Las células presentadoras de antígenos como los macrófagos y las células dendríticas capturan antígenos mediante receptores de reconocimiento de patrones y los procesan en fagosomas y lisosomas para destruir a los agentes invasores. Luego presentan los péptidos de antígeno en moléculas HLA de clase I y II a los linfocitos T citotóxicos y colaboradores respectivamente para iniciar una respuesta inmune adaptativa.