Los elementos que participan en la inducción de una respuesta inmune son los antígenos, las células presentadoras de antígeno y los linfocitos T y B. Los antígenos son sustancias capaces de ser reconocidas por los receptores de linfocitos y pueden clasificarse según su capacidad para inducir una respuesta inmune, el tipo de respuesta que inducen y su constitución genética. La inmunogenicidad de un antígeno depende de sus características y de factores del huésped.