El documento discute los impactos ambientales positivos y negativos de la ganadería en Colombia. Positivamente, el pastoreo del ganado hace un uso productivo de la tierra no apta para la agricultura y ayuda a mantener la fertilidad del suelo. Negativamente, el pastoreo excesivo puede conducir a la degradación de la vegetación, mayor erosión del suelo y su deterioro. Además, el pisoteo excesivo de los animales puede compactar el suelo y los rumiantes contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero como el

1. Problema de la ganadería en Colombia
Impactoambiental:
Positivo: El pastoreo del ganado hace uso productivo de la tierra en las
áreas no idóneas para los cultivos agrícolas. Generalmente, se
practica en las tierras áridas o semiáridas, donde sea escasa la
lluvia, e impredecible, en cuanto al tiempo y espacio; la producción
del ganado en grande, específicamente, el pastoreo, es una forma
apropiada y duradera de utilizar la tierra, y es mucho menos
riesgosa que la agricultura. El pastoreo ayuda, también mediante la
introducción de estiércol, a mantener la fertilidad del suelo, y sus
características físicas. Y, la germinación de ciertas plantas se
mejora o se posibilita, luego de que la semilla haya pasado por el
proceso digestivo del animal. Por lo tanto, la producción ganadera
constituye un sistema de manejo de la tierra en las áreas
marginales, que puede optimizar la producción de alimentos con un
mínimo de insumos, a la vez que mantiene la productividad del
ecosistema.

2. Negativos: potencial de la producción de ganado es el pastoreo o consumo excesivo
(explotación excesiva) del forraje, y esto conduce a la degradación de la vegetación, la
mayor erosión de los suelos, y el deterioro de su fertilidad y estructura. El pastoreo
desmesurado es el resultado del uso excesivo del terreno: el número y tipo de animales
supera a la capacidad del área. Esto causa una reducción en las especies de forrajes
favoritos y un aumento en las malezas desabridas. Se aumenta la erosión de los suelos,
indirectamente, debido a la pérdida de la cobertura vegetal, y, directamente, porque se
afloja el suelo, exponiéndolo a la erosión hidráulica y eólica.
A menudo, se agota la vegetación y se produce mayor erosión del suelo alrededor de las
fuentes de agua, donde se congregan los animales. Se puede limitar la destrucción,
aumentando el número de fuentes, ubicándolas estratégicamente, y cerrándolas durante
ciertas épocas del año. La mala planificación, ubicación, manejo y control de los charcos,
sin embargo, puede agravar los problemas, y aumentar la seriedad de las sequías.

3. Compactación del suelo: La compactación del suelo se produce al destruirse los poros
y micro poros del suelo por el pisoteo de lo animales
El problema de la degradación de tierras agrícolas a nivel mundial, clama por el desarrollo de nuevas
tecnologías y sistemas de cultivo que conduzcan a una agricultura sostenible asentada en suelos
sostenibles
. El suelo pierde su volumen cuando se le aplica una carga superior a la resistencia que su
conformación estructural opone a esa presión . Cuando a un suelo se le aplica una presión capaz de
producir un cambio en su volumen hay cuatro factores posibles a los cuales se les puede atribuir
dicho cambio (Harris, 1971): 1) Compresión de las partículas sólidas 2) Compresión del líquido y del
gas contenido dentro de los espacios porosos 3) Cambio en el contenido del líquido y del gas que
ocupan los espacios porosos 4) Reacomodamiento de las partículas del suelo. Como causas de
compactación pueden citarse las siguientes (Chancellor, 1977): a) Consolidación natural del suelo
durante el proceso de formación b) Pisoteo por animales, incluido el hombre c) Contracción de
suelos debido a secamiento d) Deformaciones causadas por las llantas de tractores y por
implementos agrícolas e) Impacto de gotas de agua lluvia, riego por aspersión y riego por
inundación. Como consecuencia de la deformación y de la ruptura de agregados a que es sometido
el suelo durante las labores de preparación, la compactación está siempre acompañada de la
pérdida de volumen de poros especialmente de los más grandes. Esto causa pérdida en la
permeabilidad al aire, en el flujo de agua y de iones, y restricciones en el crecimiento de las raíces.
Los cambios negativos en la porosidad total del suelo y en la distribución del tamaño de los poros,
causan cambios en los procesos de interceptación, flujo de masa y difusión, por los cuales se nutren
las plantas, los cuales se suceden fundamentalmente por macro, meso y microporos
respectivamente

4. Gas metano: Los rumiantes son grandes contribuyentes al calentamiento global y deterioro de la
capa de ozono, por la liberación de altas cantidades de gases a la atmósfera, entre ellos, el gas carbónico y el
metano. El metano producido se genera principalmente por los procesos fermentativos del alimento que
ingresa al rumen. El principal factor biótico a nivel del rumen en la producción de metano son las
metanógenas. Estas bacterias utilizan diferentes sustratos para la producción de metano, pero los principales
son el H2 y el CO2. La eliminación de estos gases, principalmente del H2 implican la remoción de un factor
implicado en la estabilidad del pH ruminal siendo este esencial para una óptima fermentación. Pero a la par
se considera la producción de metano como una pérdida de energía potencialmente utilizable. Los efectos
de las bacterias metanógenas son dependientes principalmente de los sustratos presentes en la dieta y de
las interacciones con otras poblaciones. Intervenciones en la alimentación ofrecida a los animales,
orientadas hacia optimizar el proceso de fermentación ruminal, generalmente repercuten en una mejora de
los parámetros productivos y reproductivos, debido, entre otros aspectos, a una mejor utilización de la
energía. Además, la disminución de las emisiones a la atmósfera cobra gran importancia en la protección del
medio ambiente. Diversas evidencias muestran que la tasa de emisión de metano por fermentación ruminal,
está relacionada con las características físico-químicas de la dieta, las cuales afectan el nivel de consumo y la
frecuencia de alimentación. Por esto una subnutrición contribuye a incrementar las emisiones de metano. La
posibilidad de limitar las emisiones de metano por el ganado en sistemas de producción tropical, provee
beneficios económicos y medioambientales. Una opción de reducción consiste en la sustitución de
tecnologías convencionales por nuevas alternativas concomitantes con una adecuada producción y mínimos
efectos medioambientales. Dentro de estas alternativas de potencial uso en trópico está el manejo de
pasturas, tendiente hacia mejorar su calidad. Una alternativa de amplio potencial y que hasta el momento ha
tomado fuerza por sus múltiples beneficios son los sistemas silvopastoriles, pero poco se ha investigado su
efecto sobre la producción de metano ruminal. Para la determinación de emisiones y la eficiencia de las
alternativas implementadas, se debe recurrir a metodologías apropiadas que permitan extrapolar los
resultados a las condiciones reales in vivo