Los mayas son un grupo indígena que habita en Centroamérica y creó una avanzada civilización entre los años 300 y 900 d.C. Construyeron grandes ciudades ceremoniales como Tikal y Palenque, y desarrollaron un complejo calendario y sistema de escritura jeroglífica. Aunque su civilización entró en declive, los mayas y su cultura siguen presentes hoy en día a través de sus descendientes y tradiciones.

1. LA CULTURA MAYA
Los mayas son uno de los pueblos indígenas americanos que
todavía existen en la actualidad. Sus antepasados crearon un
calendario de tal precisión, que aún hoy nos asombra.

2. QUIENES SON LOS MAYAS
• Son un grupo de personas que pertenecen a la familia
lingüística maya o máyense, la civilización maya surgió en
Mesoamérica hace unos 3.500 años A. C. , y alcanza su máximo
Apogeo hace unos 1,600 años D. C.

3. DONDE HABITARON
A lo largo de la historia, han habitado en un espacio geográfico
muy concreto: Centroamérica. Han estado, o están, presentes en
parte de México (en los actuales estados de Yucatán, Campeche,
Quintana Roo, Tabasco y Chiapas), en casi toda Guatemala y en
algunas regiones de El Salvador, Belice y Honduras.

4. • Pero los mayas y su cultura forman parte también de nuestro
presente. En la actualidad, aproximadamente tres millones de
personas hablan alguna de las 28 lenguas mayas (entre ellas, la
quiché y la yucateca). Viven en comunidades rurales agrícolas,
aunque también son muchos los que emigran a las ciudades en
busca de empleo.

5. Historia de los Mayas
• La agricultura del maíz fue la base de la economía de los
antiguos mayas. Vivían en una sociedad muy jerarquizada.
Estaban gobernados por una autoridad política y por un sumo
sacerdote. Su historia suele dividirse en tres grandes periodos:
• Periodo preclásico o formativo.
• Periodo clásico.
• Periodo posclásico.

6. Periodo Preclásico o Formativo
• Comenzó hace, aproximadamente, 3.500 años (en el 1500 a.C.).
Durante esta primera etapa, los mayas recibieron la herencia
cultural de otro gran pueblo mesoamericano: los olmecas.
• Los mayas tomaron de ese pueblo la escritura, el sistema de
numeración y la cuenta larga, y muchas otras cosas. La cultura
maya, propiamente dicha, no surgió sino hasta el primer siglo
de la era cristiana, más o menos contemporánea al desarrollo
de Teotihuacan.

7. Periodo Clásico
• Se extendió, aproximadamente, desde el año 300 d.C. hasta el
900 d.C. Se trata de la época de esplendor de la civilización
maya. Fue entonces cuando se construyeron los grandes
centros ceremoniales de Uaxactún y Tikal (Guatemala).
Además, la influencia maya llegó a las tierras bajas del centro
y del sur, donde se fundaron otras famosas ciudades:
Palenque y Yaxchilán (México), Quiriguá (Guatemala) y Copán
(Honduras). Por razones que no conocemos, estos centros
fueron abandonados a mediados del siglo IX d.C., y sus
habitantes emigraron a Yucatán.

8. Periodo Posclásico
• Abarca desde el 900 d.C. hasta la llegada de los españoles
(principios del siglo XVI). A partir del siglo XI, los mayas
recibieron la influencia de los toltecas, como lo muestra el
gran centro ritual de Chichén Itzá (en el norte de la península
de Yucatán). Por entonces se consolidó la Liga de Mayapán,
una alianza de los jefes de esta ciudad y los de Chichén Itzá y
Uxmal. La Liga de Mayapán dominó Yucatán durante dos
siglos. Pero, después, casi todas las ciudades mayas fueron
abandonadas de nuevo. Solo quedó Mayapán, que continuó
ejerciendo su dominio sobre el resto de los pequeños señoríos
de la región.

9. Arte y Cultura de los Mayas
• Los mayas aun nos asombran con su arquitectura
monumental, basta con contemplar las ruinas de Palenque,
Uxmal, Payapán, Copan, Tikal, Uaxactún, Quiriguá, Bonampak
Y Chichén Itzá. Estos grandes recintos eran ciudades y solo
importantes centros ceremoniales. Estaban compuestos por
una serie de estructuras con forma de pirámide escalonada
(en cuya parte superior había templos), que se agrupaban
alrededor de plazas.

10. • Las principales características de la escultura maya son el uso
del relieve, la monumentalidad, la utilización del color y de los
signos jeroglíficos, y la importancia de las líneas curvas. Buen
ejemplo son las estelas encontradas en Tikal, Copán y Quiriguá.
Pero, tal vez, la cumbre de la escultura maya sean los paneles
de Palenque.
• La pintura mural alcanzó una gran perfección y calidad. Los
murales más importantes que se conservan son los de
Bonampak (en Chiapas, México).

11. • Los mayas desarrollaron una escritura jeroglífica. Gracias a ella,
pudieron dejar constancia de su mitología, de su historia y de
sus ritos religiosos (que fueron grabados en inscripciones y
pintados en estelas y edificios). Pero, además, los mayas
también dejaron escritos que realizaban en códices de papel
amate (corteza de árbol) o en pergaminos de piel de venado. Se
conservan tres de estos códices: el Códice de Dresde, el Códice
de París y el Códice Tro-cortesiano.
• Desde el siglo XVI, se realizaron numerosas compilaciones en
lengua maya: obras religiosas (el Popol Vuh y los libros de
Chilam Balam), dramáticas (Rabinal Achi), enciclopédicas (Libro
de los Bacab) o de canciones y poemas (Cantos de Dzitbalché).

12. • Establecieron un calendario muy complejo y preciso, y fueron
grandes matemáticos. ¿Quieres saber el nombre de sus
principales dioses? Estos son algunos: Kukulcán (dios del
viento), Chac (dios de la lluvia), Itzamná (dios de los cielos y del
saber), Ixchel (diosa de la Luna) y Hunab Ku (deidad única y
creadora). Uno de los rituales mayas más importantes era el
juego de pelota. Se practicaba en un recinto que había en casi
todos los centros ceremoniales.
• Hunab Kú: (Su nombre significa "dios creador de todo ") dios
Creador. Era según estas referencias el principal dios maya,
creador del mundo y de la humanidad a partir del maíz.

13. Vestimenta
La mayoría de la gente vestía sencillamente: las mujeres con el
sovon o hipil o una falda y su manto; y los hombres con una especie
de calzón llamado patí. Sin embargo, la nobleza utilizaba ricos y
complicados atuendos bordados con plumas y gemas, calzaba
sandalias de mixa y lucía grandes tocados de plumas, además de
collares, pectorales y pesados cinturones con incrustaciones de
nácar y piedras grabadas. Otras prendas comunes entre los nobles
fueron las faldas, capas cortas o largas, chaquetas (generalmente
de piel de jaguar o algodón), adornos de conchas, caracoles y
diseños geométricos.

14. • Aparte del tocado, algunos nobles y sacerdotes llevaban
enormes orejeras, narigueras, brazaletes y anillos de jade,
cuarzo y oro, y se perforaban la barbilla, bajo el labio inferior,
para incrustarse un bezote.
• Entre los accesorios había sombreros, turbantes, penachos,
diademas y gorros cónicos. Por lo general el jade era muy
utilizado hasta el 900 a. C. (aunque no desaparece) y
posteriormente llega la joyería de oro.

15. Rasgos físicos
• De acuerdo con las evidencias arqueológicas y etnográficas, se
deduce que los mayas tenían (y tienen) la cabeza ancha
(braquicéfalos), nariz aguileña, el pelo negro y lacio, los
pómulos salientes, la frente amplia (ancha y plana) y los ojos
almendrados (con un pronunciado y notable pliegue en los
párpados que les da un toque marcadamente oriental) de
color oscuro. El cuello es corto y los hombros son anchos

16. Organización politica
• Durante el Clásico terminal (800 al 1000 d. C.) y Posclásico
temprano (909 al 1451 d. C.) hubo otra forma de gobierno en
la península de Yucatán: el multepal o gobierno confederado,
cuyas ciudades hegemónicas fueron primero Chichén Itzá y
después Mayapán. En el multepal no hubo un solo
gobernante, sino que el gobierno se ejecutaba por medio de
varias personas a la vez, quienes se consideraban “hermanos”.
Cada uno de los integrantes del consejo de gobierno
(multepal) recibía el título de ah tepal.

17. Organización económica
• Su principal moneda de los mayas fueron las semillas de
Cacao, entre otro era piedras, plumas preciosas, vestimentas
tales como güipil.