Este documento describe la meningitis bacteriana en niños. Explica que afecta principalmente a niños menores de 10 años y que las causas más comunes son neumococo, meningococo y streptococcus agalactiae en recién nacidos. Detalla los síntomas clínicos que varían según la edad del niño y la importancia del diagnóstico a través del análisis del líquido cefalorraquídeo para identificar la bacteria causal y guiar el tratamiento antibiótico adecuado.

1. INTRODUCCIÓN
La meningitis es un proceso inflama-
torio agudo del sistema nervioso central
causado por microorganismos que afec-
tan las leptomeninges. Un 80% ocurre en
la infancia, especialmente en niños meno-
res de 10 años. En la última década, con
la introducción de nuevas vacunas fren-
te a los gérmenes causales más frecuen-
tes (Haemophilus influenzae b, Neisseria
meningitidis C y Streptococcus pneumo-
niae) y con el desarrollo de antibióticos
más potentes y con buena penetración
hematoencefálica, ha disminuido la inci-
dencia y ha mejorado el pronóstico de la
infección, pero las secuelas y la mortali-
dad no han sufrido grandes cambios(1).
ETIOLOGÍA
La sospecha etiológica es clave para
el inicio precoz de la antibioterapia empí-
rica. Para ello debemos considerar la edad
del niño, enfermedades de base que pue-
da padecer y su estado inmunitario
(Tablas I y II).
Las bacterias más frecuentes en el
periodo neonatal son Streptococcus aga-
lactiae (en relación con la colonización
materna en el canal del parto), E.coli y
Listeria monocytogenes. En los niños entre
1 y 3 meses de vida pueden aislarse los
patógenos neonatales y los propios de
mayores de 3 meses. En niños mayores
de 3 meses los microorganismos más fre-
cuentes son meningococo B y neumoco-
co, siendo actualmente H. influenzae b
(Hib) y meningococo C causas excepcio-
nales por la introducción de las vacunas
conjugadas frente a estas bacterias(1-5).
PATOGENIA
La meningitis bacteriana va precedi-
da de la colonización de la nasofaringe
por las bacterias, desde donde pasan a tra-
Meningitis bacteriana
F. Baquero Artigao, R. Vecino López, F. del Castillo Martín
Hospital Infantil La Paz. Madrid
6
TABLA I. Etiología de la meningitis bacteriana en la infancia según la edad(4).
< 1 mes 1-3 meses > 3 meses
S. agalactiae S. agalactiae N. meningitidis
E. coli S. pneumoniae S. pneumoniae
L. monocytogenes N. meningitidis

2. vés de la sangre o por soluciones de con-
tinuidad al sistema nervioso central. En
ese momento se desencadena una respues-
ta inflamatoria mediada por citoquinas,
que aumenta la permeabilidad de la barre-
ra hematoencefálica con lesión del endo-
telio capilar y necrosis tisular, eleva la pre-
sión intracraneal y da lugar a edema cere-
bral, hipoxia, isquemia y lesión de las
estructuras parenquimatosas y vasculares
cerebrales(2,3,6).
CLÍNICA
Las manifestaciones clínicas de las
meningitis son diferentes según la edad
del niño; cuanto menor es, más sutil e
inespecífica es la sintomatología. La clí-
nica es aguda en la mayoría de las ocasio-
nes, en algunos casos puede ser insidiosa
y en una minoría puede ser rápidamente
progresiva con mal pronóstico si no se
interviene en las primeras horas(5). Si exis-
ten recurrencias deben sospecharse focos
parameníngeos, fístula de LCR o inmu-
nosupresión (véase Meningitis recurren-
tes).
a) Recién nacido: indistinguible de sep-
sis: fiebre o hipotermia, irritabilidad
o letargia, rechazo de tomas, vómi-
tos o polipnea. Es posible que presen-
te convulsiones, parálisis de pares cra-
neales, pausas de apnea o fontanela
“llena”.
b) Lactante: cursan con fiebre o febrí-
cula, vómitos, rechazo de tomas,
decaimiento, irritabilidad, quejido,
alteraciones de la conciencia, convul-
siones. En ocasiones rigidez de nuca.
48 Protocolos diagnóstico-terapéuticos de la AEP: Infectología pediátrica
TABLA II. Etiología de la meninigitis bacteriana en situaciones especiales(13).
Problemas neuroquirúrgicos
Válvulas de derivación ventrículo- S. aureus, S. epidermidis, S. pneumoniae,
peritoneal Pseudomonas aeruginosa, bacilos gram
negativos
Mielomeningocele, sinus dérmicos S. aureus, S. pneumoniae, bacilos gram
sacros negativos
Heridas penetrantes en cráneo o S. aureus, Pseudomonas aeruginosa,
neurocirugía bacilos gram negativos
Fístulas de LCR, implantes cocleares S. pneumoniae
Inmunodeficiencias
Déficit de linfocitos T, trasplante de S. pneumoniae, N. meningitidis, Hib,
órgano sólido L. monocytogenes, bacilos gram negativos
Déficit de inmunoglobulinas, VIH S. pneumoniae, N. meningitidis, Hib
Déficit de complemento S. pneumoniae, N. meningitidis
Asplenia S. pneumoniae, N. meningitidis, Salmonella sp

3. A partir de los 8-10 meses posibilidad
de signos meníngeos: Kernig (dolor
de espalda con la extensión pasiva de
la rodilla estando los muslos flexiona-
dos) y Brudzinsky (flexión espontá-
nea de los miembros inferiores al fle-
xionar pasivamente el cuello).
c) Mayores de 1 año: forma clínica clá-
sica: fiebre elevada que cede mal con
antitérmicos, cefalea, vómitos, con-
vulsiones, rigidez de nuca y signos de
irritación meníngea (Kernig y Brud-
zinsky).
DIAGNÓSTICO
Ante la sospecha clínica de meningi-
tis se debe realizar analítica general, hemo-
cultivos y punción lumbar. Si el pacien-
te presenta inestabilidad hemodinámica,
signos de hipertensión intracraneal, trom-
bopenia (< 50.000 plaquetas), alteracio-
nes de la coagulación o infección en el
lugar de punción, se iniciará antibiotera-
pia empírica, posponiendo la punción lum-
bar hasta que el paciente se recupere.
• En la analítica habitualmente hay leu-
cocitosis con neutrofilia. Un recuento
leucocitario normal o disminuido sue-
le constituir un signo de mal pronós-
tico. También hay aumento de reac-
tantes de fase aguda: procalcitonina
(> 4 h evolución), PCR (> 6-8 h evo-
lución) y VSG (> 24 h de evolución)(7).
Es conveniente solicitar un ionogra-
ma para detectar lo antes posible la
presencia de síndrome de secreción
inadecuada de ADH(5). Hay que reali-
zar estudio de coagulación completo
si existe púrpura u otros signos de coa-
gulación intravascular diseminada
(CID).
• El hemocultivo detecta bacteriemia
en un 50-60% de los casos no tratados
previamente a su extracción. Es posi-
tivo con más frecuencia en los casos
de meningitis neumocócicas (56%)
que en las meningocócicas (40%)(1).
• Respecto a la punción lumbar, con-
siderar realizar previamente TAC o
RMN urgente si existen signos de
focalidad neurológica, hipertensión
intracraneal o el paciente está inmu-
nodeprimido. Se puede observar una
presión de salida del LCR elevada y
un líquido turbio o claramente puru-
lento. Hay que realizar un estudio del
LCR, tanto citoquímico como micro-
biológico, que es de gran utilidad
para el diagnóstico diferencial con
otros posibles agentes etiológicos
(Tabla III)(2,8).
– Análisis citoquímico del LCR: el
recuento de leucocitos suele ser
> 1.000/µl, con claro predominio
de polimorfonucleares (PMN).
Puede haber recuentos celulares
bajos en las fases iniciales de la
meningitis meningocócica y en la
meningitis neumocócica estable-
cida, siendo en este caso un sig-
no de mal pronóstico. Además, un
10% de meningitis bacterianas pre-
sentan predominio de linfocitos,
sobre todo en la época neonatal y
en la meningitis por Listeria
monocytogenes. Suele haber hipo-
glucorraquia (< 40 mg/dl) como
resultado de la hipoxia cerebral
secundaria a inflamación. Se con-
sidera una cifra anormal por deba-
jo de 2/3 de la glucosa basal obte-
nida simultáneamente en sangre.
49
Meningitis bacteriana

4. También hay hiperproteinorraquia,
generalmente por encima de 100
mg/dl(2).
– Análisis microbiológico del LCR:
se busca el diagnóstico etiológi-
co mediante:
- Tinción de Gram: cocos gram-
positivos (sospechar neumoco-
co o S. agalactiae), cocos gram-
negativos (sospechar meningo-
coco) o bacilos gramnegativos
(sospechar Hib). Es positivo en
el 75-90% de los casos sin anti-
bioterapia previa.
- Cultivo del LCR: diagnóstico
definitivo en el 70-85% de los
casos sin antibioterapia previa.
Al igual que el hemocultivo es
positivo con más frecuencia en
los casos de meningitis neumo-
cócicas (85%) que en las
meningocócicas (70%)(1).
- Detección rápida de antígenos
bacterianos capsulares de
meningococo, neumococo,
Hib, S. agalactiae y E. coli. Es
muy útil cuando la tinción de
Gram, el cultivo del LCR o los
hemocultivos son negativos.
La técnica más empleada es la
aglutinación en látex, aunque
en el caso del antígeno de neu-
mococo se puede emplear la
inmunocromatografía(9).
- Reacción en cadena de la poli-
merasa (PCR) para la detección
de meningococo y neumoco-
co: técnica muy prometedora
y con excelente sensibilidad y
especificidad, pero no está dis-
ponible en muchos centros(1).
Meningitis parcialmente tratada
La antibioterapia oral previa dificulta
el diagnóstico etiológico al negativizar los
cultivos. Sin embargo, no modifica los
características citoquímicas del LCR, aun-
que en algunos casos las proteínas pue-
den estar discretamente disminuidas(5).
DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL
Debe hacerse principalmente con la
meningitis viral y la tuberculosa(1).
Meningitis viral
Los enterovirus y los herpesvirus son
los agentes causales más frecuentes. Clí-
nicamente se presenta bruscamente con
50 Protocolos diagnóstico-terapéuticos de la AEP: Infectología pediátrica
TABLA III. Diagnóstico diferencial según características del LCR.
Células/mm3 Tipo de células Prot. (mg/dl) Gluc. (mg/dl)
LCR normal < 10 MN < 45 35-100
M. bacteriana > 1.000 PMN ↑↑ ↓↓
M. vírica < 300 PMN (inicial)/MN Normal/↑ Normal
M. TBC < 1.000 MN ↑↑↑ ↓
PMN: polimorfonucleares; MN: mononucleares.

5. fiebre y cefalea intensa, que suele acom-
pañarse de fotofobia y vómitos. Cursa en
brotes epidémicos, especialmente en los
meses de verano y otoño.
Para llegar a su diagnóstico, además
de la clínica consideramos el análisis bio-
químico y microbiológico del LCR (Tabla
III). En el caso de que la punción lum-
bar no sea exitosa o la tinción de Gram
y las pruebas de diagnóstico rápido no
estén disponibles o sean negativas, en la
diferenciación entre meningitis bacteria-
na y vírica puede ser de gran utilidad el
denominado Score de Boyer (Tabla IV).
Este score puntúa positivamente datos clí-
nicos y analíticos, aconsejando actitud
expectante o tratamiento antibiótico empí-
rico según los datos obtenidos. No se pue-
de aplicar en los lactantes menores de 3
meses ni en los casos que hayan recibi-
do tratamiento antibiótico previo(10,11).
En caso de duda diagnóstica y en lac-
tantes o niños con afectación del estado
general (cefalea intensa, vómitos repeti-
dos) está indicada la observación hospi-
talaria con fluidoterapia intravenosa y
analgesia pautada.
Meningitis tuberculosa
Es rara en nuestro medio, aunque está
resurgiendo con el incremento de la inmi-
gración en estos últimos años. Afecta
sobre todo a lactantes, que suelen presen-
tar durante las primeras dos semanas sín-
tomas poco específicos, como trastornos
de la conducta, vómitos, decaimiento,
rechazo de tomas y febrícula. Posterior-
mente aparecen signos de hipertensión
intracraneal con posible afectación de los
pares craneales III, VI y VII.
Las características del LCR nos pue-
den orientar en su diagnóstico (Tabla III).
51
Meningitis bacteriana
TABLA IV. Score de Boyer.
0 1 2
Fiebre < 39,5° C ≥ 39,5° C –
Púrpura No – Sí
Complicaciones neurológicas* No Sí –
Células/mm3 LCR < 1.000 1.000-4.000 > 4.000
PMN en LCR < 60% ≥ 60% –
Proteínas (mg/dl) en LCR < 90 90-140 > 140
Glucosa (mg/dl) en LCR > 35 20-35 < 20
Leucocitos/mm3 en sangre < 15.000 ≥ 15.000 –
*Complicaciones neurológicas: convulsiones, alteraciones del sensorio, hemiparesia.
0, 1, 2 puntos: probable meningitisvírica. Actitud expectante.
3-4 puntos: dudoso. Valorar según evolución si antibioterapia u observación.
≥ 5 puntos: alta probabilidad meningitis bacteriana. Instaurar tratamiento antibiótico
inmediato.

6. La radiografía de tórax puede presentar
alteraciones en más de la mitad de los
casos y el Mantoux suele ser positivo en
el 75% de ellos. La RM cerebral presen-
ta alteraciones en la mayoría, sobre todo
hidrocefalia, y en menor medida ventri-
culitis, tuberculomas e infartos cerebra-
les(5). Para el diagnóstico definitivo se
debe identificar el bacilo en el LCR
mediante cultivo o PCR. El tratamiento
consiste en la asociación de 4 tubercu-
lostáticos (isoniazida, rifampicina, pira-
zinamida y etambutol o estreptomicina)
y corticoides, y debe mantenerse duran-
te 12 meses(1).
TRATAMIENTO
a) Medidas generales:
1. Iniciar el tratamiento antibiótico
precozmente tras la recogida de
cultivos.
2. Monitorizar constantes, diuresis,
nivel de conciencia y focalidad
neurológica.
3. Disminuir la hipertensión intracra-
neal: analgesia, cabecera de la
cama elevada, agentes hiperosmo-
lares (suero salino hipertónico,
manitol). Evitar la restricción de
líquidos y las soluciones hipotóni-
cas que pueden disminuir la pre-
sión de perfusión cerebral.
4. Determinar si se cumple alguno de
los criterios de ingreso en UCIP
(Tabla V)(5).
b) Antibióticos: aunque la situación
ideal sería una rápida identificación
del microorganismo y un tratamien-
to dirigido, en la mayoría de las oca-
siones no es posible y ha de iniciar-
se de forma empírica ya que no se
debe posponer bajo ningún concep-
to(12-16).
1. Antibioterapia empírica según
edad y etiología más probable
(Tabla VI).
2. Antibioterapia específica según
el resultado de los cultivos y del
antibiograma (Tablas VII-IX).
3. Corticoides: en la meningitis por
Hib y en la meningitis neumocó-
cica se recomienda terapia inmu-
nomoduladora con dexametaso-
na a dosis de 0,6 mg/kg/día cada 6
52 Protocolos diagnóstico-terapéuticos de la AEP: Infectología pediátrica
TABLA V. Criterios de ingreso en UCIP.
– Shock (hipotensión, oliguria, hipoperfusión capilar, taquicardia, acidosis
metabólica)
– Púrpura o datos analíticos de CID
– Focalidad neurológica
– Crisis convulsivas
– Signos de aumento de presión intracraneal (bradicardia, hipertensión, cefalea
intensa)
– Obnubilación o coma
– Hiponatremia severa (Na < 120 mEq/L)

7. 53
Meningitis bacteriana
TABLA VI. Tratamiento antimicrobiano empírico(12,13).
< 1 mes Cefotaxima + ampicilina
1 - 3 meses Cefotaxima + ampicilina o vancomicina
> 3 meses Alto riesgo de neumococo* Cefotaxima/ceftriaxona + vancomicina
Bajo riesgo de neumococo Cefotaxima/ceftriaxona
Patología neuroquirúrgica Vancomicina + cefepime o meropenem
Inmunodeprimido Ampicilina + cefepime +/- vancomicina
*Alto riesgo de neumococo: < 2 años, asplenia, drepanocitosis, fístula del LCR, otitis
media aguda, meningitis sin púrpura.
TABLA VII. Tratamiento antimicrobiano según el agente aislado(12-15).
Streptococcus CMI a cefalosporinas ≤ 0,5 µg/dl Cefotaxima/ceftriaxona
pneumoniae 1-2 µg/dl Cefotaxima/ceftriaxona
+ vancomicina
≥ 2 µg/dl Cefotaxima/ceftriaxona
+ vancomicina + rifampicina
Neisseria CMI a penicilina < 0,1 µg/dl Ampicilina/penicilina G
meningitidis 0,1-1 µg/dl Cefotaxima/ceftriaxona
Haemophilus Betalactamasa Negativo Ampicilina
influenzae tipo b Positivo Cefotaxima/ceftriaxona
Staphylococcus Meticilin Sensible Cloxacilina +/- rifampicina
aureus Resistente Vancomicina + rifampicina
o linezolid
Escherichia coli y otras enterobacterias Cefotaxima/ceftriaxona
Listeria monocytogenes Ampicilina/penicilina G
Streptococcus agalactiae Ampicilina/penicilina G
Pseudomonas aeruginosa Cefepime/ceftazidima +
amikacina/tobramicina

8. h o 0,8 mg/kg/día cada 12 h. La
terapia con corticoides disminuye
significativamente la mortalidad
en adultos y la incidencia de secue-
las, sobre todo sordera grave en
niños, siempre y cuando se admi-
nistre 30 minutos antes del trata-
miento antibiótico. Sin embargo,
disminuye la penetración de van-
comicina en el LCR, por lo que su
uso obliga a realizar una segunda
punción lumbar a las 24-48 h para
comprobar la esterilización del
líquido, especialmente si el neu-
mococo presenta algún grado de
resistencia a penicilina(17-19).
Punción lumbar de control
No se recomienda la realización de
punción lumbar de control, excepto en(12):
• Meningitis neonatal.
• Meningitis por enterobacterias.
• Meningitis por neumococo a las 36-
48 h de iniciada la antibioterapia si es
resistente a la penicilina o se ha ins-
taurado dexametasona.
• Sospecha fracaso terapéutico (no
mejora en 48 h, mala evolución clíni-
ca o aparición de complicaciones).
• En fiebre prolongada o secundaria.
PROFILAXIS
El objetivo es erradicar N. meningiti-
dis y H. influenzae de la nasofaringe de
las personas que han estado en contacto
íntimo con el enfermo y prevenir casos
secundarios. Se les aplicará lo antes posi-
ble, preferentemente en las primeras 24 h
posteriores al diagnóstico del caso índi-
ce.
Meningitis meningocócica(20)
Indicaciones:
• Convivientes en el domicilio del enfer-
mo o que hayan dormido en la habita-
ción del niño en los 10 días preceden-
tes a su hospitalización.
• Personas que hayan mantenido con-
tacto frecuente y continuado con el
niño.
54 Protocolos diagnóstico-terapéuticos de la AEP: Infectología pediátrica
TABLA VIII. Dosis de antibióticos(13).
Ampicilina 200-300 mg/kg/día
cada 6 h
Cefotaxima 200-300 mg/kg/día
cada 6-8 h
Ceftriaxona 100 mg/kg/día
cada 12-24 h
Cefepime 150 mg/kg/día
cada 8 h
Ceftazidima 150 mg/kg/día
cada 8 h
Meropenem 120 mg/kg/día
cada 8 h
Rifampicina 20 mg/kg/día
cada 12 h
Vancomicina 60 mg/kg/día
cada 6 h
TABLA IX. Duración del
tratamiento antibiótico(13,16).
Neumococo 10-14 días
Meningococo 5-7 días
Hib 7-10 días
S. agalactiae o Listeria 14-21 días
Bacilos gramnegativos 21 días

9. • Se aplicará a todo el establecimiento
escolar de niños menores de 2 años
cuando hayan aparecido dos casos en
la misma clase.
Tratamiento de elección: rifampicina
vía oral 2 días: adultos: 600 mg/ dosis
cada 12 h, niños > 1 mes: 10 mg/kg/dosis
cada 12 h y niños < 1 mes: 5 mg/kg/dosis
cada 12 h.
Contraindicaciones: hipersensibilidad
a la rifampicina, embarazo, enfermedad
hepática grave, alcoholismo.
Alternativas:
• Ceftriaxona intramuscular dosis úni-
ca: adultos y niños > 12 años: 250 mg;
niños < 12 años: 125 mg.
• Ciprofloxacino vía oral dosis única:
adultos: 250 mg/dosis. Contraindica-
da en embarazadas (administrar cef-
triaxona i.m.).
Meningitis por H. influenzae(1)
Indicaciones:
• Todos los convivientes en domicilio
del enfermo siempre que residan niños
menores de 5 años.
• Contactos habituales del enfermo con
edad menor de 5 años.
Tratamiento de elección: rifampicina
vía oral 4 días: adultos: 600 mg/ dosis
cada 24 h, niños > 1 mes: 20 mg/kg/dosis
cada 24 h y niños < 1 mes: 10 mg/kg/dosis
cada 24 h.
Alternativa: ceftriaxona intramuscu-
lar dosis única: adultos 250 mg y niños
125 mg.
PRONÓSTICO
La meningitis bacteriana tiene una
mortalidad que alcanza un 4,5% en los
países desarrollados, siendo más frecuen-
te en las producidas por neumococo y
meningococo. Las complicaciones más
habituales son(21,22):
• Cardiovasculares: sepsis, shock, CID.
• Secreción inadecuada de hormona
antidiurética.
• Neurológicas: convulsiones o paráli-
sis de pares craneales (sospechar
empiema subdural).
• Fiebre persistente o recurrente: La fie-
bre suele persistir durante 4-5 días des-
pués del comienzo del tratamiento
(menos tiempo si se ha empleado
dexametasona). Si se mantiene más de
10 días se considera fiebre persisten-
te o prolongada (sospechar causa intra-
craneal como absceso cerebral, ven-
triculitis, higroma o empiema subdu-
ral…) y si reaparece después de un
mínimo de 24 horas de temperatura
normal se considera fiebre recurrente
o secundaria (sospechar causa extra-
craneal como artritis, infección noso-
comial, fiebre medicamentosa…).
Ambas situaciones pueden deberse a
un fracaso terapéutico.
Puede haber secuelas hasta en una
cuarta parte de lo niños afectados, tan gra-
ves como la epilepsia o el retraso psico-
motor, siendo la sordera neurosensorial la
secuela más frecuente.
MENINGITIS BACTERIANA
RECURRENTE(23)
Deben descartarse focos paramenín-
geos (otitis, sinusitis, mastoiditis…),
defectos anatómicos (como fracturas de
la base del cráneo) o defectos congénitos
(mielomeningocele, quistes neuroentéri-
cos, displasia coclear de Mondini, senos
dermoides, asplenia), para lo que se hará
55
Meningitis bacteriana

10. una exploración cutánea en línea media
de cabeza y raquis, una exploración ORL
exhaustiva (rinoscopia y de oído), TAC y
RMN cerebral/medular y ecografía abdo-
minal. Para descartar fístulas del LCR la
determinación en secreción nasal u ótica
de la beta-2-transferrina(24) y la cisterno-
grafía isotópica son de gran utilidad. No
hay que olvidar descartar inmunodeficien-
cias de complemento (favorecen menin-
gitis por neumococo y meningococo), de
fagocitos (por S. aureus y bacterias gram
negativas) o de anticuerpos (por neumo-
coco, meningococo y Hib)(23).
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Meningitis bacteriana