Los tratamientos de pasivos ambientales se realizan al cierre de la operación minera, como es el caso de relaves, depósitos de residuos y lagunas de soluciones de procesos metalúrgicos, los cuales constituyen un riesgo para la salud y el ecosistema. ¿Pero en qué consiste el cierre de un sitio minero? ¿Cuáles son los planes que todas las empresas mineras deben seguir y llevar a cabo para restaurar el equilibrio de la naturaleza en dicho lugar?

1. Planes de
recuperación tras el
cierre de una
operación minera

2. Los tratamientos de pasivos ambientales se realizan al cierre de la operación minera, como es
el caso de relaves, depósitos de residuos y lagunas de soluciones de procesos metalúrgicos,
los cuales constituyen un riesgo para la salud y el ecosistema. ¿Pero en qué consiste el cierre
de un sitio minero? ¿Cuáles son los planes que todas las empresas mineras deben seguir y
llevar a cabo para restaurar el equilibrio de la naturaleza en dicho lugar? En el siguiente artículo
de Quimtia Medio Ambiente, te explicaremos qué es lo que sucede tras el cierre de un sitio
minero y cuáles son los planes para recuperar su estado previo.
La minería es una actividad temporal ya que la vida útil de una mina dura solo algunos años o
décadas. El cierre de la mina ocurre una vez que el recurso mineral en esta se agota o cuando
las operaciones ya no son rentables. Se requiere que todas las empresas de minería presenten
sus planes de cierre antes de que reciban el permiso de iniciar sus operaciones, asimismo,
deben demostrar que el sitio no representará una amenaza para la salud del medio ambiente o
la sociedad.

3. Dependiendo del sitio minero, luego de su
cierre, la mina puede reutilizarse para otros
usos o restablecer su uso previo a la
extracción. Las agencias o empresas
reguladoras exigen cada vez más garantía
financiera como garantía de que los fondos
necesarios para el cierre de la mina estarán
disponibles en caso de que la compañía
responsable no pueda completar el cierre
según lo planificado.

4. Cierre del sitio minero
El cierre de la mina es el proceso de cese y cierre de las operaciones mineras de forma
temporal o permanente. Las minas tienen una vida útil limitada que está determinada por el
tamaño y la calidad del depósito mineral que se extrae. Las minas se cierran cuando se
agota el suministro de mineral o caen los precios de los productos básicos, lo que hace que
la mina ya no sea rentable.
El cierre de la mina abarca el proceso de rehabilitación como un programa continuo
diseñado para restaurar la calidad física, química y biológica perturbada por la extracción a
un nivel aceptable para todos los interesados. Debe apuntar a abandonar el área de tal
forma que la rehabilitación no se convierta en una carga para la sociedad una vez finalizada
la operación minera. También debe aspirar a crear un ecosistema autosostenido. Por lo
general, demora entre dos y diez años para cerrar una mina, pero puede llevar más tiempo
si se requiere un monitoreo o tratamiento de agua a largo plazo.

5. Seguro financiero
Hay una serie de casos en los que el propietario de un sitio contaminado no pudo completar
la limpieza del sitio debido a circunstancias imprevistas, como la quiebra o la disolución
corporativa. Con el fin de prevenir el abandono de la mina por tales razones, las empresas
mineras están cada vez más obligadas a proporcionar garantías financieras en forma de
depósito o fianza a gobiernos y comunidades como garantía de que los recursos para
cumplir con los requisitos de cierre estarán disponibles. Los bonos pueden variar desde
unos pocos miles hasta más de 100 millones de dólares dependiendo del tamaño de la
mina.

6. Planes de cierre de mina
Los planes de cierre de mina son
específicos a cada mina e incluyen
detalles sobre cómo la compañía
minera la cerrará, cómo se logrará la
protección ambiental y cómo el sitio
volverá a un estado aceptable para el
reuso de la tierra

7. Los términos remediación, recuperación, rehabilitación y restauración se usan para describir las
actividades de cierre de minas que intentan alterar el estado biológico y físico de un sitio. Estos
términos a veces se usan indistintamente y están estrechamente vinculados, pero se refieren a
distintos pasos en la preparación del sitio para otro uso:
● Remediación: Se realiza la limpieza del área contaminada para que llegue a niveles
seguros mediante la eliminación o el aislamiento de contaminantes. En los sitios mineros,
la remediación a menudo consiste en aislar el material contaminado en las instalaciones
de almacenamiento de relaves preexistentes, tapar los relaves y las pilas de roca estéril
con tierra vegetal limpia, y recolectar y tratar el agua contaminada de la mina.
● Recuperación: Se refiere a la estabilización física del terreno (represas, pilas de roca
estéril), a la recuperación del paisaje, a la restauración de la capa superior del suelo, y al
retorno de tierra para un propósito útil.

8. ● Restauración: Es el proceso de reconstrucción del ecosistema que existía en el sitio minero
antes de ser perturbado. La recuperación de la mina ha evolucionado de simples
actividades de revegetación a una disciplina que implica el uso de plantas nativas para
imitar el desarrollo del ecosistema natural durante un período prolongado de tiempo.
● Rehabilitación: Se encarga de convertir el sitio en un ecosistema estable y autosuficiente,
pero no necesariamente será el mismo que existía antes de que comenzara la actividad
minera. En muchos casos, la restauración completa puede ser imposible, pero la
remediación, recuperación y rehabilitación exitosas pueden resultar en la creación oportuna
de un ecosistema funcional.

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