La teoría de las expectativas explica que los empleados se motivan cuando creen que su esfuerzo los llevará a un buen desempeño, el cual resultará en recompensas que satisfarán sus metas personales. Esta teoría se basa en tres relaciones: esfuerzo-desempeño, desempeño-recompensa, y recompensas-metas personales. Además, la motivación es tan importante como otros factores clave para el éxito de una empresa.