En el siglo XVII, Vicente de Paúl fundó una congregación para predicar misiones a los pobres del campo en Francia. Las misiones consistían en sermones, catecismos, confesiones y comuniones para instruir a la gente en su fe. Los misioneros se coordinaban con el clero local para abordar las necesidades específicas de cada parroquia. Además de predicar, también establecían cofradías de caridad para cuidar a los más pobres de forma permanente.

1. La Misión Parroquial Vicenciana
1625-1660
Dedicados a las necesidades de los
pobres del campo en la Francia del
siglo XVII

2. Vicente de Paúl fue
precursor de las
misiones destinadas
exclusivamente a los
pobres del campo.
El rey de Francia ejercía un control
fundamental sobre el clero francés.
La Iglesia poseía aproximadamente
un tercio de la tierra cultivable del
país, y la tierra era fuente de
riqueza y poder, por lo que los
Reyes se hicieron con el control de
los nombramientos de los obispos
y de los responsables de los
monasterios.

3. Francia tenía un clero mal
formado y a menudo sin
vocación, y la gente estaba
mal instruida sobre su fe,
especialmente en el campo.
Muchas sedes de obispos y de abades
fueron compradas por los adinerados
para sus propias familias. Así, era
bastante común que los obispos,
abades y priores, aunque no
necesariamente malas personas,
fueran, sin embargo, individuos sin
vocación, con poco o nulo interés en
las responsabilidades de sus cargos.
El absentismo era común. El
comportamiento del alto clero era a
menudo escandaloso. La situación se
fue deteriorando a lo largo del siglo XVI
y entrado el XVII.

4. Los siglos XVI y XVII fueron
un periodo en el que la
Iglesia era profundamente
dependiente del clero para
la vida espiritual del pueblo.
La mayoría de los fieles eran analfabetos.
El clero era el encargado de instruir al
pueblo. Sin esta instrucción, el resultado
era la ignorancia. En esta época tan
dependiente del clero para la instrucción,
el sacerdote era con frecuencia un
hombre ignorante y sin dedicación. Sin
motivación para aprender, sin un
verdadero liderazgo episcopal, el clero
inferior era lamentablemente inadecuado.
Y en ningún lugar era esto más cierto que
en el campo.

5. En beneficio de los pobres del
campo, Vicente fundó una
Congregación para predicar las
misiones, al tiempo que
ayudaba a reformar el clero.
Así pues, aunque no había escasez
de clero en la época de Vicente, sí
había escasez de buen clero. El
principal mal que se derivaba de esto
era la ignorancia del pueblo. Los más
ignorantes y abandonados eran los
pobres del campo. A ellos dedicó
Vicente su vida.

6. Los misioneros se reunían
previamente con el clero
local para abordar las
necesidades específicas
de cada parroquia.
Tras obtener el permiso del clero local, Vicente
programaba la llegada de un equipo misionero
a la parroquia con bastante antelación a la
misión propiamente dicha. Se presentaban al
párroco y le pedían su bendición para su tarea,
y luego se informaban con él de las
condiciones de la parroquia. La Misión
Vicenciana no era un programa "empaquetado"
de ejercicios y sermones fijos. Los misioneros
debían determinar con el mayor detalle posible
las necesidades específicas de cada parroquia.
Ajustaron su predicación y sus prácticas de
confesión, sus instrucciones y la programación
de los ejercicios de la misión, para adecuarlos
a las necesidades de ese lugar. Su estudio
previo a la misión no era una visita superficial o
simbólica. Era exhaustivo y detallado. Vicente de Paúl instruye a los misioneros.
Artista: Michele Antonio Milocco, 1730, Turin
(pintado para su canonización)

7. Las misiones consistían en
sermones, dos catecismos,
confesiones, primeras
comuniones y comunión
general, así como la resolución
de disputas personales.
Había dos catecismos, o
instrucciones. Uno estaba destinado
a los niños y el otro a los adultos de
la parroquia. El catecismo de los
niños solía ser a la una de la tarde y
el de los adultos a la tarde, después
de terminar la jornada laboral. Esto
variaba de una parroquia a otra. La
misión era deliberadamente flexible.
Estaba claramente diseñada para
encajar y no interferir en la vida de
las personas de la parroquia.
Misionero enseñando el catecismo a
los chicos durante la misión

8. Los misioneros no
cobraban nada por la
misión, y se realizaban
cuando la gente no
estaba trabajabando.
Durante la misión, se pronunciaba un sermón
diario a la hora más conveniente para la gente,
normalmente a las cinco de la mañana en los días
laborables. Los domingos reemplazaba el lugar del
sermón de la misa principal de la parroquia.
Además, como los pobres del campo eran
campesinos, su vida giraba en torno al ciclo
agrícola del año. Desde mediados de la primavera
hasta finales del otoño trabajaban continuamente
en el campo, lo que hacía imposible realizar una
misión durante ese periodo. Así que la misión se
llevaba a cabo sólo durante los restantes meses,
es decir, los más fríos y húmedos del año. Trabajar
en iglesias sin calefacción, expuestos a las
corrientes de aire de las ventanas rotas o
ausentes, sentados durante largas horas en el
confesionario... no era un trabajo para pusilánimes.
Como le gustaba señalar a Vicente, gran
parte del fruto de la misión, gran parte de
los buenos efectos que producía se
debían a la vida edificante y al servicio
abnegado de los propios misioneros. Su
devoción era parte de la misión.

9. También se tomaron
disposiciones para el cuidado
permanente de los más pobres
de la parroquia, generalmente
con la institución de Cofradías
de Caridad.
Los misioneros abandonaban la
parroquia tras una estancia de
varias semanas, pero la norma de
Vicente era poner en manos de los
laicos de la parroquia la
responsabilidad de afrontar el
problema de forma continuada.
Los misioneros no estaban allí
prioritariamente, al parecer, para
aliviar la pobreza, sino para hacer
que esa pobreza se aliviara. Su
misión era predicar el Evangelio a
los pobres.
Arriba: Vicente planifica una Cofradía de la Caridad.
La Cofradía de la Caridad (1617) fue la primera
expresión institucional del carisma vicenciano y
supuso un protagonismo laico para la acción
social. Surgió cuando Vicente propuso que las
mujeres de la parroquia de Chatillon-les-Dombes
se unieran para organizar la caridad.

10. Basado en "The Vincentian Mission, 1625–1660," por James E.
Smith, C.M. (1983) Vincentian Heritage Journal: Vol. 4 : Iss. 2 ,
Artículo 1.
Imágenes:
https://commons.wikimedia.org/wiki/Category:Peasants_in_17th_century
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Y el archivo de imágenes de la Universidad Depaul
Fuente: