Este documento describe los principios y aplicaciones de la electroterapia. Resume los diferentes tipos de corrientes eléctricas, incluyendo las corrientes constantes y variables, y explica cómo estas corrientes actúan a nivel celular para inducir contracciones musculares. También describe la estimulación eléctrica funcional y su uso en el músculo y sistema nervioso, así como la neuroestimulación eléctrica transcutánea para el tratamiento del dolor.

1. ENCICLOPEDIA MÉDICO-QUIRÚRGICA – 26-145-A-10
26-145-A-10
Electroterapia
A. Chantraine
C. Gobelet
J. L. Ziltener
Resumen.– Tras reseñar algunos conceptos elementales acerca de la electricidad y del
modo en que la misma actúa sobre los distintos tejidos del cuerpo humano, se describen los diversos tipos de corrientes y sus propiedades específicas. También se mencionan los efectos terapéuticos, las indicaciones y contraindicaciones. Se reserva un
lugar importante para la estimulación eléctrica funcional, cuya aplicación en el músculo (patológico o sano) y en las lesiones del sistema nervioso periférico o central vuelve
a despertar interés. Asimismo, se describen las indicaciones de la neuroestimulación
eléctrica transcutánea (NET) en los síndromes dolorosos.
Por último, se reserva un párrafo a la biorretroalimentación y sus indicaciones, método
desarrollado en kinesiterapia en los últimos años.
Introducción
La energía eléctrica se utiliza desde hace un siglo y medio
en fisiología y patología, cobrando en esta última un interés
particular merced a sus aplicaciones terapéuticas. Se la
puede usar en formas diversas y con múltiples variaciones
que conforman diferentes tipos de corrientes. Las corrien-
tes eléctricas adoptan características propias a partir de su
forma. También se las puede definir por parámetros de
variación como amplitud, duración, frecuencia, dirección y
modulación, que les confieren propiedades biológicas específicas.
Comúnmente se distinguen las corrientes de estado estable o
constante, que no muestran variación en su forma, y las
corrientes de estado variable, que son mucho más complejas.
Principios neurofisiológicos de la aplicación de la electricidad
© Elsevier, París
La electroestimulación consiste en inducir potenciales de
acción en células excitables, musculares o nerviosas, mediante la aplicación de un campo eléctrico.
Deben considerarse varios parámetros como la elección de
la corriente, su intensidad, la cantidad de energía y el tiempo de aplicación. El conjunto de los mismos debe dar una
corriente eléctrica que provoque una contracción de óptima calidad, sin peligro de quemaduras u otros inconvenientes vinculados al uso de la electricidad.
La determinación de la corriente óptima requiere conocimientos de física básica. Muchos autores estudiaron los diferentes parámetros desde fines del siglo diecinueve y principios del veinte, entre los cuales se recuerda a Weiss,
Hoorweg y Lapicque.
Alex CHANTRAINE: Professeur, médecine physique et de réadaptation.
Jean-Luc ZILTENER: Chef de clinique, médecine physique et de réadaptation.
Hôpital universitaire (Beau-Séjour), 1211 Genève 14, Suisse.
Charles GOBELET: Privat docent, chef de service, médecine physique et de
réadaptation, hôpital de Gravelone, Sion, Suisse.
Cabe recordar una de las leyes fundamentales de la electricidad.
Q=Ixt
Q = cantidad de cargas eléctricas proporcionada por la
corriente
I = intensidad de la corriente
t = tiempo de paso de la corriente
De esta forma, Weiss determina experimentalmente que
hay una relación directa entre la cantidad de cargas necesarias para inducir un potencial de acción y el tiempo de
aplicación de la corriente, cuya fórmula es:
Q = q + it
en donde q puede expresarse como el valor de Q cuando
t = 0.
Lapicque modifica esta fórmula por desarrollo y obtiene:
I = q + it
La última fórmula establece la relación entre la intensidad
de la corriente y el tiempo durante el cual hay que aplicarla para estimular el músculo. Lapicque extrae de esta fórmula dos conceptos, frecuentemente utilizados en electroestimulación:
página 1

2. — reobase: intensidad mínima liminar de una corriente
que induce una contracción mediante el uso de una
corriente de larga duración;
— cronaxia: tiempo mínimo de aplicación de la corriente
para obtener una contracción mínima utilizando una intensidad doble de la reobase.
Partiendo de estos datos básicos, la experimentación permitió definir que la corriente debía tener un frente de onda lo
más vertical posible, con una forma bifásica o compensada,
y una intensidad lo más reducida posible para evitar las quemaduras o la incomodidad vinculada al campo eléctrico.
conductancia iónica
desp
olariz
ación
ción
lariza
repo
Las células nerviosas y musculares se caracterizan por un
potencial de membrana en reposo. Esto quiere decir que en
estado de reposo hay un gradiente eléctrico entre el exterior
y el interior de la célula, en relación con las poblaciones iónicas. Así, el exterior de la célula tiene carga positiva por la
gran concentración de ion Na+, mientras que el interior
tiene carga negativa a raíz de la suma de cargas eléctricas de
los iones K+, Cl-, proteínas-, fosfatos- y Na+. El análisis de la
concentración efectiva de iones da los valores siguientes para
los principales iones: Na (mmol/kg H2O) 144 en el LEC
(líquido extracelular) y 7 en el LIC (líquido intracelular),
con inducción de una diferencia de potencial de +80 mV.
Para el K+, los valores respectivos son 4,5 y 160, con una diferencia de potencial de -95 mV. Por lo tanto, el potencial de
membrana en reposo no es sino la suma de los potenciales
de los diversos iones y moléculas del LIC y del LEC. Dicho
potencial se mantiene gracias a un sistema de difusión pasiva y permanente de los iones a través de la membrana y de
su transporte activo en sentido contrario.
La célula muscular se caracteriza, además, por su capacidad
de contracción (acortamiento por deslizamiento de los filamentos de actina sobre la miosina). Esta reacción requiere la
presencia de un donador de energía (ATP = adenosintrifosfato) y de iones Ca++ y Mg++. El mencionado acortamiento es
la consecuencia de una despolarización celular transmitida
por la terminación nerviosa (placa motora). También la
puede provocar una estimulación eléctrica de superficie.
En realidad, el impulso eléctrico transmitido por la fibra
nerviosa llega a la placa motora e induce la liberación de un
neurotransmisor, la acetilcolina, cuya fijación sobre los
receptores específicos del músculo genera potenciales de
acción postsinápticos excitadores. Éstos modifican el potencial de membrana en reposo, abriendo canales que posibilitan el ingreso masivo de Na+ al LIC. Cuando el potencial
de membrana de reposo alcanza un valor de -50 mV, toda la
fibra muscular se despolariza de acuerdo a la ley del «todo
o nada» y alcanza un valor de +30 mV (fig. 1) [56]. Luego se
activan las bombas de iones para restablecer el equilibrio
iónico y poder volver a los valores iniciales. El potencial de
acción transmitido a la célula muscular libera calcio, que se
potencial de reposo
Principios de la excitación neuromuscular
hiperpolarización
tiempo
1 Potencial de acción esquemático (según Silbernagl y Despopoulos).
fija en uno de los elementos constituyentes del filamento de
actina (troponina) y activa la tropomiosina, responsable de
las uniones entre la actina y la miosina. La activación de este
sistema produce la modificación del ángulo de las cabezas
de miosina, que a su vez posibilita el acortamiento del sarcómero por deslizamiento de la actina sobre la miosina.
La electroestimulación puede sustituir al impulso nervioso
voluntario para desencadenar el mismo mecanismo e inducir una contracción muscular pasiva. La diferencia principal
entre los modos de contracción muscular activo y electroinducido reside en el hecho de que en activo, las unidades
motoras funcionalmente activas alternan, mientras que por
electroestimulación, la activación de las unidades motoras
es sincrónica. Además, durante una contracción voluntaria
primero se activan las fibras I, mientras que en electroestimulación se activan primero las fibras II.
Tipos de corriente
Corriente en estado constante
La corriente en estado constante es la corriente galvánica o
continua. Corresponde a un flujo ininterrumpido y unidireccional de electrones, cuya intensidad es constante para
un conductor determinado, es decir que la resistencia se
mantiene fija. La polaridad de la corriente continua puede
ser positiva o negativa. Esta corriente polarizada, cuya
intensidad varía entre un mínimo que no es cero y un máximo, también puede ser sinusoidal.
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El paso de la corriente continua a través del cuerpo no se
hace solamente por conducción, como a lo largo de un conductor metálico, sino por desplazamiento de cargas eléctricas. El carácter unidireccional confiere a las corrientes continuas la propiedad de desplazar iones libres en el seno de
soluciones salinas. Se trata entonces de un transporte activo
de sustancias por convección, pudiendo considerarse al hombre como una amalgama de electrolito en una masa de agua.
En el trayecto de la corriente eléctrica se producen diversas
orientaciones iónicas que modifican la fisiología de algunas
membranas celulares. Las orientaciones iónicas también

3. Kinesiterapia
ELECTROTERAPIA
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pueden desencadenar reacciones bioquímicas en otros
sitios, que a su vez provocan algunas respuestas fisiológicas
o terapéuticas. La corriente galvánica, del mismo modo que
los estímulos reiterados tratados más adelante, puede
actuar a distancia sobre el eje hipofisosuprarrenal y provocar la liberación de endorfina hipofisaria.
Galvanización
Consiste en la utilización de corriente continua en estado
permanente, gracias a dos electrodos metálicos de iguales
dimensiones situados a uno y otro lado de la región por tratar. En el lado del electrodo negativo se obtiene vasodilatación activa y un incremento de la excitabilidad neuromuscular (catelectrotono). En el lado del electrodo positivo se
obtiene una acción sedativa y una disminución de la excitabilidad neuromuscular (anelectrotono). El efecto global es
una reacción vasomotora. Para conseguir que uno de los
dos efectos predomine, en el lugar deseado se coloca un
electrodo activo de superficie más pequeña que el otro.
Para ubicar los electrodos se tomará como referencia la técnica descrita para la iontoforesis.
Los baños hidroeléctricos de Schnee (o baños de dos o de
cuatro células) consisten en introducir los dos miembros
(superiores o inferiores), o incluso los cuatro, en recipientes llenos de líquido fisiológico, conectados al aparato que
provee la corriente galvánica. Cada célula tiene su polaridad. El baño hidroeléctrico general (en bañera) ejerce la
misma acción en todo el organismo [14].
A
Iontoforesis o ionización medicamentosa
Es el resultado de la propiedad de la corriente galvánica
para ionizar las sustancias en solución entre el electrodo y
la piel, haciendo que los iones o moléculas penetren a través de los tegumentos.
Algunas soluciones pueden contener elementos cargados
eléctricamente en libertad. En el momento en que una
corriente unidireccional pasa, a través de esta solución, del
electrodo hacia la piel, la solución se transforma en conductora y el movimiento de los iones posibilita el paso de la
corriente. El ion positivo que carece de un electrón es atraído por el cátodo que tiene electrones en exceso. El ion
negativo que tiene un electrón suplementario es atraído
por el ánodo carente del mismo.
En la actualidad, los isótopos permiten seguir el camino
recorrido por los iones. Éstos atraviesan bien la barrera
cutánea. Luego son atraídos en profundidad por el electrodo contrario, situado longitudinalmente o en forma opuesta al impregnado por la solución.
Los iones se acumulan en el tejido subcutáneo y en las proximidades del tejido muscular adyacente, puesto que su eliminación es muy lenta. En parte son llevados por las circulaciones linfática y sanguínea, que se aceleran porque la
corriente provoca vasodilatación local, pero no por ello
incrementa la eliminación de los iones. La repetición de
esta técnica lleva a obtener una acción específica local por
acumulación de los iones en la región tratada.
Técnicas
Electrodos
De iguales dimensiones en la galvanización, en el caso de la
ionización son distintos. El electrodo activo impregnado
por la solución medicamentosa es mayor o menor de acuerdo a la superficie de la región y a la concentración de la
B
C
2 Paso de la corriente galvánica de un electrodo a otro; los electrodos anchos reducen la densidad de la corriente en la piel, mientras que la aumentan en los tejidos situados entre los electrodos.
Un ángulo de 90° entre los electrodos aumenta la densidad de la
corriente en la sección inmediata entre los mismos.
Un ángulo de 50° entre los electrodos produce una densidad
máxima de la corriente, más acentuada en las cercanías de la piel
que del hueso (según Vanderstraeten et al).
solución. Se los puede colocar en sentido opuesto o en sentido longitudinal (por ejemplo, un electrodo en la raíz proximal de un miembro y otro en la región distal). Vanderstraeten y su equipo [38] demostraron la importancia del
emplazamiento de los electrodos con respecto a la eficacia
de la migración de la corriente (fig. 2). Los electrodos
metálicos no deben colocarse directamente sobre la piel,
página 3

4. sino sobre un pedazo de esponja o algodón interpuesto
para evitar quemaduras.
Solución medicamentosa
Debe tener baja concentración (en general del 1 al 2 %
según el ion activo, y a veces el 1 ‰) para obtener un coeficiente de ionización elevado.
Intensidad de la corriente
La intensidad de la corriente debe aumentar progresivamente tanto en la galvanización como en la ionización.
Aunque la tolerancia del paciente es lo que regula la intensidad, ésta debe ser suficientemente elevada porque es
directamente proporcional a la cantidad de electricidad y a
la densidad de la corriente (cf. Parámetros). La intensidad
de la corriente también aumenta proporcionalmente cuando la resistividad de la piel disminuye (cf. Parámetros) y su
permeabilidad aumenta. Por lo tanto, hay que estar atento
a esa circunstancia. La intensidad de 0,1 mA/cm2 de la
superficie del electrodo activo representa un valor límite
(umbral de quemadura). En general, la intensidad utilizada
y bien tolerada es de 0,05 mA/cm2.
Duración
El tiempo de galvanización es de 20 a 30 minutos, mientras
que el de ionización no debe exceder, en general, los 15 a
20 minutos. El mismo depende de la solución, del proceso
patológico y de la región de que se trata (cf. Parámetros).
En el caso de la histamina, por ejemplo, que tiene importantes propiedades antálgicas, la duración no debe superar
los 5 minutos para evitar malestares y hasta un síncope, porque es además un potente vasodilatador.
Posición del paciente
Debe ser lo más cómoda posible y adecuada al segmento
tratado. No es indispensable que el paciente esté acostado.
Parámetros para una iontoforesis eficaz
La penetración de la solución medicamentosa depende de
numerosos factores.
Resistencia eléctrica de la piel
Varía considerablemente según las personas y la región corporal. La piel callosa y seca de un trabajador manual puede
tener una resistencia de 40 000 a 100 000 ohms, mientras
que la piel suave de una persona sedentaria tiene una resistencia que no supera los 5 000 ohms.
Conductividad eléctrica
Depende del contenido de agua y electrólitos de los tejidos.
Por ejemplo, el músculo y el cerebro muestran mejor conductividad, mientras que los tendones y las fascias tienen
gran resistividad.
Densidad de la corriente
Es probablemente el factor más importante de la acción
local. La densidad de una corriente es proporcional a la
intensidad de la misma e inversamente proporcional a la
superficie del electrodo. Cuanto más elevada sea la densidad de la corriente, mayor será la penetración; la cantidad
de solución medicamentosa ionizada que penetra depende
de la densidad y de la duración según la fórmula:
N ÷ √ D.t
3
N es proporcional a la raíz cúbica de la densidad multiplicada por el tiempo.
Se demostró que la penetración es mayor durante los primeros minutos de tratamiento que después de los 6 minutos, siendo la ganancia de penetración significativa cuando
la duración es mayor [43, 60]. Sin embargo, duplicar la duración del tratamiento (12 minutos) sólo aumenta el índice
de penetración en alrededor del 25 %. Asimismo, cabe
recordar que después de ese tiempo máximo la cantidad de
solución restante no es muy grande y que de nada sirve
aumentar la duración del tratamiento (fig. 3).
Duración del tratamiento
La movilización efectiva de las partículas de medicamento
en la solución requiere cierto tiempo, pero es menor de lo
que se cree. Los primeros 15 segundos se necesitan para
iniciar la migración. A continuación, la cantidad de iones o
de moléculas penetrantes es máxima durante los primeros
6 minutos [43, 60]. La desaparición de la sustancia en el electrodo activo, a medida que ésta penetra en los tejidos, reduce al mismo tiempo la duración. Después de este período la
solución se agota y, en consecuencia, no queda ningún ion
o molécula que penetre la piel (fig. 3).
Concentración de la solución
La concentración habitual del 1 al 2 % proporciona mayor
porcentaje de ionización y paso a través de la piel. Algunas
sustancias deben diluirse hasta el 0,01 %.
Solubilidad
La solución medicamentosa puede ser una sustancia soluble
en agua e ionizable. Las soluciones más simples como el cloruro de calcio (analgésico) y el cloruro de potasio (fibrolítico y esclerolítico) tienen propiedades ionizables mucho más
interesantes que las soluciones medicamentosas más complejas. Por ejemplo, está demostrado que una solución de
cortisona hidrosoluble no atraviesa la barrera cutánea [2].
En cambio, se ha constatado que la atraviesa tras ser mezclada con lidocaína [26]. Los autores de dicha observación piensan que la lidocaína aumenta la velocidad de ionización y
permite el paso de las moléculas de hidrocortisona que, sin
el artificio mencionado, no son fácilmente ionizables.
Por lo tanto, no todas las soluciones son «ionizables». Numerosos antiinflamatorios no esteroideos no atraviesan la
barrera cutánea, ni siquiera en forma de gel. Para determinar si una solución es ionizable o no, es indispensable realizar un estudio con molécula marcada [26, 52].
página 4
3 Relación entre la duración del tratamiento y tres densidades diferentes de corriente. La cantidad de iones que penetran en los tejidos es proporcional a la raíz cúbica del producto del tiempo por
la densidad de la corriente. El rendimiento de la solución medicamentosa es mayor durante los 10 primeros minutos posteriores a
su introducción (según Low y Reed).

5. Kinesiterapia
ELECTROTERAPIA
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Cuadro I.– Ionización.
Electrodo
activo
Duración
(minutos)
Salicilato de soda al 3 %
–
6 a 10
Analgésico
Antiinflamatorio
Reumatismos, mialgias, neuralgias, etc.
Alfaquimotripsina al 1 ‰
+
10 a 20
Antiedematoso
Antiinflamatorio
Esguinces, contusiones, edemas,
celulitis, etc.
Tiomucasa
–
10 a 20
Antiedematoso
Antiinflamatorio
Celulitis, linfedemas,
edemas quirúrgicos
Hialuronidasa
+
10 a 20
Antiedematoso
Antiinflamatorio
Linfedemas, contusiones, esguinces, etc.
Acetilcolina al 1 %
+
10
Antiinflamatorio
descontracturante, analgésico
vasodilatador
Lesiones postraumáticas, esguinces,
contusiones, lumbago, etc.
Aconitina al 0,25 ‰
+
5a8
Analgésico
Neuralgias del trigémino
Histamina al 0,2 ‰
+
5
Vasodilatador, analgésico
Dolor articular, lumbago,
traumatismo, tejidos blandos
(ligamentos, músculos, etc.).
Cloruro cálcico al 2 %
+
10 a 15
Sedante
Algias postraumáticas,
reumáticas, etc.
Yoduro de potasio al 2 %
–
10 a 15
Fibrolítico, sedante
Cicatrices adherentes, queloides,
dolores moderados.
Soluciones medicamentosas
Acciones
pH
Puede actuar sobre la polaridad de la sustancia medicamentosa ionizada. En la investigación de los autores acerca
de la ionización de una solución de hidrocortisona, cuando
se aumenta el pH hasta 8,5 se obtiene un registro gráfico de
migración de las moléculas [15, 43]. Sin embargo, el incremento del pH no es compatible con la utilización terapéutica humana, ya que provocaría una quemadura grave. En
general, la mayoría de las soluciones tienen un pH cercano
a 4.
Indicaciones
que tener en cuenta la ubicación de los electrodos de acuerdo a lo descrito por el equipo de Vanderstraeten [38], como
muestra la figura 2.
Complicaciones y peligros
Alergias
Dolores superficiales, contracturas y edemas postraumáticos o inflamatorios.
Son variables y su índole puede ser general o local. La primera es una reacción infrecuente que se manifiesta por urticaria
generalizada o eritrodermia, edema de Quincke, asma, etc., y
que a veces puede llegar al choque anafiláctico.
En cuanto a las reacciones locales, son más frecuentes y se
presentan en forma de urticaria que raramente rebasa la
superficie del electrodo, o de eccema de intensidad variable. Estas reacciones no deben confundirse con el eritema,
en ocasiones acentuado, que suele acompañarse de un prurito discreto, efecto normal de la técnica.
Iontoforesis
Cefaleas
Una cantidad considerable de iones es útil en numerosos
síndromes y diversas lesiones: dolor de cualquier tipo,
edema postraumático o inflamatorio, reacciones adherenciales, celulitis y hematomas crónicos.
El cuadro I ofrece una revisión de la acción de algunos
iones y su modo de aplicación.
Pueden asociarse a ciertas urticarias locales como en la ionización prolongada con histamina. Estas reacciones no
deben hacer interrumpir la serie en curso de tratamiento.
Simplemente se disminuye la intensidad y, eventualmente,
la duración de la sesión.
Indicaciones
Galvanización
Contraindicaciones
Alergia a la solución activa
En este sentido es imprescindible el interrogatorio minucioso antes del tratamiento. Algunas manifestaciones alérgicas como fiebre del heno, asma, etc., son contraindicaciones del ion histamina, por ejemplo.
Nota. El material de osteosíntesis no contraindica estas técnicas porque la temperatura de la zona tratada no se incrementa. Sin embargo, todavía no se conoce bien y es motivo
de investigación el efecto de la corriente galvánica sobre la
corrosión del metal. Por esta razón, es mejor no prolongar
este tipo de tratamiento más allá de algunas semanas. Hay
Quemaduras
Se producen por mala colocación del electrodo (el electrodo metálico mal cubierto se pone en contacto con la piel)
o por errores de concentración o de intensidad de la
corriente. Pueden ser del tipo de la quemadura por ácido o
por base, según se trate de un anión o de un catión. La primera se manifiesta por un aspecto blanquecino y seco,
mientras que la segunda adopta una apariencia gris negruzca y rezumante. No siempre es fácil precisar estas distinciones bastante teóricas.
Toxicidad
Es infrecuente. Algunas sustancias tienen una toxicidad
propia que depende de la concentración. Por eso es importante respetar las diluciones de solución.
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6. Corrientes en estado variable
IMPULSOS:
Comúnmente se las representa por familias de frecuencia
(baja, media y alta frecuencia), lo que quizás refleja con
mayor fidelidad sus propiedades biológicas. Sin embargo,
además de la frecuencia, la intensidad puede variar en el
tiempo y proporcionar impulsos cuya forma, frecuencia y
duración determinan algunas características biológicas. Los
impulsos aislados no constituyen una corriente, pero sí los
que se aplican de manera reiterada y en forma de trenes de
onda o sin interrupción.
a) Rectangular
b) Triangular
Parámetros de los impulsos
Forma
c) Exponencial
Impulso rectangular
Se produce por un impulso galvánico cuya intensidad a partir de un valor cero crece bruscamente, alcanza inmediatamente su máxima amplitud con una meseta dependiente
de la duración del paso de la corriente, y luego decrece,
también bruscamente, para volver a su valor inicial. La
forma gráfica de esta corriente se representa con un rectángulo (fig. 4a).
d) Farádico
Impulso de pendiente progresiva
Un impulso rectangular puede establecerse según una pendiente progresiva que alcanza una intensidad similar pero
con menor molestia, ya que la primera es dolorosa. Puede
representarse en forma triangular con incremento progresivo y disminución de igual duración (fig. 4b).
e) Bifásico
Impulso exponencial
La pendiente de establecimiento ya no reviste la forma de
una recta, sino de una curva o un semisinusoide (fig. 4c).
Los impulsos progresivos se definen por el ángulo de la
pendiente de establecimiento.
Impulso homofarádico
Se trata de una forma particular de onda breve y puntiaguda con una duración de 0,1 a 1 ms. Los progresos de los
aparatos electrónicos permiten utilizar una duración más
breve aún, del orden de 0,1 a 0,01 ms (fig. 4d).
Impulso bifásico
Todas las formas monofásicas pueden presentarse con una
desviación inversa después de la primera fase. Los impulsos
bifásicos pueden ser simétricos o asimétricos (fig. 4e). En
el primer caso, la segunda fase es la imagen idéntica aunque invertida de la forma monofásica (con igual amplitud,
duración, etc.). En la forma asimétrica, la parte invertida
f) Sinusoidal
4
Formas de impulso aislado.
adopta un aspecto diferente en lo que se refiere a forma,
duración y amplitud. La ventaja de la utilización de formas
bifásicas con frecuencia elevada es la comodidad para el
paciente.
Impulso sinusoidal
Corresponde a un impulso de período alterno (bifásico)
que constituye su propiedad fundamental (fig. 4f). Sin
embargo, con ayuda de un filtro correcto es posible eliminar la onda invertida y obtener un impulso hemisinusoidal
que conserva el carácter unidireccional.
Corrientes de baja frecuencia
Son corrientes con una frecuencia inferior a 1 000 Hz o
ciclos por segundo. Están representadas por una amplia
gama de corrientes, conformadas por trenes de impulsos
modulados o no modulados.
Modulación
Parámetros
Trenes de impulsos no modulados
En general tienen la propiedad de ser excitomotoras al atravesar el cuerpo humano. Sin embargo, gracias a diferentes
parámetros de variación y especialmente a la modulación,
pueden adquirir propiedades sedativas y antálgicas.
Las diferentes formas de corriente utilizadas en terapéutica
se caracterizan por la forma de los impulsos, la frecuencia,
la intensidad y el modo de producción, que a su vez les confieren sus propiedades terapéuticas. Sólo algunos ejemplos
serán mencionados.
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Es el paso de uno a otro modo de corriente cambiando uno
o más parámetros de variación, circunstancia que puede
modificar la naturaleza y las propiedades biológicas de la
corriente inicial (fig. 5).

7. Kinesiterapia
ELECTROTERAPIA
5 a. Tren reiterado de impulsos no modulados; b. modulación de
amplitud; c. modulación de duración; d. de frecuencia; e. de
amplitud y de frecuencia.
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6 Tipos de trenes de impulso no modulado: a. corriente de Leduc;
b. corriente de Lapicque; c. corriente de Laquérière; d. corriente
farádica; e. corrientes sinusoidales; f. corriente galvanofarádica.
Corriente de Leduc
Tren de impulsos rectangulares (fig. 6a).
Corriente farádica
Tren de impulsos homofarádicos, todavía denominada
corriente farádica tetanizante (fig. 6d). Puede combinarse
con un componente galvánico, constituyendo entonces la
corriente galvanofarádica (fig. 6f).
Corriente de Lapicque
Tren de impulsos de pendiente variable (fig. 6b).
Corriente de Lacquérière
Tren de impulsos alternos de período largo (fig. 6c).
Corriente alterna
Tren de impulsos sinusoidales correspondiente, si es de 50
períodos en Europa (60 en Norteamérica), a la corriente de
sección (fig. 6e) con una fase positiva y una fase negativa.
PC (períodos cortos)
Corrientes sinusoidales
Trenes de impulsos sinusoidales por encima de la línea isoeléctrica, entre los que se destaca la corriente sinusoidal
unidireccional (fig. 6e). No es necesariamente una corriente alterna.
PL (períodos largos)
7 Corrientes diadinámicas. a. sucesión de trenes sinusoidales rec-
Trenes de impulsos modulados
Gracias a la modulación de frecuencia, de amplitud o de
duración, todas las corrientes descritas anteriormente pueden combinarse al infinito.
tificados que muestran modulaciones de amplitud, duración y frecuencia; b. corrientes monofásicas moduladas; c. corrientes
moduladas en período largo, la amplitud se modifica progresivamente; d. corrientes moduladas en período corto; e. corrientes
moduladas en período largo.
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8. Tipos de corriente
Algunas fueron particularmente bien estudiadas y seleccionadas de acuerdo a su propiedad fisiológica.
Corrientes diadinámicas
De forma unidireccional, las corrientes de Bernard o diadinámicas consisten en corrientes ondulatorias con una frecuencia de 50 Hz cuando se trata de una corriente monofásica fija, o de frecuencia doble (100 Hz: corriente difásica) resultante de la superposición de una segunda fase a la
corriente monofásica por rectificación (figs. 7a, b, c).
Pueden utilizarse por modulación en períodos cortos o en
períodos largos. En el primer caso, la frecuencia se modula
en 50 a 100 períodos por segundo (fig. 7d); en el segundo,
la alternancia varía de 2 a 4 segundos para el paso de la
monofásica, y de 12 a 16 segundos para la corriente difásica (fig. 7e). Estas diferentes modalidades se utilizan para
evitar el acostumbramiento.
También puede modularse la amplitud en una de las alternancias, lo cual brinda muchas posibilidades de programación (fig. 5).
Corrientes aperiódicas de Adam
Están compuestas por impulsos elementales rectangulares
de 1, 1,5 ó 2 ms de duración. Cada tren de impulsos tiene
un ritmo correspondiente a un tercio de segundo o a un
segundo. El ciclo aperiódico completo en 1 minuto comprende 36 trenes de estímulos cortos y largos, separados
por reposo largo y corto.
Corrientes de Le Gô
Son corrientes exponenciales de baja frecuencia con un
impulso elemental que dura de 1 a 10 ms y una frecuencia
de 0,5 a 100 por segundo. La selección de las modulaciones
puede efectuarse en forma manual.
Técnicas
La estimulación mediante impulsos exponenciales o rectangulares, en el caso de músculos desnervados, debe realizarse
en cada músculo consecutivamente y con una frecuencia de
uno a tres choques por músculo, individualmente y no en
forma global, con el objeto de obtener una respuesta óptima
y un tratamiento eficaz. La estimulación se practica según la
técnica unipolar: un electrodo de estimulación y otro «indiferente» cerca del primero (fig. 8); esto permite activar
mejor el músculo, cualquiera sea su tamaño. El electrodo
activo se coloca en el punto motor de cada músculo. La duración de cada estímulo debe corresponder por lo menos al
valor de la cronaxia del músculo tratado.
La corriente farádica se aplica con la misma técnica que la
galvánica en lo que se refiere al emplazamiento de los electrodos (en oposición transversal o longitudinal). La frecuencia (tetanizante entre 30 y 100 por segundo) y la intensidad de los trenes de onda se ajustan de acuerdo a la afección y la tolerancia del enfermo.
Las corrientes diadinámicas se aplican gracias a dos electrodos metálicos, en oposición, igual que la corriente galvánica. Otra técnica consiste en aplicar un electrodo en el
punto doloroso y otro «indiferente» cerca del primero. El
tiempo de paso de la corriente es de 4 a 8 minutos, según el
programa decidido para cada sesión de acuerdo a la sintomatología. Estas corrientes pueden asociarse a los ultrasopágina 8
8 Estimulación por electrodo unipolar: el terapeuta aplica el electrodo sobre el punto motor del músculo, mientras que un electrodo indiferente está en contacto con la piel de una región cercana.
nidos, conformando una terapéutica original que se describirá en el párrafo sobre los ultrasonidos.
Las corrientes de Le Gô tienen las mismas modalidades que
la precedente.
Las corrientes aperiódicas de Adam, aplicadas igualmente
mediante dos electrodos, tienen una duración de tratamiento que varía entre 5 y 10 minutos.
Indicaciones
Impulsos rectangulares y progresivos
Se utilizan para estimular músculos desnervados (de 0 a 1).
No ejercen acción sobre el proceso de regeneración, pero
se practican con la finalidad de mantener la unión neuromuscular y la fibra muscular en estado fisiológico. Numerosas investigaciones recientes muestran que la estimulación eléctrica actúa sobre la fibra muscular, activando la síntesis de las proteínas miofibrilares y retardando la fibrosis.
Por lo tanto tiene un verdadero efecto eutrófico.
Corrientes por trenes de impulsos no modulados
Sobre todo tienen efecto eutrófico y excitomotor.
Además, a la luz de investigaciones recientes, parece que los
efectos antálgicos de las corrientes de baja frecuencia,
incluidas las estimulaciones transcutáneas (transcutaneous
nerve stimulation), se explicarían por la liberación de endorfinas hipofisarias que ocuparían los receptores opiáceos de
las neuronas situadas en el cuerno posterior de la médula.
Corriente farádica
Ejerce una acción excitomotora sobre el músculo normalmente inervado, devolviendo en algunos casos el significado y la conciencia de la contracción muscular, por ejemplo
tras inmovilización con yeso.
Además de una acción antálgica (generador de espasmos o
temblor rápido, de 15 a 20 segundos durante 10 minutos),
ejerce igualmente una acción sobre los edemas. No tiene
ninguna acción sobre el músculo desnervado.
Corrientes diadinámicas
Actúan sobre cualquier lesión dolorosa aguda (sobre todo
si ésta se acompaña de reacciones inflamatorias) y poseen
una acción indudable sobre los edemas. Las indicaciones de
elección son los esguinces y los reumatismos abarticulares,
aunque también pueden utilizarse en los síndromes dolorosos como ciática, lumbago, etc.

9. Kinesiterapia
ELECTROTERAPIA
Corrientes aperiódicas de Adam
En primer lugar son vasomotoras y antálgicas. Las indicaciones son las mismas que para las corrientes diadinámicas,
pero su eficacia es quizás menor.
Corrientes de Le Gô
Su acción es sobre todo analgésica y eutrófica. Además,
posibilitan la iontoforesis y asocian sus propiedades a las de
la solución medicamentosa.
Contraindicaciones
Son infrecuentes. Incluso se las puede utilizar en presencia
de lesiones cutáneas. La hipoestesia tampoco es una contraindicación formal.
26-145-A-10
Peligros
Además de las quemaduras, cualquier corriente en estado
constante o variable puede provocar lesiones graves y hasta
la electrocución. Los fenómenos que acompañan el paso de
la corriente al organismo dependen esencialmente de la
densidad de la misma. Sin embargo, otros factores como la
tensión, la resistencia del cuerpo humano (en condiciones
diversas) y la de los demás conductores en contacto con el
organismo, pueden intervenir y causar accidentes, especialmente de electrocución. Los accidentes se manifiestan por
trastornos respiratorios y circulatorios que pueden llevar a
la muerte. Afortunadamente son excepcionales. Actualmente las instalaciones y los equipos son adecuados. El personal técnico debe tener buena formación y competencia
para brindar garantías de seguridad.
Corrientes de frecuencia media
En medicina se caracterizan por una frecuencia de 1 000 a
10 000 Hz, con una eficacia óptima entre 3 000 y 8 000 Hz.
Se trata de corrientes alternas sinusoidales, que constituyen
el modo ideal para desencadenar la contracción de los
músculos sanos. Su propiedad de excitabilidad aumenta de
acuerdo a la frecuencia hasta los 2 500 Hz. Por encima de
los 5 000 Hz, la propiedad de excitabilidad disminuye hasta
anularse por encima de los 8 000 Hz. Este tipo de corriente
puede sufrir modificaciones, al igual que las corrientes sinusoidales de baja frecuencia. En particular, es posible filtrar
la onda inversa o rectificarla. También pueden modularse
pero, en la práctica, solamente se utiliza la modulación de
amplitud. Ésta permite superponer a las corrientes de frecuencia media una diferencia de potencial que puede
representarse en el tiempo como una «curva envolvente»,
reuniendo los picos de cada impulso de frecuencia media
(fig. 9). Si el ritmo de la modulación se elige bien, a las
corrientes de frecuencia media puede superponerse un
componente de baja frecuencia.
Corrientes interferenciales
Determinando un efecto heteródino gracias a un cruzamiento endotisular de dos corrientes de frecuencia media
con fase levemente escalonada, se genera una interferencia
que provoca efectos fisiológicos en el interior de los tejidos.
Se trata de las llamadas corrientes interferenciales, que pueden utilizarse de la siguiente forma: dos corrientes de frecuencia media levemente desfasadas entre sí, por ejemplo
una frecuencia de 4 000 Hz para una y de 4 100 Hz para la
otra, se dirigen hacia una parte del cuerpo por intermedio
de dos circuitos, cada uno de los cuales tiene dos electrodos
(cuatro polos). Ambas corrientes están dispuestas de manera tal que se cruzan en cierto volumen donde existe una
superposición. En el caso elegido, se produce una oscilación de baja frecuencia de 100 Hz en la intersección de las
corrientes, en el seno de los tejidos. Allí la energía nace en
sentido contrario a las otras corrientes que, para alcanzar la
profundidad, necesitan una energía elevada a nivel de la
piel (fig. 10 A). Para garantizar una excitación activa en
todas las estructuras tisulares de la región de superposición,
9 Curva envolvente de frecuencia media. Los picos correspondientes a las corrientes de frecuencia media pueden reunirse y dibujar una curva con un componente de baja frecuencia que, en el
caso particular, es de tipo sinusoidal alterno.
algunos aparatos tienen un dispositivo electrónico que proporciona una corriente de interferencia dinámica. Aumentando la intensidad de un circuito y disminuyendo la del
otro, la intensidad total se mantiene y el efecto de rotación
de la interferencia integral se realza. La corriente de interferencia dinámica puede considerarse como una corriente
creciente y decreciente endógena, que permite el desplazamiento del campo de excitación de baja frecuencia en todas
las direcciones deseadas.
Técnicas
Los aparatos actuales utilizan dos circuitos, cada uno con
dos electrodos. La aplicación bipolar, a pesar de no ser diferente en su principio a la de las demás corrientes, generalmente es sustituida por la aplicación cuadripolar. En consecuencia, se colocan cuatro polos con la finalidad de que, al
dirigirla, la corriente se superponga en un lugar determinado (fig. 10 B). De este modo puede obtenerse una acción
antálgica según la frecuencia utilizada o, en cambio, una
contracción superficial o profunda de acuerdo a la disposición de los electrodos. La corriente interferencial evita el
dolor de la piel gracias a una mejor tolerancia. Por otra
página 9

10. 5 a 20 minutos según el objetivo del mismo. Durante las estimulaciones de un músculo hay que tratar de no superar los
límites de fatigabilidad, incluso si el músculo está sano.
Indicaciones
Estimulación de los músculos sanos
B
Las corrientes de frecuencia media en modulación de baja
frecuencia tienen un efecto excitomotor. En consecuencia,
se las utiliza para la contracción de músculos sanos que perdieron la propioceptividad o la idea de la posición en el
espacio. Esto a veces se observa tras fractura o inmovilización con yeso de un músculo sano, o después de una intervención quirúrgica. Sin embargo, se comprobó que esta
modalidad es menos eficaz que la de los impulsos de baja
frecuencia [39].
Rehabilitación de la incontinencia de estrés
Con esta técnica pueden estimularse en profundidad los
diferentes músculos del suelo de la pelvis.
A
10
Corrientes interferenciales. En el esquema A, la suma de las
corrientes 1 y 2 se armoniza para dar una resultante como aparece en 3. La corriente interferencial representada en esta última figura da una curva envolvente de baja frecuencia que actúa
en el volumen V representado en B.
parte, el vector de interferencia dinámica que provoca un
adelantamiento rítmico de un campo interferencial, reduce
el problema del acostumbramiento. Si este tipo dinámico
no se utiliza, hay que prever una mayor modulación para
evitar ese fenómeno. La duración del tratamiento varía de
Síndromes dolorosos
Las corrientes interferenciales también tienen una acción
antálgica, sobre todo las corrientes interferenciales dinámicas. Pueden utilizarse en síndromes dolorosos tales como
lumbalgias, cervicalgias y reumatismos abarticulares.
Contraindicaciones
Su empleo casi no tiene contraindicaciones. Asimismo, es
improbable que su aplicación provoque quemaduras.
Corrientes de alta frecuencia
Están representadas por oscilaciones periódicas y alternas de
1 a 30 millones de ciclos por segundo. Se definen según la frecuencia, la intensidad, el voltaje y la forma de las variaciones
periódicas. Se caracterizan igualmente por la longitud de
onda; en medicina se utilizan las comprendidas entre 3 y 30 m
(ondas cortas), las que corresponden a 12 cm y, más recientemente, 69 cm (ondas centimétricas o microondas, impropiamente denominadas radar). La forma de las variaciones periódicas y el modo de aplicación en forma continua o en trenes
de impulsos de corta duración, confieren a estas corrientes
efectos térmicos y atérmicos respectivamente [41].
Ondas cortas en forma continua
El efecto principal de las corrientes de alta frecuencia utilizadas de manera continua es la acción termogenética. Estas
corrientes producen calor por degradación de energía eléctrica que se gasta en una resistencia, la ofrecida por el tejido humano de acuerdo a la ley de Joule (transformación de
la energía eléctrica en energía calórica). Como la resistencia ofrecida por los diferentes tejidos del cuerpo humano
atravesados por la corriente no es idéntica, el calor producido en los tejidos no es el mismo en todas partes. El calor
es proporcional a la resistencia y al cuadrado de la intensipágina 10
dad de la corriente, pero la intensidad de la corriente tiene
más efecto sobre la producción de calor que la resistencia.
En consecuencia la producción de calor es mayor cuanto
menor es la resistencia. Además, la resonancia celular (efecto producido en el campo eléctrico a nivel de las células)
contribuye al efecto térmico. En el líquido extracelular existen dipolos (moléculas que tienen un polo positivo y otro
negativo) que pueden tomar diversas orientaciones durante el trayecto de la corriente eléctrica, en una u otra dirección según la polaridad. Cuando una región del cuerpo está
sometida a un tratamiento con ondas cortas, entre los dos
electrodos se establece un campo eléctrico que cambia de
dirección de acuerdo a la frecuencia de las oscilaciones,
provocando en los dipolos cambios de dirección que
dependen de la carga y produciendo cierto gasto de energía (fig. 11). Además, numerosos iones o moléculas del
líquido extra o intracelular sufren, durante el paso de la
corriente de alta frecuencia, fricciones producidas por las
propias vibraciones, que a su vez generan calor. La producción de calor por los tejidos tiene como consecuencia un
incremento del flujo sanguíneo en la región tratada. Los
efectos del aumento de la circulación local actúan incrementando el metabolismo local y la eliminación de los
metabolitos o productos de degradación de los tejidos
necrosados. Las corrientes de alta frecuencia no son advertidas por el organismo. El calor que desarrollan puede des-

11. Kinesiterapia
ELECTROTERAPIA
A
11
B
Dipolos.
A. No sometidos al campo eléctrico.
B. Alineados de acuerdo a su polaridad con los cambios de
dirección de la corriente.
pertar la sensibilidad, pero por sí mismas no provocan ningún fenómeno motor o sensible. La frecuencia de las oscilaciones es tal que los nervios y los músculos no se excitan.
Las corrientes de alta frecuencia tienen un efecto antálgico
independiente del efecto térmico. Poseen una acción inhibidora que puede llegar hasta la analgesia en los puntos de
penetración de la corriente en el cuerpo. La acción inhibidora se ejerce tanto sobre los nervios motores y sensibles
como en el aparato vasomotor. Proporcionan, entonces, alivio del dolor. Uno de los resultados de todas estas propiedades es el efecto sobre el estado del músculo. Las corrientes de alta frecuencia pueden actuar sobre una contractura
muscular y provocar relajación.
Técnica
Las ondas cortas pueden utilizarse según dos métodos, el
primero emplea la técnica de condensador y el segundo, la
técnica de los electrodos inductivos [14, 41].
Electrodos compensadores
Consisten en una bandeja metálica rodeada de aire y regulable en un recinto de plástico o vidrio (electrodos de
Schliephake). El medio entre los electrodos y la piel debe
tener una constante dieléctrica baja, siendo el aire el más
satisfactorio (constante I).
El aire puede sustituirse por goma (electrodos blandos).
Todos estos electrodos producen un calor determinado por
la distribución del campo eléctrico. Éste tiende a difundir
entre los electrodos y su densidad es generalmente mayor
cerca de los mismos. La líneas de fuerza atraviesan fácilmente los tejidos y su difusión es considerable. Gracias a
reglas precisas acerca de la ubicación de los electrodos y de
las características enunciadas posteriormente, el calor se
distribuye en los tejidos profundos y difunde por conducción hacia los tejidos próximos. Además, en el lugar sometido a las ondas cortas, sube la temperatura de la sangre circulante y ese incremento se traslada a los tejidos adyacentes.
Al comienzo del tratamiento, y sobre todo en sectores particularmente bien vascularizados, el calor se disipa. A partir
de cierto momento, la circulación sanguínea actúa en el
lugar tratado (cuya temperatura es mayor que la de la sangre circulante) como un sistema de refrigeración, idéntico
al del radiador de un automóvil.
El tamaño de los electrodos desempeña un papel en la eficacia
del tratamiento. Deben ser levemente más grandes que la
región a tratar, ya que el campo eléctrico tiende a la difusión, sobre todo en las extremidades de los mismos. Los
26-145-A-10
electrodos demasiado pequeños provocan un mayor calentamiento superficial a causa de la difusión. Por el contrario,
los electrodos demasiado grandes acarrean un derroche de
energía y calor. Los dos electrodos deben tener la misma
dimensión (fig. 12). Si tienen tamaños diferentes forman
un condensador de bandejas desiguales, que requieren
diferentes cantidades de electricidad para cargarse con el
mismo potencial.
La distancia entre los electrodos y la región a tratar debe ser tan
grande como lo permitan las características del aparato.
Cuanto mayor es la distancia entre el electrodo y el segmento a tratar, menor es la difusión de las líneas de fuerza. De esta
manera, disminuye igualmente la diferencia de temperatura
entre los tejidos profundos y superficiales (fig. 12 A1).
Los electrodos deben ubicarse en sentido paralelo a la piel del segmento a tratar. Si no se toma esta precaución, el campo se
concentra en el sitio más cercano a la piel (fig. 12 B1). En la
medida de lo posible, los electrodos deben colocarse sobre
una superficie regular; en caso contrario se corre el riesgo de
concentrar las líneas de fuerza en la parte más alta de la
superficie. Los electrodos se disponen habitualmente a
ambos lados del segmento a tratar (planos opuestos), siendo
ésta la posición para los tratamientos en profundidad. La
técnica coplanaria (electrodos a la par) proporciona un calor
más superficial (por ejemplo, región lumbar) (fig. 12 C1).
Electrodos inductivos
La utilización de un cable flexible y bien aislado alrededor
de un miembro, a través del cual se pasa una corriente de
alta frecuencia, permite determinar en el miembro los efectos que produce un campo electromagnético y los que produce un campo electrostático (fig. 13). De esta manera, se
obtiene una elevación térmica endotisular, más acentuada
en tejidos blandos como los músculos. Con la finalidad de
distribuir de manera homogénea el efecto térmico, el espacio entre cada espiral del cable debe ser idéntico (fig. 14).
El monodo es otra forma de electrodo inductivo que consiste en una espira de un cable grueso instalado en un
soporte rígido (fig. 15).
Indicaciones
Las ondas cortas producen un calor confortable y penetran
de 5 a 7 cm por debajo de la piel, posibilitando el tratamiento de los músculos más profundos [41]. También ejercen una acción intraarticular. El método inductivo produce
mayor elevación térmica en los tejidos más superficiales.
Las ondas cortas actúan sobre el dolor en diferentes etapas
de la evolución de algunas afecciones: en fase subaguda de
diversas reacciones inflamatorias (reumáticas, postraumáticas, metabólicas, etc.) y en afecciones crónicas como la
artrosis (además de lumbociatalgias, anexitis, sinusitis).
La posología depende de las características de los electrodos
(tipo, superficie, distancia, emplazamiento), de la impedancia de los tejidos a tratar y de la vascularización. Un tejido
bien vascularizado elimina rápidamente el calor y permite la
aplicación de dosis elevadas; en caso de trastornos vasculares
hay que ser particularmente prudente. Los aparatos más
recientes permiten ajustar la escala de potencia en vatios. A
temperatura ambiente constante de 24 °C, las ondas cortas
aplicadas con electrodos de Schliephake en un muslo pueden elevar la temperatura cutánea entre 1 y 3 °C y la temperatura intramuscular entre 2 y 4 °C, con una potencia de 100
W durante 20 minutos. Para una potencia de 200 W, las mismas regiones aumentan sus temperaturas respectivas de 1 a
2 °C más durante el mismo período.
página 11

12. A1
B1
C1
15
12
Características de los electrodos y técnicas de emplazamiento.
A1. Distancia: A demasiado cerca de la región: poca eficacia;
B alejados: más homogeneidad.
B1. A debe ser paralelo a cada borde del miembro para no provocar puntos de concentración B.
C1. Técnica en coplanaria: hace falta por lo menos una distancia equivalente al ancho de un electrodo entre los dos.
Monodo.
Microondas u ondas centimétricas
Tienen las mismas características y propiedades que las
ondas cortas. Provocan elevación térmica en profundidad,
sobre todo intraarticular, pero también pueden aplicarse en
forma pulsada para disminuir el efecto térmico [41].
Técnica
13
El cable flexible (electrodo inductivo) determina los efectos producidos por un campo magnético (M) y los producidos por un
campo electrostático (E).
Un emisor de onda se dirige hacia la región a tratar y se
coloca a 5 cm de la piel. El tratamiento puede aplicarse con
diferentes electrodos conductores adecuados al segmento
irradiado: electrodo largo, rectangular y estrecho para la
columna vertebral, envolvente para la articulación de la
cadera o del hombro. Las microondas se utilizan en sesiones de 15 a 20 minutos.
Indicaciones
Son idénticas a las de las ondas cortas. La posología también depende de factores tales como la superficie de los
emisores de ondas, la distancia y la ubicación de los mismos.
De acuerdo a la afección se comienza con 50 W y se aumenta progresivamente en cinco sesiones hasta 150-200 W, o
incluso más si se tolera bien.
14
Electrodos inductivos. Cable solenoide.
La duración del tratamiento es, en general, de 15 a 20
minutos en caso de lesiones subagudas postraumáticas, procesos degenerativos articulares, etc., y de 3 a 5 minutos para
los problemas ginecológicos o inflamatorios agudos otorrinolaringológicos (sinusitis).
Contraindicaciones
Presencia de piezas metálicas extra o intracorporal (prótesis ortopédicas, fragmentos de proyectiles, pendientes,
cadenas, pulseras, etc.); piel húmeda (transpiración), prótesis acústicas, marcapasos; problemas vasculares arteriales y
venosos, ciclo menstrual; trastornos acentuados de la sensibilidad.
página 12
Contraindicaciones
Las microondas responden a las leyes ópticas y, por eso
mismo, están dotadas de propiedades de reflexión, refracción, etc. Por lo tanto, la aplicación no está contraindicada
en caso de prótesis metálicas internas, puesto que las ondas
centimétricas se reflejan y no acumulan los efectos calóricos
en el conductor protésico. Sin embargo, las piezas metálicas
sin pulir como los fragmentos de proyectiles o las limaduras, no responden a las mismas normas y constituyen una
contraindicación.
Al margen de esto, tienen las mismas contraindicaciones
que las ondas cortas.
Peligros
Las potentes propiedades térmicas de las corrientes de alta
frecuencia pueden provocar grandes quemaduras. Éstas

13. Kinesiterapia
ELECTROTERAPIA
pueden ser superficiales por negligencia en el aislamiento
de los electrodos, de la conexión y, sobre todo, de los conductores que llevan la corriente. En este sentido, hay que
verificar regularmente los cables y sus aislantes. El control
del aumento de la temperatura debe ser minucioso. Aunque una discreta disminución de la sensibilidad táctil superficial no representa una contraindicación absoluta, en esos
casos hay que redoblar las precauciones e instalar al paciente en una silla o una camilla de madera.
26-145-A-10
Técnica
Tanto si se trata de ondas cortas como de microondas en
aplicación pulsada, se utilizan los mismos electrodos que en
uso continuo. Las modalidades de ubicación, superficie y
distancia no dependen de la producción de calor sino del
campo electromagnético. El tiempo de aplicación varía de
acuerdo a la patología y el órgano a tratar. En general es de
20 a 30 minutos. Las sesiones pueden repetirse varias veces
al día según la patología.
Indicaciones
Ondas cortas pulsadas
Las corrientes de alta frecuencia también pueden utilizarse
en forma de trenes de impulsos. La frecuencia de la
corriente no se modifica, pero los trenes de impulsos se
emiten en forma pulsada con una frecuencia de 40 a 800
por segundo. Los impulsos duran de 0,5 a 12,5 ms de acuerdo al aparato. De esta manera, el efecto térmico disminuye
claramente pero la acción antálgica persiste [41].
Estas corrientes de alta frecuencia pulsadas parecen ser de
utilidad en las afecciones inflamatorias, sobre todo asociadas a edemas, en las lesiones postraumáticas y en los trastornos circulatorios periféricos complicados con úlceras.
Contraindicaciones
Las investigaciones acerca del uso de estas corrientes en
aplicación atérmica no tienen suficiente proyección en el
tiempo como para establecer contraindicaciones formales.
Corrientes electromagnéticas
Estas radiaciones análogas a las de la luz, ya que se propagan a la misma velocidad (300 000 km/s), se caracterizan
por su longitud de onda. Las ondas electromagnéticas se
sitúan por encima del espectro visible (infrarrojas) y por
debajo del mismo (ultravioletas).
Contraindicaciones e incidentes
Infrarrojos
Ultravioletas
Solamente la banda comprendida entre 7 700 y 30 000 Å
tiene interés terapéutico. Se los utiliza por su acción térmica. El aumento de la temperatura es muy superficial y sólo
supera la barrera cutánea en alrededor de 1 cm.
Los rayos electromagnéticos tienen una banda espectral
muy extensa, sin propiedad física homogénea y subdividida
en zonas de energía con aplicaciones médicas.
— Ultravioletas A: con una longitud de onda de 4 000 a
3 150 Å, poco pigmentógenas, se utilizan en medicina legal
(lámpara de Wood).
— Ultravioletas B: con una longitud de onda de 3 150 a
2 000 Å, son muy pigmentógenas y eritematógenas. Intervienen en la síntesis de vitamina D.
— Ultravioletas C: con una longitud de onda de 2 800 a
1 500 Å, tienen marcados efectos bactericidas.
Fuentes
La lámpara de incandescencia, hecha con un filamento de
tungsteno instalado en un reflector parabólico, emite infrarrojos con una potencia de 1 500 a 2 000 W. Las fuentes más
utilizadas son las resistencias metálicas alimentadas por una
corriente eléctrica (bombillas eléctricas, resistencias termógenas) y las resistencias de níquel-cromo dentro de un tubo
de silicio fundido.
Técnicas
La lámpara de infrarrojos se coloca a unos 50 cm de la piel
del segmento a tratar. La duración del tratamiento varía de
20 a 30 minutos. La energía infrarroja se transforma en
calor por el mecanismo de la absorción.
Indicaciones
Como la penetración de los infrarrojos es poco profunda, la
acción es poco eficaz. No obstante, puede ser útil en algunos procesos inflamatorios superficiales en fase subaguda.
También pueden usarse en contusiones, causalgias o lesiones crónicas como lumbalgias, cuando otros tratamientos
parezcan demasiado agresivos.
Quemaduras por irradiación demasiado intensa o fuente
demasiado cerca de la piel. Disminución de la sensibilidad,
sobre todo térmica.
Fuentes
El sol es la fuente natural por excelencia; las lámparas a
vapor de mercurio constituyen la fuente artificial más
empleada.
Efectos
Según el tipo de ultravioletas de que se trate, se obtienen
los efectos locales ya mencionados (cuadro II). Sin embargo, el eritema de superficie producido por los ultravioletas
también puede tener un efecto descongestivo en profundidad y actuar sobre un proceso inflamatorio. Además, poseen
una acción esterilizante. Desde un punto de vista general
favorecen la producción de vitamina D, efecto que ya no se
utiliza en la actualidad.
página 13

14. Cuadro II.– Grado de eritema.
Reacción
cutánea
Umbral
Tiempo
de aparición
Tiempo
de desaparición
Signos asociados
E1
Rubor leve
de 8 a 10 horas
de 24 a 48 horas
Pigmentación y exfoliación cutánea
E2
Eritema rojo vivo
de 6 a 8 horas
de 3 a 4 días
Pigmentación y exfoliación cutánea
E3
Rojo azulado con edema y dolores
de 4 a 6 horas
de 5 a 7 días
Pigmentación y exfoliación seguidas
de exfoliación masiva y pigmentación
profunda
E4
Flictena
—
—
—
La prueba de Saidman, basada en la intensidad de los eritemas, permite distinguir un umbral de eritema y sirve de
criterio para la utilización de los ultravioletas.
Técnicas
Realizar la prueba de Saidman (prueba de sensibilidad)
para conocer la dosificación de utilización (importante en
pacientes de piel clara, rubios y pelirrojos). De acuerdo a
las normas del aparato, y a la distancia entre la piel y el aparato, durante un tiempo determinado se irradia la piel previamente cubierta con un paño en el que se cortaron diferentes figuras geométricas. Las figuras se descubren una
tras otra durante un tiempo predeterminado. El paciente
observa su piel y dice cuál es la figura geométrica que aparece primero, además del tiempo aproximado que hizo
falta para que apareciera. El primer grado de eritema
puede calcularse consultando los ábacos (cuadro II).
Después de esto se puede comenzar el tratamiento, seleccionando un tiempo equivalente a la mitad del tiempo «eritema» de la prueba. Antes de cada sesión se calcula la dosis
del siguiente modo:
Nueva dosis en tiempo =
Anterior dosis en tiempo x nueva distancia
————————————————————————
Anterior distancia en cm
Indicaciones
Los ultravioletas ejercen su acción principal en el tratamiento de las escaras. Se los utiliza también por su efecto eritematoso (vasodilatación en las úlceras y los trastornos tróficos) y
por su acción antálgica complementaria en el herpes zoster.
Por último, tienen numerosas aplicaciones en dermatología
(piodermitis, forunculosis, psoriasis, acné, etc.).
Contraindicaciones
La tuberculosis pulmonar evolutiva (diseminación), la fotosensibilidad cutánea local y general y cualquier enfermedad
general evolutiva.
Peligros
Siempre hay riesgos de reacciones oculares (conjuntivitis,
queratitis, etc.), por lo que hay que cubrir bien los ojos. Un
estudio sensitivométrico mal realizado o una absorción de
fotosensibilizadores provoca reacciones cutáneas exageradas.
Peligros de la corriente eléctrica
Aunque cada año aumenta la incidencia de accidentes y
muertes debido a choque eléctrico por electrodomésticos y
en los lugares de trabajo, no ocurre lo mismo en lo que se
refiere a la utilización de aparatos eléctricos en terapéutica.
No obstante, incluso con los nuevos aparatos y los progresos
de la técnica para la práctica clínica, así como al utilizar
equipamiento más viejo, el terapeuta debe ser extremadamente prudente y velar con atención por la seguridad de
los pacientes [24].
Riesgos de la corriente alterna
Se sabe que para que el efecto fisiológico se manifieste en el
cuerpo humano, éste debe constituirse en parte completa
del circuito eléctrico. La corriente debe entonces entrar en
un sitio preciso del cuerpo y salir por otro. En el ser humano pueden producirse tres efectos generales cuando una
corriente eléctrica atraviesa los tejidos: aumento de la temperatura local de resistencia de los tejidos, estimulación eléctrica de los tejidos excitables y quemadura electroquímica.
Las corrientes de alrededor de 1 mA son advertidas por el
hombre como un cosquilleo. Una corriente de 16 mA
puede causar una contracción muscular que el individuo
no puede controlar. Intensidades más elevadas de electricidad pueden causar daños en los diferentes tejidos, paro respágina 14
piratorio e incluso paro cardíaco. Más de 80 mA de corriente pueden causar fibrilación ventricular y contracciones o
contracturas que la voluntad no puede contrarrestar. Esto
puede provocar estremecimientos e incluso saltos que pueden llegar a causar fracturas. También pueden aparecer
microchoques después de una exposición a corrientes similares. Cuando éstas se aplican directamente a la altura del
miocardio con una densidad suficiente, pueden causar
fibrilaciones ventriculares (utilización de catéter cardíaco).
Generalmente las corrientes de este tipo no ponen en peligro la vida, salvo en circunstancias inhabituales.
Las corrientes de alta frecuencia también pueden ocasionar
problemas, sobre todo cuando se trata de la utilización
(contraindicada) de ondas cortas en un paciente con marcapaso, o en el abdomen o el dorso de una embarazada. Por
el contrario, en la embarazada no está contraindicada, por
ejemplo, la colocación de electrodos de ondas cortas en el
tobillo para tratar un esguince crónico.
Riesgos de la corriente directa
Incluso a baja amplitud, la corriente directa puede causar
accidentes. Por ejemplo, pueden verse quemaduras cutáneas por efecto electrolítico. Este tipo de lesión se señala
dentro de los peligros en el capítulo de la corriente continua y el párrafo sobre la ionización o iontoforesis.

15. Kinesiterapia
ELECTROTERAPIA
26-145-A-10
Otros riesgos
Medidas de seguridad
Uno de los problemas que aún persiste es la falta de toma a
tierra de algunos aparatos. Es importante que el terapeuta
verifique los aparatos antes de usarlos y que todos los
enchufes del mismo o de la habitación sean adecuados.
En los aparatos de corriente alterna también puede haber pérdidas de corriente. En tal caso, si un paciente toca el aparato
puede sentir una descarga. El mismo peligro existe cuando el
terapeuta toca el aparato y al paciente al mismo tiempo. En este
caso la corriente puede pasar de uno a otro y el último recibir
una descarga. Un cortocircuito también puede provocar una
pérdida de corriente y ocasionar los mismos problemas.
Por lo tanto, es fundamental que los aparatos estén bien aislados y controlados. Es responsabilidad de los profesionales
conocer todas las técnicas de los aparatos de electroterapia
y su operación específica, así como el peligro potencial que
pueden representar por la utilización de corriente eléctrica.
En general, los aparatos son de alta calidad y los riesgos
actuales son mínimos. Los creadores y fabricantes de aparatos médicos también son responsables en lo que se refiere a
producir y proporcionar instrumentos correctos, que deberían carecer totalmente de riesgos.
En todos los aparatos deberían controlarse regularmente la
potencia, el voltaje, la intensidad y la frecuencia de la
corriente [24, 61].
Regularmente debe verificarse la integridad de los enchufes
en las paredes y los diferentes aparatos. Los cables extensibles o las tomas de corriente móviles no deberían utilizarse.
También hay que recordar que cualquier líquido (agua,
café, solución medicamentosa, o incluso preparaciones para niños) puede causar un cortocircuito al hacer contacto
con un instrumento eléctrico.
Los progresos tecnológicos hacen que los aparatos sean hoy
más seguros. Esto no quiere decir que los equipos ya no
deben controlarse, pues los progresos permitieron a la técnica miniaturizar los aparatos y hacerlos cada vez más portátiles, con lo cual sufren mucho más que los aparatos que
permanecen fijos.
Es responsabilidad del terapeuta la elección correcta de su
aparato, evitando los equipos demasiado baratos que finalmente no son siempre, quizás, los más seguros.
Electromioestimulación
La finalidad de la electromioestimulación (EME) es sustituir la deficiencia momentánea o permanente de la actividad muscular voluntaria, o mejorar la calidad muscular en
deportistas, sin pasar por la habitual sobrecarga de entrenamiento.
La EME es una técnica física de rehabilitación utilizada
desde hace mucho tiempo, con indicaciones tan diversas
como la prevención y/o tratamiento de las atrofias por inactividad y por desnervación, la reprogramación muscular, la
prevención trombótica, la inhibición de la pérdida ósea, la
estimulación muscular en la paraplejía y el fortalecimiento
muscular en personas sanas o incluso en atletas.
Estas indicaciones derivan de diversas consecuencias de la
inactividad, en particular la atrofia muscular, la perturbación de la transmisión neural, la osteopenia, los trastornos
circulatorios y, secundariamente, la repercusión articular.
Sin embargo, hay que admitir que este método no es aceptado por unanimidad, y que numerosos rehabilitadores
todavía se plantean dudas acerca de su eficacia y utilidad.
Electroestimulación: experimentación
con animales
Una revisión exhaustiva de las publicaciones muestra que la
EME induce un aumento de fuerza y hasta de resistencia.
La experimentación con animales mostró en forma evidente que la EME podía inducir cambios importantes en la calidad de la fibra muscular. Los experimentos, ya de larga
data, de cruzamiento de inervación de los músculos lentos
y rápidos, mostraban la existencia de cierta plasticidad muscular, observándose que las diferentes fibras musculares podían cambiar sus características a partir de una nueva inervación. Así, según el cruzamiento de inervación, se observa
una transformación hacia las fibras I o hacia las fibras II. Se
demostró que dichos cruzamientos ejercen una influencia
sobre el espectro de las isomiosinas [3, 11, 23, 57], la actividad de
las proteínas reguladoras, del retículo sarcoplasmático y
hasta de las enzimas celulares [28].
El músculo sóleo, lento por definición, fue particularmente
bien estudiado. Cuando se modifica su inervación disminuyendo el flujo de impulso continuo de 10 Hz que lo caracteriza, se observa un acortamiento del tiempo de contracción [54].
En el aspecto metabólico, en el animal se observó que una
estimulación eléctrica de frecuencia lenta (alrededor de
10 Hz) inducía la transformación de las fibras rápidas,
incrementando la capacidad anaeróbica de las fibras lentas,
cuyo metabolismo ante el esfuerzo se caracteriza por ser
predominantemente aeróbico [31]. Entre los trabajos consagrados a la estimulación eléctrica de baja frecuencia (alrededor de 10 Hz) y de larga duración (aproximadamente
8 h/día) en el animal, se cita el de Pette et al [53], en el que
se muestra mediante análisis histológicos escalonados en el
tiempo (de 8 a 28 días) que la EME puede modificar tanto
la calidad de las fibras musculares (transformación en fibras
de calidad lenta) como el tenor enzimático, especialmente
en enzimas oxidativas. Otros autores publicaron resultados
similares y además señalaron modificaciones de la red capilar, con aumento de la relación capilares/fibra muscular, así
como mejoría de la resistencia de las fibras II a la fatiga. En
estas modificaciones parece intermediar una activación
mitocondrial. El conjunto de las transformaciones se realiza sin modificación de la tasa de hormona tiroidea, como lo
demuestra Jarvis mediante estimulación continua de baja
frecuencia del músculo extensor largo en el ratón [35]. La disminución de la velocidad de contracción de dicho músculo
mediante EME corresponde a la aparición de isomiosinas
lentas no inducidas por la hormona tiroidea que, sin
embargo, es uno de los mecanismos responsables de la diferenciación durante el crecimiento.
página 15

16. Utilización de frecuencias más elevadas
en el animal
Algunos autores mostraron que la aplicación de una EME
de 10 o de 40 Hz inducía la aparición de isomiosinas ligeras
lentas, aunque el incremento de la fuerza era claramente
mejor con la frecuencia de 40 Hz. Por lo tanto, el empleo
de una frecuencia más elevada induce, como lo confirma
Bigard, una acción predominante en las fibras II [5].
Este preámbulo relativamente detallado parece necesario
antes de abordar la EME aplicada al hombre. A partir de la
experimentación con animales, no cabe duda de que la
EME no sólo actúa favorablemente sobre el músculo, sino
que además tal función parece, por lo menos en parte,
depender de la frecuencia utilizada (tetanizante o no) y de
la duración de la aplicación. Así, una EME de baja frecuencia y larga duración induce una trasformación del conjunto
de las fibras musculares en fibras de características lentas y
metabolismo aeróbico, mientras que frecuencias tetanizantes del orden de 40 Hz parecen más bien provocar una activación de las fibras II con incremento de la fuerza muscular.
En cambio, la mejoría en lo que se refiere a la fatiga muscular parece ser inherente al uso de ambos tipos de frecuencia.
Aplicación de la EME en el hombre
Cabe preguntarse si en el hombre se observan las mismas
transformaciones en el músculo sano sometido a EME que
en el animal y cómo responde el músculo atrófico humano
en la misma situación.
Se tratará de responder lo más precisamente posible estas
preguntas.
Electroestimulación
del músculo humano sano
Para ser eficaz, la EME debe respetar ciertas condiciones
fisiológicas propias de la musculatura humana. Dicho
«mimetismo fisiológico» es un elemento clave de su eficacia. Recuérdese que la contracción muscular responde teóricamente a la ley del «todo o nada». Así, un estímulo eléctrico provoca una contracción muscular aislada, cuyas
características dependen del tipo de fibra, sobre todo en lo
que se refiere a la fuerza (fibra II más fuerte que I). Lo
mismo ocurre con la velocidad de contracción (fig. 16).
La sacudida muscular se caracteriza entonces por su amplitud y duración. Corresponde a la suma de las sacudidas aisladas (suma temporal) y culmina en el tétanos fisiológico.
La frecuencia de EME necesaria para provocar un tétanos
es de 18 Hz. Por debajo de esta cifra sólo se producen contracciones musculares aisladas, pero con una tensión muscular de base que aumenta de acuerdo a la frecuencia. Lo
mismo ocurre con las frecuencias que inducen un tétanos
fisiológico: la importancia de éste aumenta proporcionalmente hasta valores cercanos a 50 Hz, por encima de los
cuales la ganancia de tensión es mínima [49]. La forma
máxima desarrollada durante una contracción depende del
tipo de fibras y, en consecuencia, está en relación directa
con la frecuencia de tétanos. Por encima de la frecuencia
de tétanos fisiológico propia a cada fibra, con acortamiento
máximo de los sarcómeros, casi ya no hay ganancia de fuerza a pesar del aumento de la frecuencia. Por el contrario, la
fatiga muscular aumenta. Experimentalmente se advirtió
que la frecuencia liminar, por encima de la cual la fuerza de
contracción no aumenta más, se sitúa alrededor de 50 Hz y
que la fatiga muscular durante las contracciones electroinducidas aumenta notablemente por encima de 30 Hz.
página 16
Fuerza (N)
Frecuencia
mínima: aprox. 8 Hz
Frecuencia
máxima: aprox. 30
Fibra I: tónica
16
aprox. 20 Hz
aprox. 50 Hz
Fibra IIa: tonicofásica
aprox. 30 Hz
aprox. 65 Hz
Fibra IIb: fásica
Áreas de frecuencia para una estimulación dirigida de los diferentes tipos de fibra (según R. Brodard); aprox.: aproximadamente.
La eficacia del entrenamiento muscular electroinducido se
relaciona directamente con la calidad de la contracción
muscular: en efecto, para mejorar cualitativamente la función de un músculo, es conveniente que se active la mayor
cantidad posible de unidades motoras, lo que implica contracciones musculares intensas que requieren un número
mayor de cargas eléctricas. Es igualmente conveniente que
la duración de la contracción sea suficiente para estimular
las vías metabólicas. Así, un tiempo de tétanos de 3 a 4
segundos es adecuado, mientras que la duración total de la
contracción es de alrededor de 6 segundos si se incluye el
tiempo de establecimiento de la corriente estimulante
máxima. Se calculó que las frecuencias de EME mínimas y
máximas que permiten estimular lo mejor posible las fibras
I, IIa y IIb, se inscriben en una gama que va desde 8 Hz
hasta 65 Hz. La figura 17 muestra más claramente las bandas de frecuencia adecuadas.
Cuando un músculo se contrae activamente, lo hace por
alternancia de las unidades motoras. Este mecanismo permite limitar la fatiga. Sólo cuando la contracción es máxima, las fibras tienden a contraerse de manera más sincrónica e incrementan la fatiga. Durante la EME las contracciones de las fibras son sincrónicas (la importancia del reclutamiento depende de la intensidad del campo eléctrico
aplicado) y constituyen un freno para el «mimetismo fisiológico». Una de las maneras más simples de evitar este elemento de fatiga es aumentar la pausa entre los estímulos
eléctricos. La relación más favorable para evitar la fatiga
entre período de estimulación (on) y período de pausa (off)
se determinó experimentalmente en 1:5.
A partir de lo dicho, es posible sacar conclusiones de los diversos protocolos experimentales sobre el músculo humano.
La comparación con la experimentación animal sigue siendo complicada, porque los protocolos experimentales realizados en el animal son difícilmente aplicables al hombre y
porque, además, se sabe que el músculo humano no responde a los estímulos eléctricos de la EME de la misma
manera que el músculo de los animales de laboratorio.
Se debe a Andrianova y Coz el haber despertado nuevamente el interés por la EME del músculo sano [2]. Estos
autores describen una notable mejoría de la fuerza después de entrenamiento con EME. Se utilizó una corriente
con una frecuencia portadora de 2 500 Hz pulsada a 50 Hz,
es decir, una frecuencia preferentemente estimuladora de
las fibras II. A partir de esta publicación, cientos de trabajos confirmaron la mejoría de la fuerza por EME. Asimismo, numerosos autores demostraron que la estimulación eléctrica con frecuencias de 40 a 60 Hz ejercía una
acción directa sobre la célula muscular, en el sentido de una
activación nuclear correlativa a la activación de células satélites, cuyo resultado no era solamente la hipertrofia sino

17. Kinesiterapia
ELECTROTERAPIA
Fuerza (N)
Período de contracción
Período de relajación
Tiempo
Estímulo
Tiempo
de latencia
17
Duración de la sacudida
Característica de la contracción de una fibra muscular aislada
(según R. Brodard).
también la hiperplasia del músculo electroestimulado [12].
Gobelet et al [27], utilizando una corriente de 2 500 Hz pulsada a 50 Hz, observaron una mejoría del tiempo necesario
para obtener la tensión muscular máxima que reproduce
la acción sobre las fibras II.
Electroestimulación en la atrofia
por inactividad
La atrofia por inactividad es, en rehabilitación funcional, la
indicación de elección de la EME. Sin embargo, es conveniente recordar los conceptos de la atrofia por inactividad
para comprender mejor la metodología de la EME en esta
situación. El reposo muscular a continuación de un traumatismo articular u óseo provoca una atrofia macroscópica
que se caracteriza por una disminución de la masa muscular (reducción del perímetro de un miembro). El ejemplo
más patente es la atrofia cuadricipital tras una lesión de la
rodilla. La atrofia por inactividad se caracteriza histológicamente por una disminución del porcentaje y el diámetro
medio de las fibras I. Esto se ve, sobre todo, durante el primer mes de reposo muscular y podría deberse a una pérdida de la transmisión nerviosa medular permanente de baja
frecuencia, responsable del tono postural (fibras I). En trabajos recientes se demostró que uno de los procesos causantes de la atrofia podría ser la activación, por incremento
del ARNm (ácido ribonucleico mensajero), de una vía de
degradación proteica vinculada a la ATP-ubicuitina. Este
mecanismo probablemente se activa también en la atrofia
por desnervación [47, 50].
Desafortunadamente, el conjunto de trabajos publicados
acerca de la utilización de la EME en el tratamiento o la prevención de la atrofia por inactividad refieren protocolos distintos, a veces ilusorios, que tornan difícil las comparaciones y concluyen en resultados finales más o menos favorables. Las frecuencias utilizadas van de 5 a 30 Hz en modo
continuo o tetánico, con relaciones on:off diversas, amplitudes de impulsos de 40 a 1 000 microsegundos y duraciones
de trabajo desde 15 minutos hasta 7 horas por día [63].
A pesar de la utilización de parámetros de estimulación
poco adecuados, Gibson et al refieren claros beneficios de
la EME en la prevención de la atrofia por inactividad,
demostrando incluso un aumento de la velocidad de síntesis de las proteínas musculares [25]. Otros autores comunican la importancia de la EME en la atrofia muscular, tanto
en lo que se refiere a la fuerza como a la resistencia.
26-145-A-10
Parámetros razonables de eficacia
Puesto que la atrofia por inactividad afecta selectivamente las
fibras I, por lo menos al principio, durante la sesión de EME
es conveniente centrarse sobre la estimulación de esas fibras.
Preferentemente se utiliza baja frecuencia (de 8 a 10 Hz) en
continuo, con impulsos de frente de onda muy breves y una
amplitud de 250 a 450 µs. La aplicación diaria debería ser de
alrededor de 2 horas. No hay, por ahora, un estudio preciso
referido al tiempo mínimo necesario. Posiblemente 90 minutos serían suficientes. La mayoría de los trabajos publicados
mencionan aplicaciones diarias de baja frecuencia de 4 a 8
horas. Esta modalidad estimula preferentemente las fibras I.
Sin embargo, es conveniente, en un programa completo de
EME, no descuidar la activación de las fibras II: puede incluirse para ello un período de estimulación con una frecuencia
más elevada (de 40 a 50 Hz) en modo tetánico, con contracciones de 5 a 20 segundos y una relación on:off de 1:3 para 5
segundos de estimulación a 1:5 para 20 segundos. Estas pausas relativamente largas permiten evitar el cansancio muscular
y proporcionan a cada contracción electroinducida la máxima eficacia. La duración mínima de estimulación tetánica,
según las modalidades evocadas anteriormente, es de alrededor de 30 minutos por día a razón de 5 días por semana.
Electroestimulación en la atrofia
por desnervación
La indicación de la EME en esta situación plantea aún
muchos interrogantes y está lejos de conseguir unanimidad
entre los investigadores que la estudian.
Dos preguntas siguen en suspenso: ¿cuáles son las repercusiones de una EME sobre la regeneración axonal y cuál su
eficacia sobre el músculo desnervado?
Muchos trabajos han sido publicados y numerosos autores
admiten que la EME no ejerce influencia sobre la regeneración axonal, mientras que algunos llegan incluso a
demostrar un efecto negativo sobre la misma, especialmente a través de un papel inhibidor de los factores neurotróficos (nerve growth factor en particular) [8]. Este trabajo no
encuentra sin embargo una confirmación amplia en las
publicaciones posteriores.
Otros autores admiten la existencia de un efecto positivo
sobre el plazo y la calidad de la regeneración nerviosa. No
obstante, hay que convenir en que la regeneración del nervio es un factor complejo y que la EME sólo influye probablemente en algunos parámetros vinculados al crecimiento
axonal. El método parece útil al menos para mantener un
trofismo muscular adecuado durante el período de reinervación, aun cuando el beneficio pueda parecer limitado.
Para delimitar mejor el efecto de la EME sobre el músculo desnervado, parece atinado recordar algunas características de la
atrofia por desnervación. Ésta puede ser extremadamente
acentuada y afectar, según algunos autores, hasta el 75 % de la
masa muscular en el territorio inervado. En el aspecto histológico se observa, ante todo, una atrofia inicial de las fibras II,
y después de algunos meses una atrofia global con invasión del
músculo por tejido fibroso. También se observaron modificaciones de la placa motora. La pérdida de masa muscular, al
igual que en la atrofia por inactividad, está vinculada a un
aumento del ARNm que codifica para una activación de la vía
proteolítica ATP-ubicuitina, que a su vez actúa como un cofactor favorecedor de la proteólisis [47, 50].
En situación de atrofia por desnervación, la EME se utilizó
en todas sus formas. Quizás ésta sea la explicación de la
diversidad de los resultados observados.
página 17

18. La mayoría de los resultados desfavorables parecen estar
relacionados con la utilización de una amplitud de impulso
inadecuada e inferior a 1 ms, o con períodos de estimulación que no exceden algunos minutos por día [63]. Algunos
autores muestran un efecto favorable de la EME en lo que
se refiere a algunos parámetros celulares: se citan el efecto
favorable de la EME sobre el potencial de membrana en
reposo [16] observado en el ratón, la disminución de la sensibilidad de la fibra muscular para la acetilcolina, excepto
en la placa motora, o incluso el efecto anticatabolizante
sobre las proteínas contráctiles (¿inhibición de la vía de
degradación ATPubicuitina?) y hasta el mantenimiento de
las actividades enzimáticas oxidativas y glucolíticas de las
fibras I y II.
En términos de metodología, se señala que en caso de neurapraxia (interrupción funcional) se utilizan los mismos
parámetros de EME que para los músculos sanos. En la axonotmesis (interrupción lesional del nervio) puede esperarse la regeneración del nervio con una arquitectura muscular casi normal. En cambio, en la neurotmesis (interrupción lesional completa), el tratamiento es quirúrgico y la
regeneración nerviosa modifica considerablemente la
arquitectura muscular. En estas situaciones parece prudente disociar la desnervación completa de la parcial.
En caso de desnervación completa, puede aplicarse una
metodología de estimulación con impulso rectangular o
exponencial de frente de onda empinado, y una amplitud de
impulso idéntica a la cronaxia del músculo de que se trata
(de 100 a 300 ms) [63]. La frecuencia se sitúa entre 8 y 50 Hz
y la intensidad de la contracción debe ser suficiente (equivalente a un valor muscular de 3). La relación on:off será de por
lo menos 1:5 (fatigabilidad del músculo desnervado). La cantidad de contracciones debe ser de 5 a 15 estimulaciones por
minuto, con una duración de 30 minutos, tres veces por día
y 5 a 6 días por semana, recordando que en la sesión hay que
alternar la estimulación de los diferentes músculos desnervados considerando su fatigabilidad propia.
Si la desnervación es parcial se pueden conservar los mismos parámetros que en la desnervación total, excepto la
utilización de una corriente de pendiente variable.
Respetando estos principios puede esperarse que el músculo desnervado conserve un trofismo aceptable durante el
período de regeneración axonal.
Neuroestimulación eléctrica transcutánea (NET)
La estimulación eléctrica transcutánea con finalidad antálgica es una de las técnicas de electroterapia más simples y
más empleadas.
La indicación de este modo de electroterapia se basa en los
principios fisiológicos de control del dolor. Se aplican dos
mecanismos principales: gate control y secreción de endorfina exógena.
gesia por un tiempo equivalente a su vida media, es decir,
unas 4 horas.
La activación de las endorfinas depende de la estimulación
de las fibras de menor diámetro, e induce la secreción de
endorfinas por el tálamo y la sustancia reticulada entre
otros. Esta es la teoría neurobiológica.
Técnica
Bases neurofisiológicas
Un estímulo nociceptor se transmite a través de las fibras Adelta y C hasta la médula espinal, en donde se efectúa un
primer control de transmisión del estímulo nociceptor a los
centros superiores mediante neuronas inhibidoras. Este
gate control actúa como primer filtro, bloqueando toda una
serie de impulsos a ese nivel.
La NET, al estimular las fibras de gran diámetro, activa las
neuronas inhibidoras y bloquea la transmisión de los impulsos nociceptores transportados por las fibras de pequeño
diámetro (A-delta y C) en la médula espinal. Esta teoría
corresponde a una comprensión neurofisiológica del dolor.
La analgesia obtenida por este mecanismo persiste unos
treinta minutos. En un metaanálisis de 18 estudios sobre los
efectos analgésicos de la NET, Delisle y Plaghki [18] concluyen que el efecto global es bajo en los umbrales de percepción y tolerancia al dolor experimental. De dicho análisis
surge igualmente el concepto de intensidad suficiente para
que la estimulación sea analgésica. Esta idea es particularmente interesante, pues sugiere la intervención de mecanismos ajenos a los postulados en la teoría del gate control,
en particular la intervención de los controles inhibidores
inducidos por estimulación nociceptiva [7].
De este modo, los mensajes que eluden el primer análisis
alcanzan los centros talámicos y se distribuyen por las diversas áreas de asociación responsables de la integración y el
análisis del proceso doloroso. La secreción de transmisores
inhibidores (endorfinas endógenas) activa un segundo filtro en los centros superiores. Las endorfinas inducen analpágina 18
La NET apunta a acentuar los controles fisiológicos del
dolor mediante estimulación de las vías que intervienen en
su activación. Por lo tanto, para que la NET sea eficaz, es
conveniente respetar algunos parámetros [7, 36, 44]. En este
sentido, la frecuencia de la NET tiene una importancia fundamental. Una baja frecuencia de 4 a 6 Hz despolariza las
fibras de diámetro pequeño y se acompaña de una estimulación de los centros que provocan la secreción de endorfinas. Para conseguir este efecto, la amplitud del impulso
debe ser de 400 a 500 µs. El criterio práctico de evaluación
es la aparición de temblor rápido en la zona estimulada [40].
Otro criterio es la utilización de una superficie total de electrodo de unos 100 cm2, de manera tal que el número de cargas eléctricas totales aplicadas sobre el nervio y que transmiten el dolor, sea suficiente para superar los estímulos
nociceptores y desencadenar el proceso de secreción
endorfínica. El tiempo de aplicación de la NET de baja frecuencia es de 3 a 5 minutos.
La activación del gate control se basa en la utilización de una
frecuencia más elevada (de 70 a 80 Hz). En este caso, la
amplitud del impulso es de 100 a 200 µs. Este tipo de
corriente permite despolarizar las fibras de mayor diámetro. La frecuencia mencionada se aplica durante unos veinte minutos; el criterio de evaluación es una sensación de
hormigueo en la zona de inervación [40]. Es posible que la
frecuencia de 70-80 Hz, mediante aplicación del electrodo
positivo en la zona dolorosa, también actúe induciendo una
hiperpolarización celular, que a su vez posibilite la normalización del potencial de membrana de reposo. Efectivamente, éste se modifica en el sentido de una elevación en
caso de inflamación o anoxia local.

19. Kinesiterapia
ELECTROTERAPIA
No existe antinomia entre las dos frecuencias, ya que la
corriente estimulante de 80 Hz provoca una antalgia inmediata y de corta duración por medio del gate control, mientras que la frecuencia de 6 a 8 Hz tiene más bien una acción
prolongada de 4 a 6 horas.
Además de la etiología propiamente dicha, diversos factores
de pronóstico favorable y desfavorable pueden contribuir al
éxito o al fracaso del método. En consecuencia, parece
importante ponerse de acuerdo en lo que se refiere a la
selección de los enfermos. Por otra parte, resultan fundamentales los aspectos prácticos que condicionan el resultado clínico: explicación del método al paciente para obtener
toda su colaboración; determinación de los parámetros de
estimulación; elección de los emplazamientos de los electrodos y aprendizaje de la manipulación del aparato por
parte del paciente [7, 44, 46].
Desde el punto de vista clínico, cuando los electrodos se
colocan en el sitio adecuado, lo cual depende más de la
habilidad que de la ciencia, la modalidad elegida (de acuerdo al problema) se desencadena. Mannheimer y Lampe
recomiendan un procedimiento interesante [46]. Al cabo de
5 minutos de tratamiento, el paciente debería advertir una
disminución del dolor. Si esto no ocurre, hay que buscar
otra localización para los electrodos. En caso positivo, se
corta la corriente al cabo de una hora de analgesia y el
paciente debe manifestar cuánto tiempo persiste la misma.
La corriente vuelve a aplicarse cuando aparece nuevamente el dolor. El período de analgesia es esencial para minimizar la dependencia del paciente a la NET. El tratamiento
global puede durar 1 mes o más.
26-145-A-10
Indicación
La indicación más razonable de la NET es el dolor periférico
neurógeno, sobre todo radicular. Su aplicación obliga a respetar
algunas reglas [7, 44, 46]. El electrodo debería aplicarse en una
zona que permita la estimulación del nervio en su porción
más superficial, ya que el paso de la corriente está directamente condicionado por la resistencia cutánea.
La NET también está indicada en todas las algias del aparato
locomotor (tendinopatía, dolores musculares, artrosis, etc.),
aunque la eficacia en lo que se refiere a tiempo de acción
es menor tanto en período agudo como crónico [21, 29, 58].
Las lumbalgias han sido objeto de esta terapéutica, pero los
resultados fueron poco alentadores y sin interés [19, 42].
Contraindicaciones
Hay pocas contraindicaciones vinculadas a la utilización de
la NET.
Sin embargo, su empleo requiere prudencia en el área cardíaca, en donde esta técnica debería evitarse. También se
recomienda abstención en la región del seno carotídeo y en
la zona inmediata a la implantación de un marcapaso.
Aunque no fue verificado y validado, algunos autores recomiendan precaución en cuanto a la aplicación de la NET en
las regiones abdominales y lumbares en la embarazada.
Las alteraciones de la piel, en particular las irritaciones
rezumantes y las infecciones, siguen siendo una contraindicación absoluta, así como los trastornos sensitivos cutáneos.
Biorretroalimentación y rehabilitación
Definición
La biorretroalimentación (BRA) es un método de rehabilitación relativamente reciente. La primera publicación referida a la misma data de 1963 y pertenece a Basmajian [4].
Después se desarrolló y mejoró hasta los años 70, en particular para diversas aplicaciones clínicas.
La BRA requiere un equipamiento generalmente electrónico, que permite revelar a una persona acontecimientos
fisiológicos, normales o anormales, internos o externos,
que no pueden evaluarse directamente. Después de la BRA
la persona puede controlar esos hechos, modificarlos y/o
desarrollarlos, utilizando la retroinformación instrumental
externa como método de aprendizaje [2].
Para que un acto realizado se ajuste a su proyecto inicial, es
preciso que las informaciones recibidas (retroinformaciones) proporcionen datos acerca de la calidad de ejecución
(retrocontrol) del acto y permitan la corrección (retroorden), de manera tal que pueda culminarse en la realización
exacta del acto proyectado.
Tipos de biorretroalimentación
de uso médico
Cuando por un motivo patológico la retroinformación desaparece o se deforma, es preciso proporcionar nuevas informaciones mediante un dispositivo de retroinformación externa
que puede adoptar formas diversas, entre las cuales se citan:
— BRA goniométrica: se visualiza la posición articular a fin de
lograr el desarrollo de un movimiento y la coordinación
necesaria para su realización;
— BRA barométrica: la cuantificación de una fuerza transmitida a través de un segmento corporal o de material de
ayuda adquiere en ocasiones gran importancia para el análisis y/o la rehabilitación de la marcha;
— BRA electromiográfica: término imperfecto, pues no hay
visualización efectiva de un trazado electromiográfico, sino
simplemente la transformación de una señal mioeléctrica
de origen muscular en una señal visual o acústica.
Las BRA goniométrica y barométrica ciertamente se utilizan menos en medicina de la rehabilitación que la BRA
electromiográfica, por lo que ésta se desarrollará con mayor
precisión. A veces es necesario asociar dos formas de BRA,
especialmente en rehabilitación neurológica.
Biorretroalimentación goniométrica
Por medio de captores de desplazamiento articular, se realizan mediciones angulares que permiten corregir algunos
defectos articulares o, por el contrario, limitar algunas
amplitudes. La aplicación de este tipo de BRA no es fácil,
especialmente en las articulaciones con varios grados de
libertad. La aplicación esencial de este modelo de BRA es la
rehabilitación ortopédica o neurológica, en particular de la
rodilla, genu recurvatum del hemipléjico [51] o de la mano
después de cirugía [9].
página 19

20. Biorretroalimentación barométrica
Modalidades de biorretroalimentación
Mediante captores de presión o de apoyo, esta BRA posibilita mediciones de fuerza o de presión. Se la utiliza principalmente en ortopedia para el control de los apoyos limitados. También es útil en neurología para mejorar la simetría
de la posición erguida o de la marcha en el hemipléjico.
Biorretroalimentación electromiográfica
En esta forma de BRA, el electrodo de registro detecta un
potencial de acción de las unidades motoras (PAUM); la
intensidad depende del diámetro de la fibra muscular, de la
distancia entre la fibra muscular y el electrodo y de las
características de los electrodos; la frecuencia de descarga
de las UM depende del tipo de unidades que forman el
grupo muscular en estudio, desde unidades de poca potencia resistentes a la fatiga hasta unidades muy potentes rápidamente fatigables.
La integración central de esta retroinformación externa, así
como los procesos cerebrales de plasticidad y reaprendizaje
tras lesión neurológica, superan ampliamente el marco de
este fascículo y por eso se remite al lector al excelente texto
de Wolf y Binder-Mac Leod «How do patients process feedback
informations?» [62].
Los componentes básicos del equipamiento BRA EMG completo son: los electrodos, los cables y el aparato de EMG.
Electrodos
Convierten los potenciales iónicos en potenciales eléctricos;
los que más se usan en clínica son los electrodos de superficie de plata y eventualmente de oro. La preparación y aplicación de los electrodos sobre la piel deben minimizar la
resistencia piel-electrodo. El emplazamiento de los electrodos y su tamaño deben adecuarse a la musculatura en estudio y hay que evitar las señales de la musculatura próxima.
En caso de aplicación bipolar, los electrodos son tres: dos
electrodos de derivación en el músculo y el tercero como
descarga a tierra en una región eléctricamente neutra.
Cables
Deben estar perfectamente aislados para minimizar las
interferencias eléctricas con otras fuentes.
Aparato de EMG
Está compuesto por diferentes piezas, armadas en serie (fig.
18). El amplificador diferencial es un conjunto de dos
amplificadores con entradas separadas y salida común; uno
refuerza las señales utilizables y el otro reduce las señales
parásitas. La función de los filtros es facilitar el paso de las
señales útiles y eliminar las señales indeseables. El rectificador permite invertir las señales negativas sin cambiar las
señales positivas. El integrador junta las señales de entrada
durante un período predeterminado. Por último, el detector de sensibilidad selecciona un nivel suficiente de actividad para activar las modalidades de la biorretroalimentación y, en ese momento, accionar las señales visuales y/o
auditivas (señales luminosas, histogramas, sonidos, etc).
Uno de los principales problemas en la aplicación de la
BRA EMG son las interferencias, es decir, las anomalías provocadas por el registro de otros procesos, ajenos a la simple
actividad eléctrica muscular. Las principales interferencias
observadas son: las interferencias EEG, las interferencias
ECG, las interferencias del pulso, las interferencias de movimiento, las interferencias de electrodos, las interferencias
de la red eléctrica y las ambientales.
página 20
audio
visual
amplificador
diferencial
18
filtros
rectificador
integrador
detector de
sensibilidad
Esquema de un aparato audiovisual de biorretroalimentación.
Principales campos de aplicación médica
El objetivo de la BRA es conseguir que una persona advierta un estado fisiológico propio para poder desarrollarlo por
sí misma, o una situación patológica, para modificarla.
Por lo tanto, para poder aplicar esta técnica, es imperativo
que el paciente tenga un mínimo de comprensión y motivación. Se requiere una estrategia terapéutica evolutiva con
anulación progresiva de los diferentes sistemas de retroacción. Por último, exige una comunicación óptima entre
terapeuta y paciente.
La BRA se aplica en muchas disciplinas médicas: rehabilitación neurológica, locomotriz o esfinteriana (se desarrollará
este aspecto), medicina del deporte, en particular para el
fortalecimiento de grupos musculares poco accesibles a la
percepción y, sobre todo, para el desarrollo de la coordinación; tratamiento del dolor crónico, sobre todo en caso de
lumbalgias crónicas [30] o de síndromes dolorosos anteriores de la rodilla [45]; psicoterapia, especialmente para obtener una mejor relajación muscular y general, en asociación
con técnicas globales como entrenamiento autógeno, sofrología, etc. [48].
Ejemplos de aplicaciones clínicas
en rehabilitación
La medicina de rehabilitación es, ciertamente, uno de los
más amplios campos de aplicación de la BRA, tanto en rehabilitación neurológica como esfinteriana u ortopédica.
En el campo de la readaptación neurológica, la BRA debe
reservarse ante todo para pacientes motivados y con espíritu
de colaboración, y para aquellos que tienen cierto potencial
de control motor voluntario. Los resultados son manifiestamente peores cuando el paciente tiene un problema de
comprensión (ciertas formas de afasia), una deficiencia propioceptiva acentuada y una espasticidad marcada. Entre los
pacientes concernidos, se destacan en primer lugar los que
padecieron un accidente cerebrovascular con hemisíndrome sensitivomotor [55]. En los miembros inferiores, la finalidad de la rehabilitación es conseguir una marcha funcional,
aunque sea estereotipada. En un primer tiempo, la rehabilitación está centrada en los movimientos analíticos simples,
mono y luego biarticulares, flexión/extensión de cadera,
abducción de cadera, extensión de la rodilla y flexión dorsal
del tobillo. En un segundo tiempo se busca la integración
progresiva de los movimientos aprendidos, aparecen los
automatismos y se empieza a rehabilitar la marcha [34]. Se trabaja con fases de apoyo y de vuelo, primero entre barras paralelas y luego con ayudas técnicas (andadores, bastones, etc.).
A menudo se utilizan la BRA electromiográfica y la goniométrica en forma paralela. El miembro superior fue objeto
de numerosas técnicas de rehabilitación con ayuda de la
BRA. Algunas se utilizaron simplemente para mejorar la
fuerza y las amplitudes del miembro superior, en asociación
con la kinesiterapia tradicional [33]; con otras se trató de eva-

21. Kinesiterapia
ELECTROTERAPIA
luar la función global del miembro superior [59]; por último,
otras técnicas se destinaron, con buenos resultados, al tratamiento de la subluxación del hombro hemipléjico.
Siempre en el terreno de la rehabilitación neurológica, las
lesiones medulares pueden obtener beneficio de las técnicas de BRA con resultados discutibles, aunque la cantidad
de casos es baja, ya que sólo se trataron pacientes tetrapléjicos [10, 37].
Los pacientes con traumatismo de cráneo u otra encefalopatía pueden igualmente recibir este tipo de tratamiento.
Los enfermos con lesiones cerebrales parecen responder
menos cuando hay espasticidad acentuada y global [17]. La
misma observación se aplica a los pacientes con esclerosis
en placas, que también pueden beneficiarse con este tipo
de enfoque terapéutico. Además, en estos pacientes, la fatiga muscular extrema reduce las posibilidades de la BRA en
la modalidad de rehabilitación.
Los pacientes con lesión neurológica periférica, traumática o
de otro tipo, especialmente el síndrome de Guillain-Barré,
dieron también origen a una publicación interesante [32].
El último campo neurológico accesible a la BRA, ya bien estudiado, es el de la rehabilitación esfinteriana anal y uretral.
En el marco de las incontinencias urinarias de esfuerzo, la
rehabilitación del suelo pelviano se conoce perfectamente;
la BRA facilita la toma de conciencia, el fortalecimiento y la
reprogramación neuromuscular y, por último, el entrenamiento ante el esfuerzo; los resultados son concordantes y
absolutamente buenos [13].
Las incontinencias anales, cuyo origen es una insuficiencia
esfinteriana objetiva, responden igualmente muy bien [6].
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Ortopedia y traumatología
En ortopedia y traumatología, la BRA goniométrica es particularmente útil en rehabilitación de la mano, tanto desde
el punto de vista de la ganancia de las amplitudes articulares como de la ganancia funcional global [9].
Por último, la BRA EMG resulta útil para el fortalecimiento
muscular después de una cirugía ligamentaria, protésica u
otra, como lo demostraron hace tiempo varios autores [20],
así como para el control articular mediante BRA goniométrica en fase postoperatoria.
Deporte
El campo deportivo es un sector poco estudiado pero muy
alentador en lo que se refiere a la BRA. Los dolores anteriores de la rodilla (síndromes femoropatelares) consecutivos a la práctica deportiva responden sin duda alguna al fortalecimiento muscular del vasto interno iniciado por la
BRA, tal como lo ha descrito Mac Connell [45] en su protocolo global.
Conclusiones
En materia de rehabilitación y readaptación, la BRA es evidentemente una técnica de apoyo muy interesante y complementaria de la rehabilitación tradicional. Sus principales
campos de aplicación son el reentrenamiento de diversos
esquemas motores y la inhibición de estados espásticos
moderados. También puede ayudar a otras disciplinas como, por ejemplo, la psicoterapia.
Su empleo, en definitiva bastante simple si se lo domina
correctamente, es una herramienta indispensable dentro
de un equipo multidisciplinario de rehabilitación.
Vibroterapia
La vibroterapia consiste en la aplicación terapéutica de
vibraciones mecánicas. Estas vibraciones u ondas mecánicas
se comparan con la ondulación centrífuga producida por
una piedra arrojada al agua. En ese caso, se advierte claramente una oscilación transversal en todas direcciones a partir del centro, que oscila en forma perpendicular a la dirección de propagación centrífuga. En el caso de las ondas
sonoras y de sus homólogas (ultrasonidos e infrasonidos),
los puntos de propagación producen ondas longitudinales,
que se esquematizan como una sucesión de compresiones y
depresiones materiales. Se diferencian de las vibraciones
electromagnéticas por el hecho de que su velocidad es relativamente lenta en comparación con la velocidad de la luz.
Esta velocidad se mide en metros por segundo y varía de
acuerdo al medio que atraviesa. Desde el punto de vista
terapéutico, se distinguen los infrasonidos y los ultrasonidos. Son sobre todo los últimos los que se emplean en medicina física.
Infrasonidos
Mecanismo de acción
Son producidos por vibradores de diferentes tipos, por
generadores neumáticos o por vibraciones mecánicas.
Efectos vasomotores
La aplicación de las ondas vibratorias provoca un aumento
de la temperatura cutánea en alrededor de 2 °C en la zona
tratada, así como modificaciones de la vasomotricidad.
Efecto sobre el músculo
Los infrasonidos disminuyen la excitabilidad neuromuscular,
hecho que puede demostrarse investigando la cronaxia. En
un músculo de una persona sana sometida a vibraciones de
infrasonidos, la cronaxia primero disminuye y después
aumenta por encima de los valores normales. Todas las medidas transferidas a una curva de intensidad-duración muestran un desplazamiento hacia la derecha. Por otra parte, los
infrasonidos ejercen un efecto relajador de la musculatura.
Técnica
Los infrasonidos se aplican por intermedio de un vibrador
o de un generador neumático. En el primer caso, se efectúa
un masaje cutáneo lento en la zona de un músculo contracturado o, mejor, a la altura de los tendones. También se
los puede aplicar en las regiones vasculonerviosas para
obtener un efecto vasomotor. En el segundo caso hay que
seleccionar el tipo de proyector adecuado a la región por
tratar. Para las aplicaciones locales se utiliza una frecuencia
de 2 a 6 Hz, mientras que para las aplicaciones generales se
utilizan frecuencias de 6 a 12 Hz (sillón o mesa vibrante).
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22. Son de corta duración (de 2 a 3 minutos) con un tiempo de
reposo de 20 minutos entre dos sesiones. La aplicación
general es todavía más corta (de 1 a 2 minutos). El tratamiento consiste en varias secuencias diarias repetidas en
forma consecutiva durante 4 a 6 días. Si no brinda resultados satisfactorios con rapidez, es inútil continuar.
Indicaciones
Los infrasonidos se utilizan poco. No obstante, pueden ser
útiles en diferentes patologías.
— Edemas: por modificación de la permeabilidad celular,
los infrasonidos actúan sobre los edemas causados por insuficiencia venosa (miembros inferiores), así como sobre los
edemas postraumáticos y el brazo grueso consecutivo a una
intervención de Halsted.
— Contracturas musculares: la acción miorrelajante de los
infrasonidos es limitada. El tiempo de aplicación es de 2 a 3
minutos. Tras un reposo de 20 minutos puede hacerse otra
aplicación.
Contraindicación
No hay una contraindicación absoluta a la utilización de
infrasonidos. Más bien se trata de efectos secundarios por
fenómenos de tipo neurovegetativo como náuseas, que pueden ocurrir durante el tratamiento y que desaparecen poco
tiempo después.
Ultrasonidos
Ultrasonidos continuos
Los ultrasonidos constituyen la forma más evolucionada de
la energía mecánica aplicada en terapéutica. Los proporciona la vibración de un cristal de cuarzo tallado en forma
especial y cuyas caras son sometidas a variaciones de potencial. La cara interna del cuarzo recibe una corriente de alta
frecuencia de unos 800 000 Hz, mientras que desde la cara
externa se movilizan ondas mecánicas de alta frecuencia
que se trasmiten por todos los tejidos alcanzados [14, 41].
Modo de acción
Efectos térmicos
La energía mecánica se transforma en energía térmica. La
elevación de la temperatura dentro de los tejidos depende
del grado de absorción, así como del calor específico y de
los factores de enfriamiento que intervienen. El efecto térmico se atribuye a las fricciones moleculares que provocan
las vibraciones. Este efecto actúa particularmente en profundidad y representa, además, la modalidad que ofrece el
mayor poder de penetración. El efecto térmico depende de
la duración del tratamiento, que debe superar los 3 minutos de aplicación para ser suficientemente eficaz. Sin
embargo, en el hueso, la mayor parte del efecto térmico se
absorbe y alrededor del 30 % se refleja. Desde el punto de
vista práctico, esto quiere decir que el tratamiento de una
articulación exije el paso de la cabeza emisora de ultrasonidos por todas las caras de la articulación para que el resultado sea completo.
Efectos sobre el músculo
La aplicación de los ultrasonidos disminuye la velocidad de
la conducción nerviosa o incluso la interrumpe momentáneamente. Las perturbaciones de la conducción nerviosa
son muy probablemente causadas por movilizaciones moleculares, que explicarían las modificaciones de permeabilidad de las membranas.
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Efectos vasomotores
Los ultrasonidos provocan vasodilatación subcutánea. Ésta
se acompaña de una elevación de la temperatura de los
tejidos dérmicos en alrededor de 2 a 3 °C, mientras que en
el músculo y el cartílago articular el incremento alcanza
diferencias de 3 a 5 °C. Los ultrasonidos provocan igualmente un aumento de la circulación intraósea. Todas estas
reacciones vasomotoras se asocian a una modificación de la
permeabilidad de las membranas.
Efectos fibrolíticos
Se demostró que los ultrasonidos, con las dosis utilizadas en
clínica médica, producen una elongación de las fibras del
tejido conectivo. Esta acción se aprovecha para el tratamiento de las adherencias subcutáneas y de la hipertrofia cicatrizal. El tejido fibroso parece responder selectivamente,
mediante elongación-dilaceración, a la temperatura inducida
por las vibraciones. También se los emplea para destruir
cálculos intraureterales y litiasis renales, por vía interna.
Efectos antálgicos
Los ultrasonidos ejercen una potente acción antálgica por
un mecanismo directo de micromasaje. Se produciría también una acción indirecta por fenómenos reflejos, que parecen difíciles de interpretar con precisión.
Propiedades físicas
Los ultrasonidos responden a las leyes de la óptica, ya que
son reflejados por piezas metálicas pulidas o por una superficie de cierta densidad. Por eso se reflejan en piezas metálicas de osteosíntesis y en las superficies óseas.
Acción antiinflamatoria
El efecto antiinflamatorio de los ultrasonidos quizás dependa de la acción sobre la permeabilidad de las membranas.
El efecto de micromasaje profundo de las membranas, que
modifica la permeabilidad de las mismas y provoca efectos
vasomotores, permite ejercer cierta influencia en el proceso inflamatorio.
Ultrasonidos por impulso
Estos diferentes modos de acción solamente se refieren a
los ultrasonidos emitidos por flujo continuo. Desde hace
algunos años, los ultrasonidos pueden emitirse por impulsos, es decir que el aparato emite una corriente interrumpida de ondas ultrasónicas. Las interrupciones son regulares y de duración constante. El efecto mecánico es igual al
de los ultrasonidos en emisión continua, pero el efecto térmico es claramente menor o casi nulo [41].
Los ultrasonidos pulsados tienen efectos comparables a los
de los ultrasonidos no pulsados. Sin embargo, se sabe que los
nervios responden mejor a las excitaciones interrumpidas;
por eso parece que los ultrasonidos pulsados tienen un efecto antálgico y antiinflamatorio más acentuado que los ultrasonidos en modo continuo. El efecto fibrolítico es el mismo.
Técnicas
Como los ultrasonidos tienden a difundir en el aire, la cabeza emisora debe aplicarse sobre la piel por medio de una sustancia de acoplamiento (gel conductor), que posibilita el
paso de los ultrasonidos sin que haya pérdida por difusión.
Acoplamiento indirecto
La difusión de los ultrasonidos en el agua es excelente,
razón por la cual ésta se utiliza como medio de acoplamiento. Pueden utilizarse dos métodos. Uno consiste en
una cuba en la que se introduce el miembro o el segmento
de miembro por tratar. La cabeza de ultrasonidos se sumerge en el agua y se mantiene a una distancia de 3 a 6 cm de

23. Kinesiterapia
ELECTROTERAPIA
la piel en forma paralela a la superficie en tratamiento,
obteniendo así un excelente medio de aplicación. La segunda posibilidad es fijar un preservativo lleno de agua alrededor de la cabeza emisora de ultrasonidos, lo que brinda una
excelente aplicación sin difusión exterior en las pequeñas
articulaciones y regiones en donde el relieve es bastante
difícil (articulación metacarpofalángica, articulación trapeciometacarpiana, cóndilo, etc.).
Aplicación dinámica
La aplicación de los ultrasonidos debe ser dinámica, es decir
que la cabeza del aparato debe estar en continuo movimiento. Debe progresar mediante movimientos rotatorios
que imprimen verdaderas circunducciones a la superficie
interesada. Con esta técnica la distribución de la energía es
mucho más amplia. Los largos movimientos rectilíneos de
vaivén provocan pérdida de energía y son menos eficaces.
Aplicación semiestática
También consiste en efectuar pequeños movimientos rotatorios pero en una superficie menor. Se emplea así en las
miogelosis, a nivel de un punto doloroso, y en el síndrome
del angular del omóplato.
Aplicación estática
Ya no se utiliza porque la cabeza quieta provoca quemaduras (a menos que se utilice emisión pulsada, que sólo genera un débil desprendimiento de calor) y mucha pérdida de
energía.
Las aplicaciones duran de 4 a 10 minutos de acuerdo al tipo
de patología. La intensidad es de 0,5 a 3 W/cm2 [41].
Cualesquiera que sean los tratamientos y la patología, el
modo continuo requiere dosis iniciales bajas de 0,5 a 1 W/cm2
e incremento progresivo según la tolerancia del paciente.
Dosis muy altas en modo no pulsado podrían recrudecer los
dolores por modificación intensa de la temperatura local. Por
el contrario, la modalidad por impulsos permite comenzar
con dosis de 2 a 3 W/cm2 porque el efecto térmico es casi
nulo.
Asociaciones de técnicas
Los ultrasonidos pueden asociarse a otras técnicas simultáneamente. Geirlich y Jung analizaron el efecto de la combinación entre ultrasonidos y corrientes diadinámicas. Demostraron que el efecto mecánico de los ultrasonidos asociados a las corrientes de excitación refuerza el efecto vibratorio. El resultado es una elevación del umbral del dolor y
un excelente efecto analgésico. Otro procedimiento original es la aplicación de un electrodo unilateral fijo y de otro
móvil que conduce el flujo de ultrasonidos y las corrientes
diadinámicas; esta combinación de corrientes ejerce un
claro efecto sobre los edemas inflamatorios y los edemas
postraumáticos [22]. Además, la permeabilidad de la membrana celular se modifica y acelera el proceso de difusión.
En este tipo de aplicación, la intensidad de los ultrasonidos
es baja y no debe pasar de 0,5 W/cm2.
El procedimiento simultáneo actuaría sobre los Trigger
points (zonas de estimulación), con un bloqueo que inte-
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rrumpe los mecanismos reflejos. Igualmente existiría una
derivación lógica de las dos técnicas individuales utilizadas
en este procedimiento, con aumento de la velocidad de
difusión, efecto hiperémico y acción alcalinizante con resultado analgésico. Por lo tanto, se produce a la vez acumulación y suma de cada uno de los procedimientos, con resultados finales favorables.
Indicaciones
— Edemas de tipo inflamatorio o postraumático (esguinces, periartritis escapulohumeral, etc.).
— Lumbalgia, ciatalgia y neuralgias cervicobraquiales: efecto marcado sobre las contracturas y el dolor.
— Cicatrices hipertróficas, reacción adherencial profunda.
— Capsulitis retráctil: acción en profundidad y efecto fibrolítico sobre la cápsula.
— Irradiación del ganglio estrellado en las distrofias por
trastorno neurovegetativo simpático.
— En asociación con las corrientes diadinámicas: todos los
procesos dolorosos e inflamatorios (esguinces, reumatismo
abarticular).
Contraindicación
— Lesiones tuberculosas evolutivas y cualquier enfermedad infecciosa en evolución.
— Regiones relacionadas con una laminectomía.
— Los trastornos de la sensibilidad táctil superficial no son
una contraindicación absoluta, pero hay que duplicar las
precauciones cuando se prescribe esta modalidad en presencia de hipoestesia.
— Cartílagos de crecimiento en niños (esta contraindicación es discutida por muchos autores).
— Injertos tisulares recientes.
— No utilizar ultrasonidos sobre los ojos.
— Desgarros musculares con hematoma importante. Los
ultrasonidos provocarían calcificación del hematoma.
Embarazo. No hay ninguna contraindicación frente a la aplicación de ultrasonidos sobre el pie o el miembro superior
de una embarazada. Por el contrario, no hay que utilizarlos
en las regiones abdominal y dorsolumbar, aunque no esté
demostrado que la energía que pueda llegar al útero grávido sea nociva.
La proscripción alcanza las prótesis de articulaciones fijadas, ya que las vibraciones pueden provocar un aflojamiento de las mismas. En cambio, no hay contraindicación alguna en caso de osteosíntesis con clavos, placas o tornillos
(leyes ópticas).
Cualquier referencia a este artículo debe incluir la mención: CHANTRAINE A, GOBELET C et ZILTENER JL. – Électrologie et applications.
– Encycl. Méd. Chir. (Elsevier, Paris-France), Kinésithérapie-Médecine
physique-Réadaptation, 26-145-A-10, 1998, 22 p.
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Bibliografía
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