El documento define alcohol como un compuesto químico orgánico que contiene un grupo hidroxilo unido a un átomo de carbono. Los alcoholes pueden ser primarios, secundarios o terciarios dependiendo del número de átomos de carbono unidos al átomo de carbono con el grupo hidroxilo. Los alcoholes son muy comunes en la naturaleza y desempeñan funciones importantes en los organismos. La palabra alcohol proviene del árabe y originalmente se refería al "espíritu" extraído del vino por destilación.

1. EL
ALCOHOL

2. En química se denomina alcohol (del árabe al-kuḥl
‫الكحول‬, o al-ghawl ‫الغول‬,« el espíritu», «toda sustancia
pulverizada», «líquido destilado») a aquellos compuestos
químicos orgánicos que contienen un grupo hidroxilo (-
OH) en sustitución de un átomo de hidrógeno, de un
alcano, enlazado de forma covalente a un átomo de
carbono, grupo carbinol (C-OH). Además este carbono
debe estar saturado, es decir, debe tener solo enlaces
sencillos a sendos átomos1 (átomos adyacentes); esto
diferencia a los alcoholes de los fenoles.

3. Si contienen varios grupos hidroxilos se denominan polialcoholes. Los alcoholes
pueden ser primarios (grupo hidróxido ubicado en un carbono que a su vez está
enlazado a un solo carbono), alcoholes secundarios (grupo hidróxido ubicado en un
carbono que a su vez está enlazado a dos carbonos) o alcoholes terciarios (grupo
hidróxido ubicado en un carbono que a su vez está enlazado a tres carbonos).
Los alcoholes forman una amplia clase de diversos compuestos: son muy comunes en
la naturaleza y a menudo tienen funciones importantes en los organismos. Los
alcoholes son compuestos que pueden llegar a jugar un papel importante en la
síntesis orgánica, al tener una serie de propiedades químicas únicas.

4. La palabra alcohol proviene del árabe ‫الكحول‬al-kukhūl 'el espíritu', de al-
(determinante) y kuḥūl que significa 'sutil'. Esto se debe a que antiguamente se
llamaba «espíritu» a los alcoholes. Por ejemplo «espíritu de vino» al etanol, y
«espíritu de madera» al metanol.
Los árabes conocieron el alcohol extraído del vino por destilación. Sin embargo, su
descubrimiento se remonta a principios del siglo XIV, atribuyéndose al médico Arnau
de Villanova, alquimista y profesor de medicina en Montpellier. La quinta esencia de
Ramon Llull no era otra cosa que el alcohol rectificado a una más suave
temperatura.