La enfermedad de Alzheimer es un trastorno neurodegenerativo que causa deterioro de la memoria y otras funciones cognitivas de manera progresiva. Afecta al 1% de personas de 60 años pero la incidencia aumenta con la edad hasta un 30-50% para personas de 85 años. Los síntomas iniciales son alteraciones de memoria y concentración, luego disfunciones del lóbulo parietal y signos neurológicos. Finalmente causa un deterioro considerable del lenguaje y más signos neurológicos graves. El diagnóstico definitivo requiere

1. Podemos definir la enfermedad de Alzheimer como un trastorno neurodegenerativo del
SNC, que se caracteriza por el deterioro de la memoria y de otras funciones cognitivas
que siguen un curso gradual y progresivo:
La enfermedad de Alzheimer está presente en el 1% de los individuos de 60 años, pero su
incidencia aumenta rápidamente con la edad llegando hasta un 30-50 % a los 85 años.
- Inicialmente aparecen alteraciones de la memoria y de la concentración, así como
dificultades visoespaciales.
- Posteriormente se observan elementos de disfunción del lóbulo parietal (agnosia,
dispraxia y acalculia) combinada con signos neurológicos (como la respuesta plantar
extensora y la debilidad facial).
- Finalmente, también se observa un considerable deterioro del lenguaje y aparecen
signos neurológicos más evidentes como trastornos de la marcha, del tono muscular,
convulsiones, etc. (Whalley, 1997).
Sin embargo, aunque estas alteraciones son características de esta enfermedad, el
diagnóstico definitivo sólo se puede establecer tras comprobar la existencia de las
alteraciones neuropatológicas características, que han de incluir la presencia de dos
marcadores a nivel cerebral: las placas seniles y los ovillos neurofibrilares, ambos
descritos inicialmente en 1907, por el neuropatólogo alemán Alois Alzheimer.
Enfermedad de Alzheimer