La primera expedición a lo que sería México fue enviada en 1517 por el Gobernador de Cuba, Diego Velázquez, y fue dirigida por Francisco Hernández de Córdoba. Encontraron a los mayas que habitaban la región y esperaban encontrar oro. En 1519, Velázquez envió una nueva expedición dirigida por Hernán Cortés, quien llegó a la zona en marzo de 1519 y estableció contacto con los aztecas.