Este documento presenta las perspectivas de Howard Gardner sobre la evolución del estudio de la cognición humana en diferentes culturas. Resume los principales hitos como el giro de Levy-Bruhl al rechazar la idea de una "mentalidad primitiva", el impulso de Tylor hacia posturas relativistas, la expedición al Estrecho de Torres que prefiguró la importancia del trabajo de campo, y los experimentos que demostraron la igualdad de los procesos cognitivos entre culturas. Finalmente, destaca el trabajo de Rosch y Berlin y Kay que corroboró la existencia

1. Introducción al estudio
antropológico de los sistemas
cognitivos (Parte VI) – La
visión de Howard Gardner
2008

2. Perspectiva de Howard Gardner I
El viraje de Lucien Levy Bruhl
Levy Bryhl ha renunciado, hacia el fin de sus dias, a sostener las
posiciones sobre el pensamiento pre-lógico que tradicionalmente
había sostenido
“Comencé por postular una mentalidad primitiva distinta de la
nuestra(..) posición que jamás pude defender bien, y que la
postre ha resultado insostenible (..) Así agotada y debilitada,
esta tesis ya no puede defenderse más (...) Renunciemos por
entero a explicar la participación mediante algo peculiar a la
mente humana (...) No hay una mentalidad primitiva discernible
de la otra (Citado de Cazeneuve 1972: 86-87)

3. Perspectiva de Howard Gardner II
El impulso de Edward Tylor a las posturas relativistas vs. la
posición no relativista de James Frazer
1) Es importante el impulso dado por Tylor a una definición “relativista” de los pueblos
primitivos
“La cultura es la totalidad compleja que incluye conocimientos, creencias, artes, moral,
leyes, costumbres y cualesquiera otras capacidades y hábitos adquiridos por el hombre
como miembro de la sociedad” (Tylor 1871: 1)
“Tylor sostuvo que “Aún las costumbres más irracionales son producto de una cpacidad de
razonamiento como la nuestra”” (Gardner 1987: 252)
2) Frazer estableció una conexión entre las ceremonias paganas del pasado hasta la
actualidad (“The Golden Bough”), pero sostuvo la irracionalidad del hombre primitivo
Frazer estableció una conexión entre las ceremonias paganas del pasado hasta la
actualidad, pero “según su concepción, los hombres primitivos de antes y de ahora eran y
son relativamente irracionales, pero tal vez posean las mismas capacidades potenciales que
el hombre moderno” (Frazer 1955)

4. Perspectiva de Howard Gardner III
La importancia de la expedición al Estrecho de Torres de 1900
Oficialmente se la designó como “La expedición antropológica de Cambridge”. Participan
de ella W.H.Rivers,C.S.Myers y William MD Dougalll, que eran psicólogos con formación
médica
A Haddon, ex zoólogo, le interesaba estudiar la mentalidad primitiva desde un punto de
vista sistemático y centrado en mediciones reales
Se hicieron mediciones de percepción cromática, sensorial y visual en general. Se
pusieron de manifiesto la sensibilidad intercultural al tacto y al dolor, y los tipos y
aspectos de la memoria.
Puede ser que el lenguaje influya en la forma de ver o agrupar los colores.
Se tomó nota de la agudeza visual de Los Papúes
Se sugirió que la percepción de las relaciones espaciales puede estar condicionada por la
cultura.
Se documentó la gran memoria de algunos individuos para las relaciones familiares.
Se comprueba que el sentido del tacto entre los nativos es el doble de sutil que entre los
ingleses, y sus sensibilidad al dolor parece ser la mitad de intensa.

5. Perspectiva de Howard Gardner IV
La importancia de la expedición al Estrecho de Torres de 1900
Lo importante de esta expedición fue que, en
definitiva, prefiguró la importancia del trabajo de
campo frente al auge de la antropología
especulativa

6. Perspectiva de Howard Gardner IV
El papel de Franz Boas en la valoración de la mentalidad primitiva
El papel de Franz Boas, ya dentro de la antropología científica, es para
Gardner el de llevar a su máxima expresión tanto la observación
sistemática como el rechazo a la formulación de leyes generales a
nivel cultural.
Boas descreyó de la posibilidad de que el lenguaje determine al
pensamiento: “Aun cuando algunas lenguas tienen menor
predilección por los términos abstractos, todas son lo
bastante complejas como para efectivizar en toda su variedad el
pensamiento humano” (Gardner 1987: 256)
Desafió la idea de que los integrantes de un grupo social o étnico
pueden ser más inteligentes o virtuosos que otros

7. Perspectiva de Howard Gardner
La reacción antiboasiana I
Las reacciones frente a Boas vinieron de distintas corrientes.
Quienes simpatizaban con los métodos comparativos o los
esquemas explicativos universales, como Leslie White (1963) y
Marvin Harris (1968), criticaron muy duramente que Boas no
haya problematizado los vínculos entre una y otra cultura.
El antropólogo británico Radcliffe Brown, por ejemplo, señaló
la importancia de una metodología que adopte un enfoque
similar al de Durkheim, priorizando las necesidades de la
solidaridad grupal por sobre los procesos cognitivos
individuales.

8. Perspectiva de Howard Gardner
La reacción antiboasiana II
Edward Sapir, discípulo de Franz Boas y brillante lingüista, y
su discípulo Benjamin Whorf, llevaron al extremo las
suposiciones particularistas.
Dice Whorf:
“El lenguaje condiciona poderosamente todas nuestras ideas acerca
de los problemas y procesos sociales (...) Es ilusorio imaginar que un
sujeto se amolda a la realidad sin recurrir al lenguaje (..) No hay dos
lenguajes que sean lo bastante similares entre sí como para
considerarlos representativos de la misma realidad social”

9. Perspectiva de Howard Gardner
La valoración de Levi-Strauss
La posición levistraussiana, en cambio, es rescatada por
Gardner como proyecto intelectual de vasto alcance y como el
primer intento sistemático de extender el mecanismo
explicativo de la lingüística estructuralista al funcionamiento
de la vida mítica. Sin embargo, el grado de inespecificidad
y contradicción de sus explicaciones, y la escasa
comunicabilidad y reusabilidad de su método, conspiran
contra una valoración científicamente positiva de sus
ideas.

10. Perspectiva de Howard Gardner
Los experimentos sobre rendimientos cognitivos de pueblos no
alfabetizados
Una reformulación de las posiciones estructuralistas de Levi-Strauss
vendría de la mano de Dan Sperber, quien, con su “epidemiología
de las representaciones”:
1)Destaca el papel no proposicional de las representaciones
cognitivas y la total impropiedad de la aplicación del símil
lingüístico a procesos tan amorfos como los de orden mental.
2)Sperber es innatista, y para él los procesos simbólicos no se
desarrollan con la experiencia, sino que forman parte de la
dotación mental natural humana.

11. Los experimentos sobre rendimientos cognitivos de pueblos no
alfabetizados I
Gardner señala que, tempranamente, algunos
estudios como los de Dasen y Heron (1972 y 1981)
parecían indicar que los pueblos no alfabetizados
obtenían rendimientos cognitivos muy inferiores a
los de pueblos escolarizados.
Sin embargo, hechos los ajustes técnicos del caso que
Michael Cole y colaboradores como Scribner fueron
capaces de desarrollar (Cole y Scribner 1974), si se
empleaban materiales conocidos por los sujetos o se
hacían aclaraciones adicionales sobre lo que cada test
esperaba, las diferencias de rendimiento entre ambos
grupos se reducían notablemente

12. Los experimentos sobre rendimientos cognitivos de pueblos no
alfabetizados II
Una andanada de experimentos y estudios demostraron han
establecido concluyentemente la igualdad perceptiva y de los
procesos de pensamiento de las personas de diferentes culturas.
Entre ellos merecen citarse:
• 1)Los trabajos de Sylvia Scribner, que documentaron las
estimaciones numéricas complejas de los lecheros de Nueva
York (1984).
• 2) Los trabajos de Edwin Hutchins (1980), que estudió los
mecanismos lógicos complejos de los habitantes de las islas
Trobriand cuando deben debatir derechos territoriales.
• 3)Los trabajos de Scribner y Cole (1981), que analizaron
los efectos del grado de alfabetización entre personas del grupo
étnico Vai de Liberia.

13. Los experimentos sobre rendimientos cognitivos de pueblos no
alfabetizados III
En general, estos estudios destacan que si se
adoptan las debidas precauciones, las formas de
pensamiento de los países no occidentales pueden
compararse con las existentes entre gente
escolarizada de occidente.

14. Los experimentos sobre rendimientos cognitivos de pueblos no
alfabetizados IV
De algún modo, los trabajos de lo que podemos designar como
“cognitivismo universalista” cuestionan seriamente las
conclusiones obtenidas por Hallpike en torno a la mente
primitiva.
Si las personas ágrafas pueden, mediante pequeñas
orientaciones y correcciones técnicas, obtener similares
puntajes a los occidentales en distintos tests, entonces las
distinciones hechas entre pensamiento preoperatorio y
operatorio como barreras cognitivas infranqueables, no resultan
avaladas por la experimentación etnográfica.

15. Los experimentos sobre rendimientos cognitivos de pueblos no
alfabetizados V
Finalmente, Gardner plantea un reencuentro y un reconocimiento con
las posiciones sostenidas inicialmente por Levy-Bruhl.
“Hoy en día, la mayoría da por sentado que las modalidades
básicas de percepción y de clasificación son idénticas en todas
partes, pero los elementos particulares del medio pueden
afectar el tipo y el desarrollo de esos procesos. Gracias a las
investigaciones que han seguido esta tradición, se han revelado
muchas diferencias instructivas entre los miembros de diversas
sociedades, al par que ha confirmado cada vez más, al parecer,
la continuidad fundamental de los procesos psíquicos”

16. La categorización del mundo
La universalidad de los mecanismos cognitivos
reconoce un campo de discusión centrado en la
validación etnográfica, pero con conclusiones
aplicables, por su misma naturaleza universalista, a
gente de todas las sociedades

17. La validez transcultural de los trabajos de Rosch y
Berlin y Kay
La universalidad de los mecanismos cognitivos reconoce un
campo de discusión centrado en la validación etnográfica, pero
con conclusiones aplicables, por su misma naturaleza
universalista, a gente de todas las sociedades
Eleonor Rosch, Brent Berlin y Paul Kay han contribuido
fuertemente al proyecto de corroborar la existencia de una
igualdad psicológica y perceptiva básica entre todas las culturas.

18. La visión aristotélica de la
clasificación
¿Cómo se pueden caracterizar las clasificaciones de tipo
aristotélico ?
La categorías con arbitrarias y no están basadas en ningún elemento
empírico del mundo. Los lenguajes y la cultura efectúan un recorte en el que en
ningún caso participa el individuo y su experiencia perceptiva cotidiana.
Las categorías poseen atributos definitorios o críticos. Todos los miembros de
una categoría comparten estos atributos, ningún miembro de otra categoría los
comparte, y no existe ninguna superposición entre sus miembros y quienes no lo son.
La intensión (o suma de atributos) de una categoría determina su extensión
(la cantidad de objetos del mundo que la integran en calidad de miembros).
Por lo tanto, no tiene ningún sentido pensar que una categoría puede estar dotada de
una estructura que haga que alguna categoría sobresalga sobre las otras. Un triángulo
es grande y rojo, o no lo es. No hay una posibilidad intermedia.

19. Estructura de las clasificaciones
aristotélicas

20. Uso y abuso de esta visión de la
clasificación
Según Rosch, hacia la década del ’50 se suponía que el procesador
mental humano era un ser racional y ajustaba su
comportamiento a la lógica aristotélica de acuerdo al funcionamiento
standard de la “mente occidental madura”.
Las categorías se aplicaban “naturalmente”, de acuerdo al manejo de
criterios abstractos, nítidos, necesarios y suficientes. No se
prestaba atención, por ejemplo, a la formación de imágenes,
el razonamiento por analogía o el uso de metáforas. Si se les
prestaba atención a estas formas, se suponía que eran
practicadas por seres “inferiores” (mujeres, primitivos, niños
o locos) (Rosch y Lloyd 1978, citados por Gardner Op. Cit:
368)
La visión clásica de la categorización coincidía, más o menos, con la
imagen que se tenía de la distinción de clases fruto de la abstracción
computacional.

21. El apoyo parcial a la hipótesis Sapir-
Whorf
Algo que poco se sabe es que Rosch trabajó con las categorizaciones del color
a nivel intercultural. Generalmente, se le atribuye sistematicidad e innovación
casi exclusivamente al trabajo hecho por Berlin y Kay.
Roger Brown, un psicolinguista de Harvard, reflexionó mucho sobre estas
cuestiones. En los años 50, junto a Lenneberg, Brown estudió como los
individuos clasifican y recuerdan matices específicos del color. Siguiendo a
Sapir y Whorf, trataron de comprobar como las conceptualizaciones culturales
condicionan la percepción del color.
Luego del experimento de reconocimeinto, los sujetos parecían recordar
mejor los colores que ya estaban codificados que aquellos que no contaban
con un nombre bien conocido.
Basado en hablantes de lengua inglesa, el experimento parecía
corroborar una versión débil de la hipótesis relativista.

22. El trabajo sobre el color de
Eleonor Rosch
Discípula de Brown, Rosch volvió a la carga con el mismo tema hacia
comienzos de la década del 70. Estudiando a los Dani de Nueva Guinea, se
sorprendío de que poseyeran solamente dos términos para designar colores:
“mola” para los claros y cálidos y “mili” para los fríos y oscuros.
En al tarea de designación de colores, y debido a que no contaban con
términos transicionales, los Dani experimentaban serios problemas para estar
de acuerdo en los límites entre un color y otro.
Sin embargo, expuestos a un test de reconocimiento, los dani reconocían los
colores de modo muy similar a los norteamericanos, aunque sus puntajes
globales no eran tan altos.
No había, entonces, un paralelo entre las diferencias de designación de
colores y las de reconocimiento.

23. El trabajo sobre el color de Eleonor Rosch II
Sin embargo, expuestos a un test de reconocimiento, los dani reconocían los
colores de modo muy similar a los norteamericanos, aunque sus puntajes
globales no eran tan altos.
No había, entonces, un paralelo entre las diferencias de designación
de colores y las de reconocimiento.
Esto demolió la hipótesis Sapir-Whorf al menos en su versión
fuerte. Lo que se inició con espíritu relativista terminó
confirmando, a grandes rasgos, la hipótesis contraria. El color no
parecía ser un buen ámbito en donde corroborar la importancia de
las categorías lingüísticas.

24. El trabajo sobre el color de Eleonor Rosch III
Sin embargo,expuestos a un test de reconocimiento, los dani reconocían los
colores de modo muy similar a los norteamericanos, aunque sus puntajes
globales no eran tan altos.
No había, entonces, un paralelo entre las diferencias de designación
de colores y las de reconocimiento.
Esto demolió la hipótesis Sapir-Whorf al menos en su versión
fuerte. Lo que se inició con espíritu relativista terminó
confirmando, a grandes rasgos, la hipótesis contraria. El color no
parecía ser un buen ámbito en donde corroborar la importancia de
las categorías lingüísticas.
La forma en que la gente recuerda los colores parece reflejar el modo en
que el sistema nervioso está organizado, y no las determinaciones del léxico
de cada cultura.
En verdad, el léxico codifica aspectos que ya son notorios para el
sujeto, y no a la inversa.

25. El trabajo sobre prototipos de Eleonor Rosch I
Sin embargo, Rosch no se conformó con hacer estudios de colores en
poblaciones exóticas. Examinó otros dominios y llegó a la conclusión de
que lo dicho sobre el color se aplica a otros dominios perceptivos.
El mundo de la aves, por ejemplo, no responde a las clasificaciones
aristotélicas. En la vida cotidiana, es común que haya un grado de
correlación muy alto entre características no independientes entre
sí.
Por ejemplo, partiendo de la capacidad de percibir alas, plumas y pieles, el
sujeto que percibe aprende que empíricamente las alas se presentan mucho
más a menudo con las alas que con las pieles. Hay un alto grado de
redundancia en la presentación de los miembros de la misma
categoría. No hay independencia de rasgos, y los mecanismos de
reconocimiento sacan provecho de estas redundancias.

26. El trabajo sobre prototipos de Eleonor Rosch II
Hay objetos de nivel básico, que tienen muchas similitudes preceptuales y rasgos
funcionales y que, por ende, se recuerdan de inmediato. Una silla es un objeto de nivel
básico. Sin embargo, hay niveles supraordinados y subordinados. Respecto de la
sillas, el nivel supraordinado es mobiliario, y el subordinado, mecedora o silla de
jardín). Los niños pequeños tienen la tendencia a designar a todos los objetos en el
nivel básico.

27. El trabajo sobre prototipos de Eleonor Rosch III
En definitiva, las categorías parecen ser motivadas más
que arbitrarias, y refllejan la estructura perceptual del
sujeto, las acciones que se pueden llevar a cabo y la
estructura física o material del mundo.
Al menos con las categorías vinculadas fuertemente a la
percepción, las clasificaciones con base natural parecen
ser las más importantes.

28. El trabajo sobre el Color de Berlin y
Kay I
En 1969, Paul Kay y Brent Berlin, de la Universidad de
California en Berkeley, se ocuparon de las designaciones
interculturales del color. Al contrario que el estudio limitado
de Rosch, confrontaron la percepción de veinte lenguas de
origen muy diverso.

29. El trabajo sobre el Color de Berlin y Kay II
Comprobaron que las culturas difieren en la cantidad de
términos para designar el color, pero descubrieron
poderosísimas regularidades:
3)Al enfrentarse con el mismo espectro de colores, los
informantes seleccionan siempre el mismo conjunto de
“zonas focales” con independencia de la disponibilidad
léxica que tuviesen.
2) En segundo lugar, existe un orden fijo en la
elaboración de los términos cromáticos. Estudiando
vocabularios cromáticos de 98 culturas distintas,
comprobaron que siempre se aplican las mismas reglas

30. El trabajo sobre el Color de Berlin y Kay III
-Si se poseen solo dos términos para designar colores, se
elige blanco y negro.
-Si hay tres, se agrega el rojo.
-Si hay cuatro o cinco, se añadirá el verde y el amarillo, o
al revés.
-Si hay seis o siete, aparecerán el azul y el marrón.
-Si hay ocho o nueve aparecerán el púrpura, el rosado, el
naranja y el gris.

31. El trabajo sobre el Color de Berlin y Kay IV
No parece posible que estas diferencias se codifiquen de
este modo por accidente o difusión, sino que lo más
probable es que haya motivos neurofisiológicos de peso.
Los descubrimientos de Berlin y Kay fueron tan
trascendentes para la antropología como los Rosch para
la psicología.

32. El naturalismo en filosofía
Hillary Putnam y Kriepke, abrazaron una concepción de
la clasificación que tenía contactos con el realismo
extremo.
Hay una estructura real del mundo que nuestros equipos
perceptuales pueden captar con éxito.
Para esta corriente, los significados no estarían dentro de
la mente de las personas, sino en la estructura real de los
objetos y en la forma en que los individuos toman
contacto con ellas.