,estabanprotegidaspor
fuertesmuros.Enestasciudades,al vidadomesticaparecíaestarmucho masdesarrollada,lacasa
esmas complejayconfortable,estableciéndose entornoauna habitaciónprincipal llamadael
Megaron,una parte de la cual solía tenerel techoabiertoparasu iluminaciónyconunacisterna
debajopara recogerlasaguas pluviales,precedente de loque luegoseráel pluviumde lacasa
romana.Por la disposicióndelpalaciodel rey,enmediode laciudad,engeneral contiguoauna
plaza,aparece que este reuníaa la vezla funciónde centrode la vidacomunal.Nose trata, pues,
de aquellospalacios,comolosde Mesopotamia,que aparecencompletamente aisladosenuna
eminenciainaccesible parael pueblo.Losreyesde estasciudades. Estadodel maregeonotenían
el carácter divinode losautócratasorientalesygobernabansobre comunidadesenciertomodo
libres.
Nosquedanrestosinteresantesenlaciudadde Cnossos,principalmente sumagnificopalacio,
excavadoporEvans; de lasPalaikastroyGurnia en Creta; y de Tirintoy micenas,enlapenínsula
griega.
Los primitivoscentroshabitadosde lacivilización helénicadebieronpreocuparsemenosde la
regularidadyde losprincipiosestéticosque de lasnecesidadesde ladefensayde lasfacilidades
del comercio.Fueron,porconsiguiente, pequeños núcleos que al correrdel tiempose

3. comprimieronirregularmente,conindependenciade todaideade conjunto.Estamisma
irregularidadvemosenlosgrandessantuariosDelfos,de OlimpiayDelos,dondeentornoal
núcleode ladivinidadse agrupaban,enformacaprichosa,habitacionesde lossacerdotes,tesoros
para la custodiade lasofrendas,habitacionesparaperegrinos,etc.
Con el desarrollode lademocraciaenlasciudades-estadode Grecia,aparecenenellasnuevos
elementosurbanísticos,que indicanunacolaboraciónmuchomasestrechadel puebloenlos
asuntosde la comunidad.Lostemplos,que representabanparalosgriegosla culminaciónde su
mundoespiritual yel orgullomayorde sucreaciónartística,surgenenla ciudaddiversosedificios
dedicadosal bien públicoyal desarrollode lademocracia.Estosedificiosse situabanentornoal
ágora o plazapublica,que enprincipioalbergabael mercado,yque luegovinoaconstituirel
verdaderocentropolíticode laciudad.En torno a estaágora se construíael ecclsiasteron (sala
para asambleas),el bouleuterion (salaparaasambleasmunicipales),el prytaneion (dondese
reunía lacámara municipal).Lastoa,construcciónalargada,que cerrabaa vecesauno de los
costados del ágora,formadaporpórticosde una o dos plantasque servíanpara la vida de relación
y para el comercio.Elementospolítico-administrativo-económicos que formabanel núcleode la
ciudad,loque hoy llamaríamosuncentrocívico, otrofactor importante dentrode laciudadgriega,
diversionesal aire libre yestadiosparalosjuegosolímpicos.
La ciudadhabía pasadode ser el amasijode viviendashumildesdominadasporel palacio-templo
de un rey divinizadoparaconvertirse enunaestructuramáscomplejaque dominabanaquellos
elementosque erandel disfrutegeneral:plazas,pórticos,edificiosde laadministraciónpública,
teatros,estadios,etc.
No aparece enlasciudadesde lademocraciagriegadada su constituciónpolítica,ningúnpalacio
abrumadorque represente el poderolaautoridadde unjefe.
Era lógicoesperarque enel ambiente filosóficode Grecia,surgieratambiénunateoríaracional de
la ciudadcomouna organizaciónideal que resolvieralasdeficienciasde laciudadnatural o
históricaque se había creadoa travésde losaños. Esta tareafue llevadaacabo por un griego
natural de Mileto,llamadoHippodamos,primerurbanistaconcriteriocientíficorigurosoque ha
conocidoel mundo. Aristóteles le atribuye el meritode habernos dejadolateoríay de haber
puestoladoctrinade unalógicadistribuciónde laciudad.Se le asignalacreaciónde laciudaden
cuadricula,aunque,comohemosvisto,existíayaenlascivilizacionesindostánicas,egipciasy
mesopotámicas.
Hippodamosimpusovigorosamente susteoríasylasdesarrollohastaunpuntoque
indudablemente nohabíasidoalcanzado.Se atribuye el meritode haberdadolosplanosde Pireo
y de Rodas; de haberescritoalgunostratadosde arquitecturay de geometría,yde serun artistay
un filosofoal mismotiempo.
En primerlugartenemosMileto,lapropiapatriade Hippodamos.EnMiletoel trazadoortogonal
se adapta bienal contornosinuosodel promontorioque penetraendonde se asientalaciudad,
que consta de dos partesunade cuadriculamenorenlaparte mas estrechayotra mayor enla

4. base de la península.Enmedio,estael ágorao conjuntode edificiosrepresentativosyel gran
espaciodel famosomercado. Composición arquitectónicamuysabiaycontrastada,enla que las
plazasse encadenanconsutil lógicarompiendola monotoníade lacuadricula.Siempre unos
artistasde exquisitasensibilidadque nuncase dejaronllevarde los excesos delrigorcuadricular
como lohicieronluegolosromanos.Ensusciudadesortogonales,seanMileto,Prienne,Cnido y
tantas otras.Encontramossiempre centrosurbanos,centroscívicosconsentidodel espaciode la
composición.
La casa griega,resueltaentornoaun patio,recibíapor este losbeneficiosdel soleamiento.
Entre lasciudadesgriegasygreco-helenísticasinteresantesurbanísticamente,ademásde Miletoy
Olvnto,tenemosPrienne,Cnido,Pérgamo,Éfeso,Magnesia,Gerasa,todasenAsiaMenor.En
todasellas se recogenlasenseñanzasde Hippodamo,solemnizándose lostrazadospormediode
callesconcolumnasy soberbiasplazas.
Desde el puntode vistade la composiciónurbana, sonmuyinteresanteslasagrupacionesde
plazasrelacionadasentre si ysusituaciónrespectode lasvías de trafico.El ágora quedabaal
margende la circulación,comoun remanso.Graciasa las conquistasde Alejandroya la
desapariciónde laamenazapersa,laculturagriegapudoexpandirse portodoel oriente.
Fue una culturaevidentemente urbanaycosmopolita.Su florecimiento eradebidoprincipalmente
a la munificenciade lospríncipesytambiénde losciudadanosricos,que sufragabanasucosta
juegosyfiestaspublicasydonabanmonumentosconlosque,a lavezrealizabanunaempresa
patriótica,asegurabanlaperduraciónde susnombres.Estacostumbre continuodurante el
periododel dominioromano.
Las ciudadeshelenísticasprosperaronespecialmente porque laeconomíade estospaísesestaba
fundadaensistemascapitalistas,tantoporloque se refiere alaagriculturacomoal comercioy a
la industria.Losmétodoscapitalistas,yque,encambio,losregímenesnocapitalistassonen
general de raíz mas campesina.
La civilizacióncampesinaromanase convirtióenunacivilizaciónurbana,yala clase de
terratenientesse sumaronlosnegociantesylosburguesesde lasciudades.Lavidaurbanafue
fomentadaportodoslosemperadoresdel sigloI,principalmente porAugustoyClaudio.
Funcionarismodel estado,ejercito,burguesíamunicipal, etc.Estaseranfundamentalmente clases
urbanas.Peroencambio eranmuydueñosde fundarnuevasciudadesportodoel imperiodonde
hacer prosperarapoyodurante el reinadode losFlaviosyde losAntoninos.
La mayoríade lasnuevasciudadessurgió,bien comodesarrollode antiguasaldeasopoblados
indígenas,biencomoconsolidación de antiguoscampamentosmilitaresycoloniasde veteranos,
biencomoampliaciónde ciertasgrandespropiedadesrusticas,muchasvecesde losmismos
emperadores.El territorio de unantiguoestado-ciudadgriegooromano.

5. Cada ciudad tenía sugobiernoautónomo,suvidapolíticalocal.La burocraciaimperial solomuy
raras vecesse mezclabaenlosasuntoslocalesde lasciudades.Se ocupabade la recaudaciónde
losimpuestos,pero porintermediode lasmismasorganizacionesmunicipales.
Desde el puntode vistaurbanístico,lasciudadesdel imperioromanofueronherederasde las
helenísticas,de lasque tomarontodossusrefinamientostécnicos:alcantarillado,traídade aguas,
agua corriente, baños,pavimentos,serviciosde incendios,mercados,etc.Lashabía comercialese
industriales.
La aportación másoriginal al trazadode ciudadesesprecisamente aquellaque debe suorigena
loscampamentosmilitares.Losromanoseranu puebloeminentementeprácticoyorganizador,
simplesyclarasempresascoloniales. Carecíadel refinamientoartísticode loshelenosyeran más
ingenierosque arquitectos.Utilizabanlosrecursosdel arte,lohacían con propósitode
impresionarmásporla majestad yel poderque por laemociónestética.Incluíanenlasciudades
organizacionesurbanístico-arquitectónicasde granesplendor,constituíanlaparte más
impresionante ymajestuosade laciudad.Estosenclavesmonumentales,rigurosamente
geométricos,dentro de laestructurairregularde laciudad,losconstituíanenprimerlugarlos
foros,que,desde el fororomanoal forotrajano,aumentandoendimensiones yesplendidez.Los
palacios,lostemplos,lastermas,losanfiteatrosyloscircosfueronporsi mismocomposiciones
urbanísticasque,ensambladascaprichosamenteentre si,formabanel grandiosoconjunto.
La administraciónde laciudadde Romasuponíauna pesadacarga para el estado,que teniaque
engrandecerlaparahacerladignade su papel de cabezadel mundoyde sufragarsu
mantenimiento.Fiestaspublicassuponíantambiénuenorme desembolso,peroel panem e
circensis era algoque no podían descuidarlosemperadoressi queríangobernarenpaz.De el
animoque reinaraenelladependía,pues,lasaludde todoel sistemaimperial. Sealaciudadde
Timgad,en Numidia(Argelia),unaantiguacoloniamilitarde trajano,que se llamaban cardo (brazo
N.S.) yel decumanus (brazoE.O.),yensu tornolostemplos,lacuriay la basílica.Como
consecuenciade ladistribuciónde lascallesdelantiguocampamento.Donde dominael sentido
práctico y organizadorsobre todootroespiritual oestético.
Existíantambiénotrasciudades,comoPompeya,que sinser,estrictamentegeométricas,eran
bastante regulares,yotrascomo Palestrina.EnEspaña,uncaso notable de recintoregularerael
de León (campamentode laVIILegioGémina),que aunhoypuede advertirse porlalíneade
murallas.
Méridatuvo ensu fundaciónplantacuadraday sufrióluegoampliaciones.Lascallesdebíanser
bastante regulares,comoloindicalaredde cloacas.Puedenreconocerselostrazadosdel cardo y
decumanus.He aquí,pues,laascendencialejanade lacalle porticadaespañola.