El documento resume el desarrollo del pensamiento ilustrado en el siglo XVIII en Europa, centrándose en la Ilustración francesa. Destaca la importancia de la razón y el espíritu crítico, así como obras clave como la Enciclopedia y pensadores ilustrados como Diderot, D'Alembert, Montesquieu, Voltaire y Rousseau, conocidos como los enciclopedistas. La Ilustración buscaba liberar al hombre de la ignorancia y la superstición a través de la educación y el conocimiento.

1. Tema EL DESARROLLO DEL ESPÍRITU CRÍTICO: LA
ILUSTRACIÓN. LA ENCICLOPEDIA. LA PROSA ILUSTRADA
1. El desarrollo del espíritu crítico: la Ilustración.
- En el siglo XVIII domina en Europa el pensamiento ilustrado. La Ilustración es un
movimiento cultural nacido en Francia, basado en la razón como forma de
conocimiento. Es el llamado Siglo de las Luces.
- Aparece un espíritu crítico con el que se empiezan a cuestionar las creencias
establecidas en todos los aspectos del pensamiento. La razón está por encima de la fe. El
conocimiento del hombre se separa de sus creencias religiosas. El espíritu ilustrado
fomenta el ideal del hombre cultivado capaz de ejercer su espíritu crítico como
librepensador. Aparece, pues, la influencia del racionalismo, que afirma que la razón es
la fuente del conocimiento.
- Los monarcas ilustrados organizan férreamente el Estado. Llevan a cabo reformas en
diversos ámbitos (industria, agricultura, educación …) para mejorar la vida de sus
súbditos, pero sin contar con ellos. Es el despotismo ilustrado cuyo lema es “todo para
el pueblo pero sin el pueblo”.
- Las relaciones con la Iglesia se complican, pues los estados buscan un mayor control
de esta (regalismo), dando lugar a fuertes conflictos, como la expulsión de jesuitas de
algunos países.
- El avance científico se logra en buena parte gracias al nacimiento de academias y
sociedades. En física, química y matemáticas hubo decisivos avances gracias a las
contribuciones de figuras como Newton o Lavoisier.
- De acuerdo con Kant, la Ilustración persigue liberar al hombre para que pueda usar su
inteligencia y su razón por sí mismo, sin la guía de otros. El lema kantiano será “sapere
aude” (atrévete a saber).
- La educación ha de contribuir a liberar a la gente de la ignorancia y de la superstición.
La educación es fundamental para que el ser humano pueda alcanzar la felicidad.
2. La Enciclopedia. La prosa ilustrada.
2.1. Enciclopedia
- La obra que mejor recopila todas las ideas ilustradas es la Enciclopedia, que fue
editada por Diderot y DÁlembert. La obra pretendía ser una síntesis de todos los
conocimientos de la época organizados por artículos dispuestos en orden alfabético. Se
trata de uno de los mejores exponentes del racionalismo del momento.
- La Enciclopedia es una obra revolucionaria por su intención de combatir los prejuicios
y la ignorancia, y de defender las libertades.
- Sus directores fueron Diderot y D´Alembert, pero pensadores como Montesquieu,
Voltaire, o Rousseau colaboraron en el proyecto. Fueron conocidos como los
enciclopedistas.
2.2. Enciclopedistas
- El utilitarismo y el afán pedagógico ilustrados provocaron el desarrollo de los géneros
ensayísticos en la literatura, en detrimento de los géneros de ficción. Dentro de la prosa
ilustrada podemos mencionar a:
Diderot

2. Además de ser el máximo responsable de la Enciclopedia destaca su obra Pensamientos
filosóficos, donde adopta el escepticismo como sistema. Para Diderot, las dudas de la
razón, incluso en materia de religión, son beneficiosas. El escepticismo más radical es el
único método al que puede atenerse la razón.
Diderot entiende que la educación eleva la dignidad del hombre. Aboga, así, por un
sistema de educación pública dirigido por el Estado.
D´Alembert
Es el autor del “Discurso preliminar” de la Enciclopedia y de los artículos matemáticos
contenidos en la misma.
En su “Discurso preliminar” se manifiesta deísta y señala que la vida moral de la
humanidad no depende en absoluto de la religión. Cree que la ciencia debe atenerse a la
consideración de los hechos y renunciar a la esencia metafísica de las cosas.
Montesquieu
Escribe El espíritu de las leyes, en la que se muestra partidario de la división de
poderes: ejecutivo (gobierno), legislativo (parlamento) y judicial (tribunales), para
evitar acumulaciones que lleven al despotismo.
Compuso también Cartas persas, que tratan del intercambio de cartas que mantienen dos
persas residentes en París y los familiares que viven en su tierra de origen. Mediante
ellas, el autor critica las costumbres, instituciones y creencias de la sociedad francesa.
Voltaire
Destaca su Diccionario filosófico, en el que trata cuestiones religiosas y morales.
También escribe unas Cartas filosóficas en las que defiende la tolerancia religiosa.
Voltaire critica los principios religiosos de su tiempo y defiende el progreso de la
humanidad desde una postura racionalista.
Compone también Cándido, obra en la que a través de la narración del viaje del
protagonista se destaca la imposibilidad del optimismo humanista.
Rousseau
- Destaca su Emilio, que es una obra de carácter pedagógico sobre la educación.
Rousseau cree que hay que rebelarse contra la nefasta influencia que la sociedad ejerce
en el desarrollo del hombre. Él creía en la bondad innata del ser humano. De ahí que sea
necesario volver al sentimiento natural, a una educación que tenga su maestra en la
naturaleza misma. Así ocurre en la obra, donde un tutor, el propio Rousseau, va
educando a un niño huérfano, Emilio, desde su infancia hasta el matrimonio.
- También escribe El contrato social, donde formula el concepto de pacto social. El
nuevo contrato social es un pacto de la comunidad con el individuo y del individuo con
la comunidad, desde el que se genera una "voluntad general". La soberanía ha de
emanar de la voluntad general. Señala así que toda ley que el pueblo no ratifica, es nula
y no es ley.
- Escribe también Julia, en la que se narra cómo la protagonista Julia se enamora de su
preceptor, pero es obligada a casarse con otro hombre. Los sentimientos de los
personajes se muestran por encima de los prejuicios sociales, lo que anticipa el
Romanticismo.