El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en el mundo debido a que suele diagnosticarse tarde. Un equipo de investigadores ha desarrollado una prueba de ADN nasal que podría detectar de forma temprana el cáncer de pulmón en personas con predisposición genética. La prueba analiza los genes de células de la nariz para identificar biomarcadores de riesgo. Los primeros resultados muestran que puede utilizarse para determinar qué pacientes necesitan una biopsia pulmonar invasiva. De validarse con

1. La clave para frenar al cáncer
que más mata está en la nariz
Una prueba de ADN nasal alerta ante tumores de pulmón
Radiografía de un paciente fumador de 58 años con cáncer de pulmón AGE
FOTOSTOCK
“El cáncer de pulmón es el que más gente mata en todo el mundo y la
razón es que casi siempre lo diagnosticamos tarde”, explica en su
despacho Avi Spira, neumólogo y director del Centro de Cáncer de la
Universidad de Boston (EE UU). “Para cuando los pacientes tienen los
primeros síntomas y vienen al médico, normalmente, el tumor se ha

2. extendido fuera del pulmón y no hay nada que podamos hacer”,
lamenta.
El 85% de los fumadores nunca desarrolla cáncer de
pulmón, pero el 90% de los tumores se da en gente
que fuma. Hay población predispuesta
genéticamente
Este tipo de cáncer mata cada año a más de millón y medio de
personas, unas 21.000 en España, y la Organización Mundial de la
Salud pronostica que su incidencia aumentará un 70% en las
próximas dos décadas. Esta cruenta guerra afecta
desproporcionadamente a los países en desarrollo. Para ganarla, es
clave conseguir un buen método de diagnóstico temprano.
El equipo de Spira trabaja para conseguirlo desde hace años basado
en una nueva idea. “El 85% de los fumadores nunca desarrolla cáncer
de pulmón”, recuerda el médico, pero “el 90% de los tumores de este
tipo se da en gente que fuma”. Esto quiere decir que hay gente
predispuesta genéticamente a la enfermedad y, sus células
“responden de una forma diferente al tabaco”. “Cuando fumas, o
cuando inhalas aire contaminado, las primeras células en tu cuerpo
que responden son las epiteliales, que recubren el interior de la boca,
la nariz y las vías respiratorias”, explica. En las personas con
predisposición genética, “los genes que deben encenderse y apagarse
en estas células para evitar el cáncer no parecen estar funcionando”.
Su equipo ha diseñado un análisis de más de 500 genes cuyo
comportamiento es diferente en personas con riesgo genético de
cáncer. El objetivo es que sirvan de alerta temprana y, posiblemente,

3. ayuden a evitar muertes y también daños colaterales de las técnicas
de diagnóstico actuales.
ampliar fotoAvi Spira BU
Los primeros resultados del examen en pacientes han demostrado
que la expresión genética en las células de la nariz se puede usar como
biomarcador para detectar el cáncer. Los resultados se han publicado
hace unos días por el Instituto Nacional del Cáncer de EE UU.
Spira ha estudiado a fumadores de alto riesgo de cáncer a los que se
les hace un escáner de pecho en busca de nódulos, anomalías que
podrían ser un tumor. Cuando esto sucede se puede realizar una
operación para analizar el tejido del pulmón (biopsia), una
intervención que conlleva sus riesgos y da bastantes falsos positivos.
“Una de cada tres cirugías resulta ser benigna”, alerta el médico.
Este análisis se haría tomando muestras de ADN del interior de la
nariz con un simple bastoncillo. En un primer momento, permitiría
detectar qué pacientes tienen marcadores de riesgo y deben hacerse
la biopsia y cuáles no.
“El próximo paso”, cuenta Spira, “es hacer un nuevo ensayo clínico con
muchos más pacientes para validarlo”. Uno de esos ensayos ya está en
marcha en cientos de militares y veteranos de EE UU. “Los militares
fuman más que el resto de la población y tienen un riesgo muy alto de
cáncer de pulmón, así que estamos haciendo un estudio analizando los
nódulos y usando el test nasal”.
Tomar muestras de ADN del interior de la nariz con
un bastoncillo permitiría detectar qué pacientes
tienen riesgo

4. El médico ya ha participado en la creación de otro examen genético
similar que analiza los mismos genes en células rescatadas de los
bronquios con una sonda. Ya está aprobado para su uso en EE UU,
pero esta prueba requiere hacerse una broncoscopia que muchos
pacientes nunca llegan a hacerse. El análisis de ADN nasal sería más
asequible y fácil de realizar. “Probablemente tengamos los resultados
en dos años” y, “si funciona, estaríamos a dos o tres años de poder
usarlo en clínica”, explica Spira. En el futuro, esta técnica se podría
usar de forma más generalizada, señalan sus creadores, y ayudar a
reducir la mortalidad asociada a esta dolencia.
Martín Lázaro, portavoz de la Sociedad Española de Oncología Médica,
comenta lo complicado que es atajar esta enfermedad a tiempo.
“Muchas veces el paciente no tiene síntomas y, cuando se hace un
examen, lo primero que se detecta es ya una metástasis”, explica este
oncólogo del Hospital Álvaro Cunqueiro de Vigo. En España aún no
está establecido que los pacientes de riesgo se hagan un escáner (TAC)
de baja emisión en el pecho como en EE UU, “pero seguramente se
acabará estableciendo para fumadores importantes”, opina. “Este
nuevo test debe validarse con más estudios, pero puede ser muy útil,
sobre todo en los pacientes que tienen anomalías de difícil acceso”,
resalta.
http://elpais.com/elpais/2017/03/10/ciencia/1489172572_806850.html