El número de palas de una hélice depende principalmente de la potencia disponible, el volumen y velocidad de aire requerida, y las limitaciones de ruido. Las hélices con más palas son menos eficientes pero requieren menos revoluciones para mover el mismo volumen de aire, lo que reduce el ruido; mientras que las hélices con menos palas son más eficientes pero también más ruidosas. El límite de revoluciones viene determinado por la velocidad de las puntas de las palas para evitar ondas de choque.

1. Helices de aeromodelismo
¿Por qué algunas hélices de avión tienen 2 palas y otras 3, 4, o incluso más?
El número de palas de una hélice depende de tres consideraciones principales: qué cantidad de energía
(potencia) hay disponible para hacerlas girar, el volumen y la velocidad de aire requerida, y las
restricciones impuestas por el ruido.
Tener más palas es menos eficiente que tener pocas palas, pero una hélice con pocas palas necesita
más revoluciones para mover el mismo volumen de aire y por lo tanto tendrá una velocidad más alta en
las puntas, siendo más ruidosa (cuantas más revoluciones de la hélice, más velocidad de las puntas de
las palas).
Básicamente, si se asume que no hay límites de potencia, una hélice de dos palas conlleva un número
más grande en revoluciones por minuto, mayor velocidad del aire, niveles de ruido más altos y máxima
eficiencia. El límite de revoluciones por minuto viene determinada por la velocidad de las puntas de las
palas, ya que si esta velocidad se aproxima a la del sonido se forman ondas de choque que producen
severas turbulencias, que pueden destrozar la hélice,
el motor, o simplemente hacer que el
aire deje de ser movido por la pala. El límite de revoluciones por minuto que da
Una hélice de más palas (3, 4, 5) conlleva una una hélice está determinada por la velocidad
reducción de revoluciones por minuto, menos ruido, de las puntas de las palas
un mayor volumen de aire movido, menor velocidad
el aire movido, y un rendimiento más bajo.
Dos ejemplos claros. En algunos modelos a escala para carreras de velocidad, se utilizaban hélices de
una sola pala para obtener una máxima eficiencia. En cambio, en los helicópteros pesados, se opta por
un número más alto de palas para poder mover un gran volumen de aire a menos revoluciones.