El documento describe la evolución del comercio en la Edad Media, desde su disminución inicial hasta su recuperación en los siglos XI-XII. Explica que el comercio internacional estaba dominado por musulmanes, genoveses y venecianos, y que los principales productos eran metales, paños y especias. También habla sobre el desarrollo de rutas comerciales en el Mediterráneo, el Atlántico norte y el Báltico, y las instituciones como la Hansa que regulaban el comercio.

1. El comercio
Uno de los tópicos más arraigados de la Edad Media es que el comercio desapareció
totalmente. Nada más lejos de la realidad. Si bien es cierto que la actividad comercial
disminuyó, sobre todo la internacional de productos de poco valor añadido, ni mucho
menos desapareció. Lo que ocurría era que, en gran medida, las rutas comerciales no
estaban en manos cristianas, sino musulmanas. El comercio siguió siendo importante, en
productos no ubicuos, como la sal o los metales, y los artículos de lujo, de alto valor
añadido. El comercio a larga distancia está abierto, pero es escaso. Este comercio se
organiza en torno a dos ejes fundamentales: el Mediterráneo y el Báltico e interior del
continente. Después de las oleadas de las invasiones el comercio se recupera, en los
siglos VI y VII. Es la época de esplendor de Bizancio. A partir del siglo X el comercio
vuelve a tener un auge importante.
Desde el siglo XII mejoran notablemente los métodos de navegación, por la adopción de
la brújula, el astrolabio y el timón fijo. Además, la capacidad de carga de las cocas, barcos
mercantes, aumentó. La carabela, con sus 300 toneladas de carga, no fue inventada hasta
el siglo XIV. Por otro lado, siempre fue muy importante la navegación fluvial. Todas las
grandes ciudades de Europa tenían puerto, pero las nuevas técnicas facilitaban la
navegación de altura. Constantinopla y Alejandría eran los grandes puertos comerciales
internacionales del Mediterráneo.
El comercio internacional estuvo dominado por musulmanes, genoveses y venecianos.
Genoveses y venecianos comerciaban, desde el siglo XI, sobre todo con Bizancio, pero
también con Asia, a través de los musulmanes. Los productos más transportados fueron
los metales y los paños, sobre todo de Flandes, Francia e Inglaterra; y las especias
asiáticas. A lo largo de la Edad Media, los musulmanes pierden el dominio del
Mediterráneo en favor de Aragón.
Pero el comercio no sólo se centró en torno al Mediterráneo. En el Atlántico norte y el
Báltico se creó otro importante eje comercial, donde dominaban el comercio flamencos y
normandos, desde el siglo XII. Desde aquí partían rutas fluviales (Rin, Danubio) y
terrestres que llegaban a Novgorod y Kiev, y de allí a Asia. Otras rutas importantes
comunicaban el Atlántico norte con la península ibérica. A través del sur de Francia, por
el Ródano, se comunicaban estos dominios comerciales.
Muy fructífero fue, también, el comercio entre musulmanes y cristianos en la península
ibérica, que conectaba las rutas musulmanas con las cristianas.
Fue en el ámbito del comercio del Báltico donde las ciudades portuarias firmaron un pacto
de amistad y mutua libertad de comercio. El primer pacto lo firmaron las ciudades de
Lübeck y Hamburgo en 1230, pero a él se fueron adhiriendo otras ciudades. En 1247 se
había creado la Hansa, una asociación de mercaderes que se unió para fomentar el libre
comercio, terminar con la piratería y defenderse de los príncipes de las ciudades que
querían poner impuestos de paso. La Hansa perduraría hasta 1669, y llegó a contar con
200 ciudades asociadas, del entorno báltico.
Los mercaderes que establecían relaciones en diferentes ciudades velaban por sus
intereses a través de los consulados. Los consulados organizaban las relaciones
comerciales, tenían sus jueces, y procuraban infraestructuras, en los puertos, a los
comerciantes.
El comercio al por menor se organizó en torno a un sistema de ferias y mercados locales
en distintas ciudades. El mercado, o la feria, era una concesión real, que se desarrollaba
en unos días concretos. Los mercados se montaban en planicies, o al pie de las murallas y
puertas de las ciudades, ya que no había lugares abiertos dentro, aunque en ciudades
importantes, como Barcelona, Valencia, París, Génova o Florencia se edificaron lonjas
para albergar el mercado. Los días de mercado eran la oportunidad de hacer compras de
lo que no se podía proveer el campesino. Los mercados estaban gravados con impuestos,

2. que recibía el Señor. Se podían encontrar productos foráneos que traían los buhoneros,
pero fundamentalmente se vendían productos de la tierra.
La feria fue un mercado más importante, que se hacía en determinadas fechas señaladas.
Las transacciones de las ferias eran más cuantiosas, y se compraban cosas que durarían
todo el año. Tuvieron ferias
importantes Brujas, Ypres, Lille, Champaña, Beaucaire, París, Fréjus, Amberes y Medina
del Campo. En Amberes y Brujas se creará la primera bolsa de valores (siglo XV); en
Medina del Campo (siglo XIII) se inventará la letra de cambio, o de feria, desarrollada
luego en Italia, y en torno a ellas aparecen las instituciones financieras, de crédito y
préstamo, y el derecho mercantil.
Desde el siglo XII, se generalizan en Europa las acuñaciones de moneda, cosa habitual en
el mundo musulmán. La moneda musulmana solía tener mejor calidad que la cristiana, y
se utilizaba como moneda de intercambio internacional, habitualmente.
En 1401 se crea en Barcelona el primer banco europeo: la Taula de Canvi. En
el 1402 se abren establecimientos parecidos en Fráncfort, en Génova en el 1407. Los
banqueros italianos, como los Medici, se hicieron con la hegemonía de la banca, para lo
que implicaron a sus familiares en el negocio, lo que les permitía tener abiertas sucursales
en diferentes ciudades.
EL COMERCIO INTERNACIONAL EN LA ÉPOCA FEUDAL
Se dice que el feudalismoesunsistemacontractual de relacionespolíticasy militares entrelos
miembros de la nobleza europea occidental durante la alta edad media.Es sobre esto que
hablaremos en el siguiente ensayo:Mucha gente se preguntara qué es y cuales son las
características del feudalismo. Elfeudalismo o régimen feudal es el tipo de sociedad que
predominó en Europa occidental en elsiglo X, se expandió durante el siglo XI y alcanzó su
apogeo a finales del siglo XII y durantetodo el siglo XIII. En estos siglos el feudalismo se dio
predominantemente enFrancia, Alemania y buena parte de Italia. También hubo feudalismo
enInglaterra,ciertosreinoscristianosde España y los estados latinos del cercano Oriente.Una
de sus grandescaracterísticasfue que era un sistemanatural cerrado,esdecir,seproducíasolo
para consumopropio,casi no se desarrollabael comercio.Constabade unapirámide en la cual
se organizaba la sociedad como jerarquía, la cual en su base partía conlos soldados,
campesinosyciervos,siguiéndolosestabanloscaballeros,obispos,señoresyabades,pocomas
arriba se encontraban los duques, condes y altos prelados, y por último ensu cúspide se
encontrabael rey.El feudalismosurgiócomoun conjunto de complejas relaciones personales
en un contexto donde primaba la inseguridad: invasiones, violencia, la decadencia del
comercioy laindustriayla escasezde monedapermitieronque poblaciones enteras buscaran
refugio entre aquellos de tenían mas poder económico y bélico.
Economía en el feudo.
En cuanto al ámbito económico, el feudalismo llevó a la práctica una economía de
subsistencia, basada en la agricultura y la ganadería. De tipo rural, esta economía tenía una
mínima división del trabajo y escasos intercambios comerciales. Su centro era el feudo, que
correspondíaa grandesy autosuficientespropiedadesde nobles o eclesiásticos. Sin embargo,
en el siglo XII, producto de las Cruzadas, aumentó el intercambio comercial entre Europa y
Cercano Oriente, lo que se tradujo en la instalación de un nuevo tipo de relación económica
muydistinta,el feudalismo erael eje entreel capitalista,el comerciante y el mercader. Debido

3. a la escasez y lo rudimentario de las comunicaciones en la época feudal, la base de la
economía era la producción y el consumo local. A si mismo existían muchos obstáculos
queimpedían un desarrollo del comercio entre feudos, entre ellos podemos nombrar la
anarquíamonetaria, diferentes sistemas de pesos y medidas etc.La economía feudal en su
evolución hacia el mercantilismo paso por varias etapas, la primeradenominada política de
depósitos:
se caracteriza porque al comercio solo se le veía su ladolucrativo y se basaba en comprar
barato y vender caro para dar ganancia a la ciudad. En lasegunda etapa se practico la llamada
políticade abastos enla cual se oriento el interés delconsumidor, su principal objetivo era el
de importar y no el exportar puesto que el propósitoera el de tener tanta mercancía como
fueraposible.Enla tercera etapa la nación eraconsiderada como un centro de producción, es
decirque la mercancía era elaborada con finesde exportación y consecuentemente con fines
de lucro,soloexistíael temorde producirmercancías que no se vendieran.ElMercantilismo se
basaba en los metales preciosos y para los mercantilistas su principalobjetivo era la creación
de un estado rico tanto económicamente como políticamentepoderoso. Los mercantilistas
invirtieronel modode antesrespectoalasimportacionesyexportaciones partiendo de la idea
de que la actividad económica era un medio para fortalecer al Estado y no para satisfacer
necesidades. Gracias a la expansión del comercio internacional,
se intensifico el uso de la moneda, el desarrollo de transportes y una gran
producciónindustrial. Dentro del pensamiento mercantilista hubo diferencias debido a que
algunos deellos eran comerciantes y exponían sus ideas con el fin de satisfacer intereses
propios. Algunos factores que contribuyeron al desarrollo del Mercantilismo fueron: El
crecimiento de laburguesía mercantil, un mayor interés por la riqueza y la actividad
económica, reformasreligiosas, el invento de la imprenta y el descubrimiento de América.
La sociedad feudal.
¿Cómo estaba dividida la sociedad en época del feudalismo?: Por aquel entonces no
habíaclases sociales sino estamentos, es decir no había movilidad social y el que nacía pobre
moríapobre. Estos tres estamentos eran los Caballeros, los que luchaban los sacerdotes, los
querezaban y los campesinos, los que trabajaban. Los campesinos eran el sostén económico
delos sacerdotes y los caballeros. Este orden se suponía que era divino y que Dios lo
habíaquerido así, así que el que se oponía a este orden "se oponía a Dios".La práctica
generalizada del contrato feudal dio lugar a una verdadera jerarquía feudal con elrey a la
cabeza. Bajo el rey estaban los vasallos inmediatos o grandes vasallos, propietariosde los
feudos más grandes y cuyo grupo estaba formado por los nobles y eclesiásticos(duques,
marqueses, condes, obispos, abades, etc.); les seguían los vasallos poseedores delos feudos
más pequeños(barones,vizcondes, etc.); los últimos eran los caballeros,propietarios sólo de
su caballo,que servíanmilitarmente aunseñorfeudal acambiode tierrasodinero.Lasociedad

4. feudal estabaformadaporla noblezafeudal (lascitadas clases de los nobles yeclesiásticos), y
el pueblo, compuesto por los villanos o colonos y los siervos. Los villanos ocolonos eran
campesinosque cultivaban pequeñas parcelas de tierra cedidas por el señor feudal a cambio
de determinadas rentas y servicios personales; tenían libertad para disponer de los bienes,
contraermatrimonio(abonandounatasa) y abandonarlaresidencia(aunquedebíansolicitarel
permiso del señor).Por su parte, los siervos eran una clase inferior, jurídicamente y e n la
práctica eran elequivalente a esclavos, pues su situación de servidumbre del señor, al que
pertenecían comouna propiedad, se trasmitía junto con la tierra. La institución de esta
servidumbre, compuestapor los llamados
siervos de la gleba
(enrelación conla tierraque estabanobligadosacultivar)fue muy importante entre los siglos
XI y XIII,yestabanutridade hombreslibres o esclavosemancipados, los cuales, con objeto de
asegurarse supropiosustento,adquiríanese pactoconel señor para toda la vida. En ese pacto
se obligabael siervoala entregade una parte delos frutos cultivados, prestación de servicios
personalesyalgunasotrasformasde limitaciónde su propia libertad y de los miembros de su
propia familia; un ejemplo llamativo es eldenominado
Derecho de Pernada
, por la cual algunos señores feudales se atribuían elderecho de entrar al lecho de la mujer
desposada antes que su propio marido, y que podía ser rescatado mediante el pago de una
suma de dinero. La condición de los siervos de la glebaevolucionó en Europa occidental,
primeroencalidadde censatariosymás tarde ya comopropietarios libres, que alcanzó a otras
regiones con la expansión de los reinos cristianos.
La crisis del feudalismo.
La noblezafeudal inglesaimpusoal impopular reyJuansinTierralafirma de la Carta Magnaen
1215. Este documento constituía una limitación del poder real, ya que exigía que el
reyestuvierasujetoalasleyesterritorialesyotorgaba a los barones la facultad de tomar parte
enlasdecisiones reales a través de un Gran Consejo. La redacción de la Carta Magna dio lugar
aimportantes interpretaciones siglos más tarde, entre ellas el concepto de "no hay
impuestossin representación". Los barones tomaron el poder en 1264 en respuesta a la
pretensión de unrey de ignorar la Carta Magna, gobernando temporalmente mediante el ya
consolidado GranConsejo, que pasó a llamarse Parlamento. El nuevo Parlamento no sólo
incluía a los barones
y a los altos cargos eclesiásticos, sino también a los representantes de grandes ciudades.
Aunque este gobiernoparlamentariofue de cortaduración (15 meses), ya no se pudo ni callar
ni ignorar al Parlamento. Desde entonces, sólo el Parlamento tenía el poder de revocar
lasleyes que eran aprobadas; no se podían imponer impuestos sin su aprobación, y cuando
losreyes necesitaban dinero rápido (por ejemplo, durante la guerra de los Cien Años),

5. elParlamento les obligaba a menudo a ceder poder a cambio del
consentimiento.Independientemente de la habilidad del rey de turno y de algunas revueltas
ocasionales de lanobleza, el Parlamento y la administración pública siguieron creciendo en
importancia ydemostraron su capacidad para gobernar el país.Mientras el rey, la
administración pública y el Parlamento reducían desde arriba el poder delos barones, una
tendencia en el mismo sentido surgía desde la base de la jerarquía feudal.Diversos factores
hicieron que los siervos se liberaran de sus contratos con los señoresfeudales, entre ellos el
aumento de la población de las ciudades, el cese de las incursionesbárbaras y una terrible
plaga que asoló Europa en el siglo XIV. A mediados del siglo XIV, una plaga conocida como la
peste negra asoló repentinamenteEuropa con un efecto devastador. Se extendió por
Occidente desde Asia Central, apareciendoen el área del Mar Negro en 1346. Desde allí, se
extendió hacia el sudoeste hasta elMediterráneo y avanzó rodeando las costas del Atlántico
Norte hasta llegar al Báltico. Hacia1348 ya estaba en España y Portugal; hacia 1349 en
Inglaterrae Irlanda;hacia 1351 enSuecia;yhacia1353 enlos estadosbálticosy Rusia. Tan sólo
zonasaisladasy apenaspobladasse libraronde ella.Segúnse estimaactualmente,murióentre
un tercio y la mitad dela población de Europa, Oriente Medio, Norte de África y la India.La
Peste Negra era probablemente una variedad de la peste bubónica, una peligrosa
infecciónbacteriana que sigue existiendo hoy en día. La bacteria se transmitía a través de la
salivadelas pulgas que habían succionado la sangre de ratas infectadas. Al morir las ratas, las
pulgassaltaban a los seres humanos y la bacteria se extendía rápidamente por la sangre. La
pestetomó su nombre de uno de sus más terribles síntomas: las dolorosas lesiones de
aspectonegruzco que exudaban sangre y pus. Las víctimas eran presa de una fuerte fiebre
ydeliraban. La mayor parte moría en un plazo de 48 horas pero, afortunadamente, una
pequeñaminoría lograba superar la enfermedad y sobrevivir.Ciudades enteras fueron
arrasadas, cayendoenel olvidolarelaciónsocial entre señorysiervo.Se empezóavalorar ante
todo a la gente capaz de cultivar o fabricar. Una vezextinguida la epidemia, se aceleró la
emigración a las ciudades.