El número atómico (Z) indica el número de protones y electrones en un átomo neutro de un elemento. Cada elemento tiene un número atómico único. El número de masa (A) es el número total de protones y neutrones en el núcleo, y se calcula restando al número de masa el número atómico para obtener el número de neutrones. La masa atómica se determina principalmente por las masas combinadas de los protones y neutrones en el núcleo.