El humanismo surgió en Italia durante el Renacimiento, centrándose en el ser humano y recurriendo a la filosofía griega y latina. Los humanistas como Manetti, Ficino y Picò della Mirandola promovieron el espíritu crítico y la confianza en las capacidades humanas. Erasmo de Rotterdam fue otro importante pensador humanista que criticó la Iglesia y promovió una mayor instrucción para el pueblo. El humanismo valoraba al ser humano en todas sus dimensiones y se difundió por Europa con el apoyo de mec