La teoría general de sistemas surgió en los años 1950 y provee principios para todas las ciencias. Un sistema se compone de elementos interrelacionados que trabajan para alcanzar un objetivo global. El enfoque de sistemas enfatiza el sistema total en lugar de sus partes y busca optimizar la efectividad del sistema completo. La empresa puede verse como un sistema abierto que intercambia recursos con su entorno.