Los reflejos se consideraban innatos y fijados por conexiones nerviosas, pero Pavlov demostró que también pueden establecerse nuevos reflejos a través de asociación. La mayor parte de la teoría de la conducta moderna se basa en las unidades y asociaciones estímulo-respuesta, aunque también existen conexiones estímulo-estímulo y estructuras moduladoras jerárquicas. Los actos reflejos simples ocurren de forma automática a través del arco reflejo en la médula espinal, mientras

1. Conducta refleja y reflejos
simples

4. Desde la enojada Descartes las respuestas reflejas se consideraron innatas y
fijadas por la conexiones del sistema nervioso. Se supone que los reflejos
dependen de un circuito neuronal precableado que conecta los órganos de los
sentidos con los músculos principales.
Pavlov demostró que no todos los reflejos sin innatos. Se pueden establecer
nuevos reflejos a estímulos a través de mecanismos de asociación.

5. Insertar imagen de relación e-r
Gran parte del teoría moderna de la conducta se ha construido sobre el concepto
estímulo-respuesta o de la unidad E-R y el concepto de asociaciones. Las
unidades y asociaciones E-R siguen desempeñando un papel destacado en la
teoría de la conducta contemporánea.

6. Los estudios modernos de aprendizaje también han demostrado la existencia de
conexiones estímulo-estímulo (E-E) y estructuras moduladoras o asociativas
jerárquicas. Descripciones cuantitativas de la conducta aprendida que no
emplean asociaciones han ganado el favor de algunos sectores y también han
sido puestos de relieve por los científicos contemporáneos que trabajan en la
tradición de Skinner del análisis conductual. Sin embargo, los análisis asociativos
siguen domina la teoría de la conducta y proporcionan la base conceptual para
gran parte de la investigación sobre los mecanismos neurales del aprendizaje.

7. Arco reflejo

8. Los actos reflejos son acciones realizadas de forma automática en respuesta a
determinados estímulos. Son controlados en la vía nerviosa denominada arco
reflejo y no involucra ningún pensamiento, es simplemente una acción innata,
involuntaria y automática sin control consciente.

9. Los animales utilizan reflejos simples mucho más a menudo que el ser humano,
en el que quedan algunos vestigios de estos actos innatos. Por ejemplo, la
dilatación y contracción de la pupila ante estímulos luminosos.
Esta descripción responde al acto reflejo simple, pero también existen actos
reflejos adquiridos, los llamados actos reflejos condicionados. En cualquier caso,
no se debe confundir el concepto de acto reflejo, la acción, con el arco reflejo, que
son las estructuras nerviosas involucradas en el acto reflejo.

10. A diferencia de los simples, los actos reflejos condicionados son acciones que se
aprenden y ser perfeccionan con la rutina y la práctica pero requieren la
coordinación de diversas áreas cerebrales y cierto nivel de conciencia. En el
ámbito científico, este tipo de reflejos se denominan a menudo como
«movimientos balísticos» y no se consideran reflejos en el sentido estricto de la
palabra.

11. ¿Como se producen?

12. Los actos reflejos se producen mediante el control de la vía nerviosa denominada
arco reflejo. Esta vía nerviosa no alcanza el cerebro, la respuesta motora es
generada en la médula espinal sin implicación de estructuras cerebrales, motivo
por el que no puede ser controlada de forma voluntaria.

13. Cuándo se produce un determinado estímulo, por ejemplo un golpe bajo la rótula o la
incidencia de luz en la pupila, se produce un impulso nervioso que lleva esta
información sensorial hacia la médula espinal a través de la neurona aferente
sensorial.
En la médula espinal, y sin llegar al cerebro, se elabora la respuesta y es enviada de
vuelta a través de la neurona motora eferente, por ejemplo para dilatar/contraer los
músculos de la pupila o estirar la pierna tras el golpe en la rótula.

14. Por tanto, en el arco reflejo participan dos neuronas, una sensorial y una motora.
En la médula espinal, estas neuronas pueden hacer sinapsis entre ellas
directamente, lo que sería la respuesta refleja monosináptica propia de los actos
reflejos más simples.

15. Pero en actos reflejos más complejos, en la médula espinal puede haber una o
varias neuronas (interneuronas) entre la neurona aferente y la neurona eferente y
generan una respuesta refleja polisináptica. Esto permite que la respuesta pueda
ser procesada o inhibida desde niveles superiores y es más propia de actos
reflejos condicionados: