El mercantilismo es un conjunto de ideas económicas que prevaleció entre los siglos XVI y XVIII. Sugiere que los gobiernos deben buscar un superávit comercial mediante políticas proteccionistas para aumentar la riqueza nacional representada por las reservas de metales preciosos. Las naciones deben favorecer las exportaciones sobre las importaciones. El mercantilismo considera que la riqueza de una nación depende de su poder económico y militar, por lo que el Estado debe intervenir activamente en la economía para fortalecerse.