El documento resume los poemas épicos más importantes de diferentes culturas como Mesopotamia, la India, Grecia y Roma. Describe los protagonistas y argumentos principales de obras como el Poema de Gilgamesh, el Mahabharata, la Ilíada, la Odisea y la Eneida. También resume algunas epopeyas medievales europeas como Beowulf, Los Nibelungos, el Cantar de Roldán y el Cantar de Mío Cid.

1. HÉROES Y LEYENDAS
El canto épico

2. Un canto épico (de ἔπος "palabra, historia") es un largo poema narrativo,
referido a hechos heroicos pasados, pertenecientes al patrimonio cultural de
una sociedad. Constituyen las primeras manifestaciones literarias de los
pueblos que las crean, normalmente aquellos que fueron la cuna de nuestra
civilización, como Mesopotamia, la India o Europa.
Los hechos que se narran pertenecen a un pasado lejano, y se han trasmitido
de padres a hijos por tradición oral.
Sus protagonistas, los héroes, tienen un estricto código de honor.
Con frecuencia hay intervención divina en las acciones humanas.
Aparecen criaturas monstruosas o fantásticas.
Los poemas épicos se componen en verso, y es habitual el uso de fórmulas y
epítetos.
Estos son los más conocidos de los que han llegado hasta nosotros:

3. Oriente
Mesopotamia: Poema de Gilgamesh
La India: El Ramayana y el Mahabharata

4. Gilgamesh
Es posible que Gilgamesh fuera un rey de finales del
Segundo Período Dinástico Inicial (aproximadamente
siglo XXVII a. C.).
La versión más completa que existe actualmente
consiste de doce tabletas de arcilla pertenecientes a
la biblioteca del siglo VII a. C. del rey asirio
Ashurbanipal.

5. La mitología cuenta que Gilgamesh fue un rey déspota que reinó en Babilonia
en la ciudad de Uruk.
Al ser en parte humano y en parte divino eran tan arrogante que los dioses
decidieron crear al guerrero Enkidu, que habría de igualarle en fuerza.
Enkidu y Gilgamesh lucharon entre sí durante el primer encuentro, pero
luego se hicieron íntimos amigos y marcharon juntos a matar a Humbaba, "el
gran mal".

6. En su ausencia, la diosa Inanna
(conocida por los babilonios como
Ishtar) había cuidado y protegido la
ciudad. Inanna declara su amor al
héroe Gilgamesh, pero este la
rechaza y provoca la ira de la diosa,
que envía el Toro de las tempestades
para destruir a los dos personajes y
a la ciudad entera.

7. En ese momento, los dioses deciden que uno de los héroes debe ser castigado
y Enkidu cae enfermo y muere. Llorando, Gilgamesh emprende viaje para
encontran a Utnapishtim, el antecesor de la humanidad y así preguntarle por
qué todos han de morir.
Viaja a los confines de la tierra y en el camino de regreso encuentra una
planta capaz de devolverle la juventud a los ancianos. De regreso a Uruk, una
serpiente roba esta planta y se la come, razón por la que las serpientes
mudan de piel y se hacen jóvenes de nuevo, mientras que los hombres
envejecen y mueren.

8. Mahabharata

9. El Mahabharata, obra atribuida a
Viasa, no fue, en su origen, más que
un poema épico dedicado a relatar
una guerra entre dos pueblos. El
poema primitivo fue aumentando con
sucesivas adiciones : leyendas, relatos,
episodios extensamente explicados,
hicieron del Mahabharata la epopeya
más vasta, no solamente de la
literatura india, sino de todas las
literaturas: consta de 215 000 versos.
No se puede señalar una fecha precisa
para esta obra que tardó siglos en
componerse: probablemente se inició
hacia el VIII a.C., y sus últimas partes
no fueron escritas hasta los primeros
siglos de nuestra era.

10. El tema de esta epopeya es la lucha dinástica por el trono de la capital Jastina
Pura, el reino del clan Kuru, al norte de la actual Nueva Delhi.
Las dos ramas de la familia que participan en la lucha son los Kauravas (los
hijos de Kuru, la rama mayor de la familia), y los Pándavas (la rama más
joven, formada por los hijos del rey Pandú).
La lucha culmina en la gran batalla en Kurukshetra, en la que los Pándavas
resultan vencedores.

11. El Majabharata termina con la
muerte del dios Krisná, y el final
de su dinastía, y el ascenso de los
hermanos Pándavas a un planeta
celestial junto con los dioses. Ese
momento también marca el
principio de la era de Kali.
Esta es la cuarta y última edad de
la humanidad, donde los grandes
valores y las ideas nobles se
desmoronan.

12. Ramayana

13. Valmiki es el legendario sabio (maharishi) al que la tradición considera autor
de la epopeya hindú Ramayana (datado entre el siglo V y el siglo I aC.
Es una de las más grandes obras épicas en sánscrito de la India antigua.
Pertenece al subgénero literario de la epopeya, y está compuesto por 24.000
versos, divididos en siete volúmenes. Se cree que sus orígenes se remontan al
s. III a. C.

14. El texto cuenta la historia del rey-dios
Rama, y de cómo su esposa Sita fue
raptada por el demonio Ravana y
llevada a la isla de Lanka. Rama
obtiene ayuda de una tribu de monos,
liderados por Sugriva y Hanuman,
que construyen un puente a través
del mar y rescatan a Sita.

15. Grecia y Roma
La Ilíada y la Odisea
La Eneida

16. Los más antiguos monumentos literarios que se conservan en lengua griega
son dos extensos poemas épicos en versos hexámetros: la Ilíada y la Odisea,
que la antigüedad atribuyó a Homero. Se remontan a una fecha incierta,
discutida desde antiguo, pero la crítica más reciente fija hacia el año 750 a.C.
estos poemas.

17. La Ilíada
La Ilíada tiene por tema la
leyenda de Troya y se
circunscribe a la narración
del asedio de esta ciudad de
Asia Menor (llamada Ilion
en griego, de donde el título
del poema) por las tropas
aqueas o griegas.

18. El conflicto surge cuando Agamenón, jefe de las fuerzas griegas, procede
injustamente con Aquiles, que se retira irritado a su tienda y contempla
impasible cómo los suyos reciben terribles golpes del enemigo. El agravio
consiste en que Agamenón se apodera de una cautiva, Briseida, que figuraba
como parte del botín que correspondía a Aquiles.
Aquiles depone su actitud y acepta las excusas de Agamenón y la devolución
de Briseida solo cuando muere su amigo Patroclo a manos de Héctor, hijo de
Príamo, hermano por tanto de Paris y principal caudillo de las fuerzas
troyanas. Se enfrenta entonces a Héctor, al que da muerte en combate
singular.
La Ilíada termina cuando Aquiles devuelve el cadáver de Héctor a su padre,
Príamo.

20. La Odisea
La acción de la Odisea transcurre en 40 días de un otoño, en los que se
sintetizan diez años de aventuras. Se trata de las navegaciones de Odiseo, uno
de los capitanes de la guerra de Troya, que de regreso a su patria, Ítaca, es
víctima de innumerables contratiempos y desventuras que retardan su vuelta.
En tres partes principales se articula la Odisea: las pesquisas y viajes de
Telémaco, hijo de Odiseo en busca de su padre; las navegaciones de este y la
venganza que se toma contra los pretendientes de su esposa Penélope.

21. La Eneida
La Eneida fue escrita por Virgilio en el Siglo I a.C., por encargo del emperador
Augusto, que deseaba para su imperio una epopeya similar a la Ilíada, que
glorificara los orígenes de Roma. Con este fin, Virgilio elabora la historia de
los viajes de Eneas y su llegada al Lacio tomando como modelo los textos de
Homero.

22. La épica medieval
Beowulf
Los Nibelungos
El cantar de Roldán
El cantar de Mío Cid

23. Beowulf
Inglaterra: un rey godo, que luchó
contra los francos en el siglo VI,
fue convertido en personaje de
leyenda. A él se atribuyeron
singulares proezas en la Suecia
meridional.
Se dice que su leyenda llegó a
Inglaterra, donde en el año 800 se
escribió esta epopeya en cuatro mil
versos.
Beowulf vence a Grendel, hombre
monstruo que capturaba y
devoraba a los guerreros daneses;
coronado rey, muere al luchar con
un dragón al que consigue
aniquilar: pierde la vida así por
salvar a sus vasallos.

24. Los Nibelungos
Es un compendio de varias leyendas de la mitología germánica, que
posiblemente tomaron forma literaria en los siglos VIII y IX y fueron puestos
por escrito en los siglos XII y XIII. El trabajo legendario tiene su origen en
Islandia, Groenlandia y Noruega, de donde procederían el franco Sigfrido y el
burgundio Gunter, protagonistas masculinos de la saga.
La versión última de la epopeya, el llamado Cantar de los Nibelungos, fue
escrita en el siglo XIII por un caballero austriaco, y consta de unos nueve mil
quinientos versos divididos en treinta y nueve cantos.

26. EI príncipe Sigfrido, vencedor de los Nibelungos -a quienes arrebató su tesoro
y la capa mágica que hace invisible a su portador-, ha oído hablar de la
hermosa Krimilda, de la corte de Worms, en Borgoña, altiva doncella hermana
del rey Gunter. Anhelando hacerla su esposa, Sigfrido llega a Worms y la pide
al rey Gunter. Este accede, pero solicita a cambio su ayuda para vencer y
conquistar a la guerrera Brunilda, bella reina del norte (Islandia), que somete
a sus pretendientes a diversas pruebas de fuerza y valor con la promesa de
casarse con el ganador. Sigfrido, valiéndose de su destreza y de su capa
mágica, ayuda a Gunter y juntos la derrotan. Brunilda se ve obligada a
casarse con el rey borgoñón, persuadida de haber sido vencida sin engaños...

27. Cantar de Roldán
Francia, siglo XI. El autor del poema fue probablemente un normando,
Turold, mencionado en el último verso.
El poema tiene como tema la histórica batalla de Roncesvallles, en el año 778.
Aunque no fue un enfrentamiento de gran trascendencia, el poema le otorga
proporciones épicas que recuerdan la valerosa defensa de las Termópilas en
el siglo V a.C.

28. Se inicia cuando Carlomagno, que ha conquistado toda España salvo
Zaragoza, recibe propuestas de acercamiento del rey sarraceno y envía a
Ganelon, su padrastro, para negociar un acuerdo de paz. Ganelon se enfurece
al verse enviado al frente de tan peligrosa misión, y trama con los sarracenos
la muerte de su hijastro. Se asegura de que el caballero Roldán vaya al frente
de la retaguardia a su vuelta de España. Cuando el ejército cruza los Pirineos,
se ve rodeado en el paso de Roncesvalles por una tropa sarracena muy
superior en número. En esa trampa sin salida, Roldán es el parangón del
arrojado héroe que prefiere perder la vida antes que rendirse.

29. Cantar de Mío Cid
España, 1200.
El poema se inicia con el destierro del Cid, tras haber sido acusado de robo.
Este deshonor supone también el ser desposeído de sus posesiones y privado
de la patria potestad de su familia.
Tras la conquista de Valencia, gracias al solo valor de su brazo y su astucia,
consigue el perdón del Rey y el señorío sobre Valencia. Para ratificar su
nueva posición se concierta la boda de sus hijas con los nobles infantes de
Carrión.

30. Pero los infantes ultrajan a las hijas del Cid, que son vejadas y abandonadas
en el Robledo de Corpes. Esto supone el repudio de facto de estas por parte
de los de Carrión. Por ello el Cid decide alegar la nulidad de estos
matrimonios en un juicio presidido por el rey, donde además los infantes de
Carrión queden infamados públicamente y apartados de los privilegios que
antes ostentaban como miembros del séquito real. Por el contrario, las hijas
del Cid conciertan matrimonios con reyes de España, con lo que su honor y el
del Cid quedan restaurados.

31. Presentación elaborada por el
Departamento de Lenguas Clásicas
IES Azahar
Web: Lais en Atenas
Imágenes de Wikimedia Commons
Sello commemorativo del Poema de Mío Cid: Correos