La emigración europea a América comenzó en 1494 junto con Colón desde España, con alrededor de 1.500 pobladores. Hacia el siglo XV, el empleo de esclavos negros era común en la península ibérica, especialmente en Portugal. Durante el siglo XVI, unos 300.000 españoles emigraron a América, mientras que la emigración portuguesa fue insignificante. El aspecto económico determinante durante el periodo colonial fue la exportación forzosa de esclavos african