Este documento describe los conceptos fundamentales de la teoría de la puerta del control del dolor de Melzack y Wall y las modalidades y aplicaciones de la estimulación eléctrica nerviosa transcutánea y las corrientes interferenciales. Explica los diferentes tipos de umbrales, efectos y metodologías de aplicación de la corriente galvánica.

1. d.alfaro@ipeth.edu.mx L.T.F. Daniel Alfaro
Educación Continua Instructor en RSF-Hipopresivos Dinámicos
Rectoría de Sistema IPETH Miembro Honorario del Colegio Mexicano de Licenciados
en Rehabilitación (CMLR)

2. Conceptos fundamentales de la Teoría de la Compuerta Melzack y Wall
La estimulación directa de las fibras mielínicas aferentes de diámetro grueso.
Se activa el mecanismo descrito según la teoría de la “puerta de entrada” de Melzack
y Wall; en este, la información sensitiva que viaja por fibras de calibre grueso
(fundamentalmente tacto), compite a nivel de la médula espinal, con la llegada de la
sensación de dolor, que viaja por fibras de pequeño calibre.
La resultante es una disminución de la recepción de estímulos dolorosos

3. T.E.N.S. (Transcutaneos Electrical Nerve Stmulation)
Concepto y características
Constituye una forma especializada de estimulación eléctrica, diseñada para
reducir o tratar el dolor. El método de neuromodulación, se basa en la teoría
de puerta-control (gatecontrol theory) de percepción del dolor, descrita por
Melzack y Wall.

4. Modalidades terapéuticas
Convencional o high rate:
a) Estimulación continua bifásica (rectangular, asimétrica, con pequeño componente
espicular negativo. Predomina componente polar).
b) Objetivos: estimulación de mecanorreceptores cutáneos, zona álgida (fibras
gruesas).
c) Frecuencia: 50 a 150 Hz.
d) Duración de los impulsos: 0,04 a 0,02 ms.
e) Intensidad: agradable, no contracción muscular.
f) Electrodos: ánodo y cátodo por arriba del nivel de la lesión o cátodo único proximal.

5. Acupuntural o low rate:
a) Dos modalidades: ambas favorables al tratamiento de procesos crónicos.
b) Frecuencia: 1 a 4 Hz.
c) Duración de los impulsos: 0,15 a 0,25 ms (no impulsos aislados, sino trenes
cortos de 5 a 7 ms).
d) Intensidad: alta contracción muscular rítmica con fondo parestésico.

6. Burts (salvas o ráfagas):
a) Objetivos: válida en programas de estimulación.
b) Frecuencia: 1 a 2 Hz.
c) Duración de los impulsos: 0,1 a 0,2 ms
(no impulsos aislados, sino trenes cortos de 5 a 7 ms).
d) Intensidad: hasta la contracción muscular rítmica con fondo parestésico.

7. Modulado (Breve o intensa):
a) Objetivos: interrumpir dolores agudos o tratar puntos álgidos. Bloqueo por vía
nociceptiva de estímulos aferentes dolorosos y por despolarización de la zona de
estimulación.
b) Frecuencia: 50 a 150 Hz.
c) Duración de los impulsos: 0,15 a 0,5 ms.
d) Intensidad: alta, límite umbral dolor.
e) Electrodos: sobre zona dolorosa o proximal.

8. Metodología de aplicación
Los pulsos eléctricos de la corriente TENS pueden ser de forma cuadrada, rectangular
o espiculada, bipolares simétricos o asimétricos, con las fases balanceadas, de forma
que no exista un componente galvánico y evitar los efectos polares (cambios
electroquímicos que se producen bajo los electrodos).
Para la utilización de las TENS, se emplean electrodos de superficie, colocados sobre
la piel, se aplican estímulos de alta frecuencia y baja intensidad, que deben ser
suficientes para producir parestesias, pero no sensación dolorosa o contracciones
musculares.

9. Indicaciones
Se plantea que estas corrientes tienen el 95% de efectividad en dolor
obstétrico, músculo esquelético, posquirúrgico y postraumático. Se indica
además, en las lesiones nerviosas periféricas, en la neuropatía periférica, en la
distrofia simpática refleja, en la causalgia y, además de la regeneración
hística, en úlceras.

10. Contraindicaciones
Entre las precauciones para el uso de las corrientes TENS, están:
- La corriente no debe utilizarse en pacientes con marcapasos, o con severas
demandas de tipo cardiaco.
- Estas corrientes no deben utilizarse directamente sobre lesiones cancerosas.
- No aplicar los electrodos de corriente sobre la región de los senos carotídeos.
- Evitar la aplicación de corriente a través de electrodos transcerebrales (a través
de la cabeza).
- Se debe evitar la aplicación de electrodos de corriente transtorácica (la
introducción de corriente eléctrica en el corazón puede causar arritmias serias).

11. - No se ha establecido la seguridad en el uso de este tipo de estimulación
eléctrica terapéutica durante el embarazo. Se debe evitar la aplicación en
abdomen durante la menstruación.
- Evitar la aplicación cuando haya una tendencia a sufrir hemorragias seguidas
de un trauma agudo o de una fractura.
- Cuando se aplica el tratamiento, después de procesos quirúrgicos
recientes, se debe tomar mucha precaución, ya que la contracción del
músculo puede interrumpir el proceso de curación.
- Evitar la aplicación sobre áreas de la piel con falta o ausencia total de
sensibilidad.

13. Fuentes Bibliográficas
Electroterapia en Fisioterapia
Rodríguez Martín
Editorial Panamericana, 2005
Agentes Físicos Terapéuticos
Jorge E. Martín Cordero
Editorial ciencias medicas, 2008
Manual de Medicina Física
M. Martínez Morillo
Editorial Elsevier España, 1998

14. L.T.F. Daniel Alfaro
d.alfaro@ipeth.edu.mx Instructor en RSF-Hipopresivos Dinámicos
Educación Continua Miembro Honorario del Colegio Mexicano de Licenciados
en Rehabilitación (CMLR)
Rectoría de Sistema IPETH

15. Corrientes Interferencial
Concepto y características
También llamadas corrientes interferenciales de Nemec, en memoria de su
creador, el científico austriaco Ho Nemec.
Son corrientes alternas sinusoidales de media frecuencia (entre 1 000 y 10
0000Hz).

16. Se generan dos corrientes sinusoidales a 4 000 Hz de frecuencia
Uno de los circuitos tiene frecuencia fija de 4 000 Hz, y otro circuito con
frecuencia de 4 200 Hz se produce una variación de la frecuencia entre 4,000 y
4,200 Hz.

17. Modalidades Terapéuticas
Moduladas en Amplitud (AM):
Implica que la frecuencia es fija, solamente se esta generando cambios
(modulaciones) en el sentido vertical.

18. Moduladas en Amplitud y Frecuencia (AMF):
Cambios en la frecuencia, existirán barridos de frecuencia, aparecen cambios
(modulaciones) en sentido vertical y horizontal simultáneamente (barridos).

19. Modulación y Premodulación
Pueden darse modulaciones dentro del equipo de aplicación y sobre el
paciente.
Los fabricantes suelen referirse a la modalidad AMF cuando se generan dentro
del equipo y se aplica en modo bipolar (corrientes de frecuencias fijas, barridos
o trenes).
Estos mismos reservan la abreviatura IF para referir a las interferenciales
clásicas, en las cuales e modulan las corrientes dentro de los tejidos y en modo
tetrapolar.

20. Metodología de Aplicación
Método Bipolar (Dos polos)
Las corrientes se interfieren dentro del
aparato. La profundidad de
modulación es igual en todas
direcciones.
La amplitud varía entre 0 y 100%
siendo mayor en la línea que une a los
electrodos.

21. Método Tetrapolar (cuatro polos)
Se trata de dos corrientes alternas
moduladas mediante circuitos
separados.
Las corrientes se interfieren dentro
del tejido tratado.
Es muy importante la ubicación de los
electrodos, ya que la zona a tratar
debe coincidir con la intercepción de
los dos circuitos de corriente.

22. En la zona donde se
produce el cruce de los
circuitos se obtiene una
corriente modulada cuya
frecuencia oscila entre 0 y
200 Hz (equivalente a la
diferencia de las
frecuencias de las dos
corrientes iniciales)

24. Fuentes Bibliográficas
Electroterapia en Fisioterapia
Rodríguez Martín
Editorial Panamericana, 2005
Manual de Fisioterapia Generalidades
Miguel Ángel Arcas Patricio
Modulo 1, editorial MAD, 2004
Agentes Físicos Terapéuticos
Jorge E. Martín Cordero
Editorial ciencias medicas, 2008
Manual de Medicina Física
M. Martínez Morillo
Editorial Elsevier España, 1998

25. d.alfaro@ipeth.edu.mx L.T.F. Daniel Alfaro
Educación Continua Instructor en RSF-Hipopresivos Dinámicos
Rectoría de Sistema IPETH Miembro Honorario del Colegio Mexicano de Licenciados
en Rehabilitación (CMLR)

26. Tipos de Umbrales (limites)
Son definidos a partir de elevar la intensidad de la corriente, los cuales se relacionan
con la respuesta del paciente.
Umbral Sensitivo: aparece en un limite de corriente, donde el paciente comienza a
percibir la corriente. La intensidad tiene que ser suficiente, para llegar a través de las
vías sensitivas nerviosas, a la región cortical del encéfalo y “hacerse consiente”.
Umbral Motor: marca el inicio de una actividad ó contracción muscular inducida por la
corriente en cuestión.
Umbral de Dolor: activa la sensación de dolor, a partir de este nivel de intensidad, las
terminaciones nerviosas libres y el resto de los neuroreceptores, desencadenan la
señal de daño tisular, ( varia de una persona a otra e incluso bajo diferentes
circunstancias).

27. Objetivo: Analgésia
Se fundamenta el alcanzar y sobrepasar el umbral de sensibilidad, producir
estímulos sensitivos relativamente intensos (vibración, ardor u hormigueo), los
cuales ayudan a interferir la sensación del dolor.
*La aparición de dolor durante
una estimulación eléctrica
puede ser señal de una mala
ubicación de los electrodos.

28. Objetivo: Estimulación Eléctrica
Los puntos motores musculares (puntos de proyección cutánea de una placa motora),
son un área donde se garantizan las condiciones neurofisiológicas para que se puedan
definir mejor estos tres umbrales.
Razón por la cual antes de ejecutar una estimulación muscular, es preciso ubicar el
electrodo activo (-) en la placa motora, para obtener la mayor efectividad terapéutica.
Si se estimula en otra área, el umbral de dolor
se encontraría rápidamente y esto no permitirá
un nivel de intensidad que pueda inducir una
buena contracción muscular.

29. Corriente Continua ó Galvánica
Definición
Es la que su dirección es constante y su frecuencia es de valor cero.
Es de tipo polar (polos bien definidos), monofásica (onda con una sola fase).

30. En la aplicación de la corriente galvánica se distinguen:
• Fase de cierre del circuito: la corriente aumenta su intensidad de modo más o
menos brusco, hasta alcanzar la intensidad previamente establecida.
• Fase o estado estacionaria: Intensidad constante, y luego la fase de apertura del
circuito, al final de la aplicación, en la que la intensidad de la corriente desciende a
cero.
En la corriente galvánica, se establece el flujo de cargas negativas (electrones) desde
el electrodo negativo hacia el positivo.
A su vez, debajo de cada electrodo, se produce el efecto fisicoquímico de atracción y
repulsión de cargas.

31. Esquema de la corriente galvánica
a)Fase de cierre del circuito, donde la intensidad (I) sube progresivamente.
b) Fase de estado (meseta) donde la corriente permanece constante en el tiempo (t).
c) Fase de apertura del circuito, donde la corriente desciende progresivamente hasta el
valor cero.

32. Efectos polares
Tienen sus características propias que se deben precisar para un mejor
aprovechamiento de este tipo de terapia, los efectos más significativos de la
galvanización ocurren específicamente debajo de los electrodos.
El ánodo actúa como un absorbente de electrones.

34. Efectos interpolares
Son los efectos que produce la corriente galvánica en el segmento orgánico
interpuesto entre los polos. Los efectos interpolares más importantes de la corriente
galvánica derivan del desplazamiento iónico en el interior del organismo.
Efecto vasomotortrófico
Al cabo de 20 min con una intensidad adecuada, el paciente sentirá:
Una sensación de pinchazos y picores en la zona de los electrodos. Poco a poco, la
resistencia de la piel al paso de la corriente disminuye y el paciente, también de una
manera gradual, tolera una mayor cantidad de electricidad.

35. Al finalizar el tratamiento se aprecia un enrojecimiento marcado de la piel, localizado
en la superficie recubierta por los electrodos, normalmente esta coloración puede
persistir de 10 min a media hora.
Este cambio de coloración obedece a la respuesta de la piel al cambio del pH bajo los
electrodos, se trata de una vasodilatación refleja y un aumento indirecto del flujo
sanguíneo arterial a la piel.

36. Acción sobre el sistema nervioso
El polo negativo tiene un definido efecto neuroestimulante, es muy útil debido a su
capacidad para rebajar el umbral de excitación del sistema neuromuscular (se
emplea como terapia previa a los tratamientos con corrientes variables)
Bajo el polo positivo, se obtiene un efecto hipoestésico, sedante y analgésico.
Efecto térmico
Dependerá de la dosificación, y esta, a su vez, está condicionada por el tamaño de
los electrodos, la intensidad de la corriente, el tiempo de aplicación y la tolerancia
individual del paciente.

37. Galvanización:
Proceso de aplicación de la corriente galvánica con fines terapéuticos.
Galvanización directa:
Los electrodos se aplican sobre la superficie corporal
Iontoforesis (electroforesis de medicamentos)
Aplicación de corriente galvánica con el fin de introducir medicamentos.
Electrodo activo al que introduce el medicamento e indiferente, al otro. El
medicamento se colocará siempre debajo del electrodo activo.

38. Galvanización indirecta:
Se hace uso del agua como medio de transmisión de la corriente galvánica. En
función de las partes del cuerpo que se vaya a tratar (pueden ser totales o
parciales).
Las parciales se emplean para miembros superiores e inferiores.
En la aplicación total se emplea una bañera donde van ubicados los electrodos.
La temperatura del agua ronda los 36-37º y puede añadirse cloruro de sodio para
aumentar la conductividad.

39. Indicaciones
• Procesos degenerativos como la artrosis y enfermedades reumáticas.
• Activación de la cicatrización de heridas (se utiliza para tratar úlceras dérmicas
poco irrigadas; permite una cicatrización acelerada)
• Como terapia previa a los tratamientos con corrientes variables, en los casos de
parálisis periféricas, debido al aumento de excitabilidad neuromuscular.
• Artritis.
• Edemas
• Contracturas musculares
• Tendinitis, Lumbalgia, Mialgias, etc.

40. Contraindicaciones
• Presencia de implantes metálicos en el área de tratamiento o el área que está
expuesta al contacto directo con los electrodos.
• Pacientes en estado de embarazo.
• Lesiones cutáneas que debilitan, alteran la sensibilidad y la circulación de la
piel, por lo que esta queda desprovista de los mecanismos de defensa naturales
para el paso de la corriente eléctrica, y la predispone a posibles quemaduras.
• No se deben hacer aplicaciones de corriente directa en el tren superior o el
tórax, en pacientes con marcapasos.
• Pacientes cuyo estado mental no les permite cooperar.

41. Precauciones
El accidente más habitual es la quemadura cutánea y, generalmente, es ocasionado
por:
- Mal contacto de los electrodos con la zona que hay que tratar, lo que origina la
concentración de corriente en un punto.
- Galvanización de piel con heridas o erosiones sin protección. También en pieles
atróficas, debido al envejecimiento o a inmovilizaciones prolongadas con yesos.
- Galvanización sobre zonas de anestesia cutánea.
- Galvanización en extremidades isquémicas.

42. Iontoforesis (electroforesis de medicamentos)
Aplicación de corriente galvánica con el fin de introducir medicamentos.
Técnicas de aplicación
El paso de los iones se realizará por medio del rechazo de los iones del mismo signo.
(La polaridad del ion será la misma que la del electrodo por lo que será rechazado
por éste e introducido en la epidermis).
El medicamento penetrara por los orificios glandulares y sebáceos, para pasar
después a la hipodermis y de ahí al resto del organismo en función de que sean
iones más o menos difusibles.

43. Los iones difusibles permanecen en la zona actuando por mas tiempo.
La aplicación del fármaco se realiza mediante soluciones acuosas, pomadas o
geles.
Electrodo ACTIVO es el que porta el medicamento e INDIFERENTE al que no.
Distancia indiferente (aunque algunos autores cifran a 45cm).

44. Dosificación
Entre mayor sea el tiempo del tratamiento, más iones vamos a transferir.
La cantidad de medicamento a utilizar en la aplicación va a depender de la
concentración del mismo y del tamaño de los electrodos.
Se establece 1 cm3 de solución por cada 5cm2 del electrodo.
La intensidad debe incrementarse paulatinamente, empezando por intensidades
bajas, controlando frecuentemente la tolerancia el paciente.
El tratamiento puede durar de 5 a 20 min, este dependerá de la concentración del
medicamento, tamaño de los electrodos y de la intensidad empleada.

45. Indicaciones
Estarán en función de los efectos del medicamento y de los propios de la
corriente galvánica.
Acciones más importantes:
analgésica, antiinflamatoria, vasodilatación, vasoconstricción, cicatricial, relajan
te, relajante muscular, etc.
Contraindicaciones
Serán las propias de las corrientes galvánicas, sumadas a la alergia o
intolerancia al medicamento.
Vademécum de medicamentos más comunes en iontoforesis

47. Fuentes Bibliográficas
Fisioterapeutas del Servicio Vasco de Salud-Osakidetza
Miguel Ángel Arcas Patricio
Volumen 1, Editorial MAD, 2006
Manual de Fisioterapia Generalidades
Miguel Ángel Arcas Patricio
Modulo 1, editorial MAD, 2004
Fisioterapeuta del Servicio de Salud de la Comunidad de
Madrid
Juan Carlos León Castro
Editorial MAD, 2005
Agentes Físicos Terapéuticos
Jorge E. Martín Cordero
Editorial ciencias medicas, 2008