El documento describe los principales nutrientes que componen los alimentos - hidratos de carbono, proteínas, grasas, agua, minerales y vitaminas - y explica sus funciones. También señala que una dieta saludable debe incluir una variedad de alimentos que proporcionen una cantidad adecuada de cada nutriente y cubran los requerimientos energéticos del cuerpo.

1. Los alimentos
Los alimentos están constituidos por elementos químicos naturales denominados nutrientes:
hidratos de carbono, proteínas, grasas, agua, minerales y vitaminas. Todos estos nutrientes deben
estar presentes en la alimentación normal. Existe un requerimiento mínimo de estos nutrientes,
por debajo del cual pueden desencadenarse las llamadas enfermedades por carencia.
Los alimentos son fuente de energía. La cantidad de energía acumulada en cada uno de ellos se
expresa en calorías. Un niño debe recibir la cantidad adecuada de calorías para satisfacer sus
necesidades. Asimismo, para mantener su organismo en buen estado nutricional, no sólo se
considerará la cantidad de alimento ingerido sino también su calidad. En la práctica, la pregunta
¿qué come? nos remite a la calidad de nutrientes que ingiere; la pregunta ¿cuánto come?, a la
cantidad de calorías.
omprender el valor de cada alimento, la función que cumple y la cantidad adecuada para nuestra
dieta, es la mejor manera de organizar las comidas de la forma más beneficiosa posible.
Para el ser humano la alimentación está cargada de significados. El alimento está muy ligado a la
evolución cultural de los pueblos, a los sentimientos, los hábitos, las tradiciones y aun las creencias
religiosas.
Actualmente, los medios de comunicación social "Variedad de frutas y verduras"intensifican,
amplían o modifican esos significados, asignándoles a los alimentos connotaciones que poco o
nada tienen que ver con las virtudes que puedan poseer intrínsecamente.
Los avances logrados en la conservación de alimentos han dado a la madre la posibilidad de
abreviar el tiempo de preparación de las comidas, pero aún es insuficiente el aprendizaje que se
ha hecho del valor intrínseco de cada alimento y la asunción de la responsabilidad de adaptarlos
convenientemente para obtener niveles deseables de salud y de crecimiento de los hijos.
Es importante saber que ningún alimento posee virtudes mágicas. No importa si uno obtiene los
nutrientes de la leche fluida o de la leche en polvo, o de los productos lácteos; no importa si se
come carne vacuna o de ave. Lo esencial es conseguir un aporte adecuado de cada elemento,
utilizando alimentos de buen sabor y teniendo en cuenta que la variedad alimentaria involucra en
sí protección y defensa.
Las modas dietéticas tienden a limitar el consumo de ciertos alimentos; por lo tanto, es probable
que falten algunos factores nutritivos o que sean escasos. Por otra parte suelen desvirtuar el
placer de la comida, que es muy importante para lograr una buena nutrición. Adherir a estas
tendencias en forma excluyente podría significar un importante riesgo para la salud, a largo plazo.

2. Ayudar al niño en la elección de alimentos y transmitirle un comportamiento racional frente a las
invitaciones de los medios de comunicación, que estimulan la compra de ciertos comestibles y
bebidas, es responsabilidad de la familia, en primer lugar.
Nacemos con determinantes genéticas que sellan algunas características que persistirán en la
edad adulta, pero el medio ambiental y la nutrición (adecuada o inadecuada) pueden hacer que se
modifique o se consolide lo proyectado genéticamente.
Qué aporta cada alimento
Los HIDRATOS DE CARBONO también llamados azúcares, constituyen la fuente más importante de
energía y el combustible vital más barato y de más fácil digestión. Contribuyen a la formación de
los tejidos y economizan proteínas. Aportan la mitad del total de calorías calculadas para una
alimentación normal. Las harinas, frutas, legumbres, leche, dulces y golosinas, los contienen en
mayor proporción.
Las GRASAS son sustancias de consistencia oleosa. Representan una forma de “reserva” de la
energía. Se almacenan principalmente en el tejido celular subcutáneo. Ahorran proteínas y ayudan
a transportar las vitaminas liposolubles. Dan sabor a las comidas y sensación de saciedad por el
retardo en el vaciamiento del estómago. Aportan el 30% de las calorías totales.
Las PROTEÍNAS son elementos indispensables para la formación estructural, la conservación y
reparación de los tejidos. En una dieta normal deben aportar aproximadamente el 20% del total
de calorías. Las carnes de mamíferos, aves y pescados, la leche y los quesos, cuentan con proteínas
de muy buena calidad, puesto que contienen todos los aminoácidos indispensables para el
crecimiento y desarrollo del hombre. Los vegetales y las gelatinas, en cambio, tienen proteínas de
menor calidad nutricional.
El AGUA es absolutamente indispensable para la vida. Es el componente esencial de la sangre, la
linfa y las secreciones corporales, y también de las células. El aporte se hace al ingerir líquidos y
alimentos que la contengan.
Los MINERALES se hallan, en pequeña proporción en los tejidos corporales. Son constituyentes
indispensables, útiles en los procesos metabólicos; forman parte de los tejidos e intervienen en los
procesos de crecimiento. Los más necesarios son el calcio, el fósforo, el hierro, magnesio, sodio,
potasio, cloro y flúor. El organismo los recibe en forma de sales o combinados con los hidratos de
carbono, proteínas, o grasas de los alimentos.
El calcio es esencial para la calcificación de los huesos y dientes e interviene en los procesos de
coagulación sanguínea y de transmisión nerviosa. Lo proveen la leche y los productos lácteos.
El fósforo interactúa con el calcio, dando mayor resistencia a los huesos y dientes. Forma parte de
la estructura de los tejidos. La carne vacuna, el pollo, el pescado, el huevo, la leche, las nueces y
las legumbres, lo suministran.

3. El hierro es indispensable para la formación del pigmento del glóbulo rojo, que transporta el
oxígeno de los pulmones a todos los tejidos. Se almacena en el hígado, la médula de los huesos y
el bazo. Se encuentra en las carnes rojas, el hígado, el riñón y el corazón.
El magnesio es básicamente necesario para mantener la integridad del sistema nervioso central.
El sodio, el cloro y el potasio son necesarios para mantener el equilibrio de los líquidos del cuerpo.
Están presentes en la sal de mesa, los vegetales y los jugos de frutas.
El flúor es constituyente importante de los huesos y el esmalte dental. Lo aporta el agua de
consumo.
Otros minerales importantes son el azufre, el cobre, el yodo y el cinc.
Las VITAMINAS desempeñan un importante papel en la nutrición humana. El organismo las
necesita en concentraciones pequeñas, para regular el funcionamiento celular. Si existe deficiencia
de vitaminas, se producen enfermedades por carencia o avitaminosis. Son ejemplos
históricamente conocidos, el escorbuto, el raquitismo y la afección conocida como beriberi. Una
alimentación bien balanceada las aporta en cantidad adecuada, de modo que no se justifica
reforzarlas sistemáticamente en los niños sanos.
Se las agrupa según su solubilidad, en liposolubles e hidrosolubles. Las liposolubles requieren
grasas para su absorción; por ejemplo, las vitaminas A, D, E y K. Son hidrosolubles (es decir que
requieren agua) la vitamina C y las del complejo B.
Una comida adecuada debe contener todos los nutrientes esenciales (hidratos de carbono,
proteínas, grasas, agua, minerales y vitaminas) y suministrar las calorías necesarias para cubrir los
requerimientos energéticos y que no se presenten trastornos alimentarios.
Alimentos con mayor contenido en:
HIDRATOS DE CARBONO: azúcar, dulces, miel, trigo, arroz, maíz, harinas, frutas, verduras.
PROTEÍNAS: carnes (vacuna, cerdo, cordero, ave, pescado), leche, quesos, huevos, granos,
leguminosas.
GRASAS DE ORIGEN ANIMAL: carne, huevo, manteca, crema, quesos.
GRASAS DE ORIGEN VEGETAL: aceites (girasol, maíz, uva, oliva).
MINERALES:
Calcio: leche, quesos.
Fósforo: leche y derivados, carne, pollo, pescado, nueces, legumbres.

4. Hierro: carnes rojas, hígado, riñón, corazón, verduras verdes, guisantes, miel oscura.
Flúor: agua, alimentos de mar.
Cinc: carnes, leche.
Magnesio: soja (grano entero), cacao, queso mantecoso, banana, arvejas, carnes, leche,
mejillones.
Sodio: todos los alimentos, sal de cocina, leche, pan, quesos, huevos, sardinas, seso, fiambres.
Potasio: todos los alimentos, leche, vegetales, carne, frutas, (naranja).
Cloro: Sal de cocina, carne, leche, huevos.
VITAMINAS:
A: hígado, riñón, manteca, yema de huevo, leche, crema, verduras de hojas verdes y amarillas
(zanahoria, zapallo, batata), frutas (duraznos, melones).
D: leche, manteca, crema, yema de huevo.
C: cítricos frescos (naranja, limón, mandarina), tomate, melón.
Complejo B: carne (músculo), pescado, germen de trigo, levadura seca, verduras.