La luz blanca se descompone en los colores del arco iris cuando pasa a través de un prisma debido a que cada color tiene una longitud de onda diferente. La luz láser es monocromática y coherente, mientras que la luz blanca está compuesta de ondas incoherentes con diferentes longitudes de onda. El índice de refracción mide el poder refractante de una sustancia y depende de la velocidad de la luz en esa sustancia.