La corteza suprarrenal está constituida por dos zonas: la zona cortical, de origen mesodérmico, que produce hormonas esteroides como los glucocorticoides; y la zona medular. Los glucocorticoides tienen una estructura química característica y ejercen acciones metabólicas en el organismo como aumentar la gluconeogénesis e inhibir la inflamación. También regulan la homeostasis del calcio y tienen efectos no genómicos como la dilatación vascular.