En la antigua Grecia, los competidores de deportes se llamaban "athletés", derivado del verbo "athlein" que significa luchar o esforzarse. Esta palabra dio origen a "athlon", que se refiere a la competición y de donde proviene el nombre del procesador Athlon. El término "athletés" pasó al latín como "athleta" y luego a palabras como "atleta" en español y portugués e "athlète" en francés durante los siglos XIV-XV. Sin embargo, los tér