El documento resume la perspectiva de Lucien Levy-Bruhl sobre la mentalidad primitiva. Según Levy-Bruhl, la mentalidad primitiva difiere de la occidental no por un grado de desarrollo, sino por su naturaleza cualitativamente distinta. Se caracteriza por atribuir causas místicas a los sucesos en lugar de causas mediatas, y por concebir el espacio y el tiempo como cargados de cualidades místicas en lugar de cuantums homogéneos. Levy-Bruhl sostiene que esta mentalidad

1. Introducción al estudio
antropológico de los sistemas
cognitivos (Parte II)
2008

2. La perspectiva de Lucien Levy-
Bruhl
La mentalidad primitiva difiere de la occidental no por un
grado mayor de desarrollo, sino por una naturaleza
cualitativamente distinta
Esta mentalidad es considerada “prelógica”, no “alógica” ni
“antilógica”

3. Características generales de la
mentalidad “prelógica”
Si el occidental busca causas en los sucesos, los primitivos se
.
Si el occidental utiliza un procedimiento para modificar un
pensamiento o conducta, el primitivo parece ser impermeable
a la experiencia
.
Si el occidental se representa el espacio como un quantum
uniforme e indiferente, al primitivo este espacio se le aparece
como cargado de cualidades y virtudes propias.
Si al occidental el tiempo se le aparece como un quantum
homogéneo, le primitivo le adjudica prerrelaciones místicas
indisociables.

4. Objeciones tempranas
En 1929, Franz Boas sostiene que el hombre
primitivo es tan lógico como el occidental
enfrentándose a situaciones prácticas
Rivet sostiene que hay tribus indígenas que
usan diferentes objetos para lo natural y lo
sobrenatural, con lo que no es veraz afirmar
que siempre se funden ambos dominios
Marcel Mauss objeta que Levi-Bruhl se haya
dedicado a la descripción de los mitos sin
indagar en sus fundamentos sociales

5. Características específicas de la
mentalidad primitiva I
La diferencia entre “salvajes” e “infieles” más civilizados
no depende de una inferioridad intelectual, sino de un
“estado de hecho”
Las operaciones mentales cesan cuando cuando los fines
prácticos son alcanzados
La aversión por las operaciones discursivas del
pensamiento no se le atribuye a una incapacidad
constitucional, sino a los hábitos que determinan la forma
de la vida mental

6. Características específicas de la
mentalidad primitiva II
La mentalidad indígena substituye razonamiento por
recuerdo, y esto se observa en la mentalidad infantil
Enseñar el sistema métrico decimal es más difícil que el
sistema inglés, porque exige un máximo de razonamiento
y un mínimo de memoria
La exclusión del pensamiento abstracto parece un rasgo
extendido a una cantidad de sociedades “inferiores”

7. Características específicas de la mentalidad
primitiva III: La negación de la estupidez
Levy-Bruhl evita cuidadosamente la suscripción conciente
de algunas ideas racistas
La tendencia a concentrarse en objetos materiales y
excluir otros denota agudeza y penetración mental, no
estupidez
La negativa a asimilar enseñanzas evangélicas no
demuestra aversión por las operaciones lógicas
La preferencia por los objetos sensibles entra en
contradicción con la fé tenaz en lo imaginario

8. Posición explicativa personal de esas
diferencias
Para comprender esas diferencias, según Levy-Bruhl, hay
que deshacerse de los hábitos mentales occidentales y
tratar de ver como actuaríamos nosotros en esas
circunstancias
Habría que analizar la mentalidad primitiva sin ideas
preconcebidas, y no considerarla como patológica o
infantil

9. 1) La indiferencia primitiva a las causas
mediatas
Para el primitivo, los objetos y seres están implicados en
redes de participaciones y exclusiones místicas. No hay
invariabilidad de las leyes naturales
Las causas de los sucesos se atribuyen a presencias
ocultas cuya manifestación es ese mismo fenómeno
No es que el primitivo descuide buscar las causas, sino
que ese orden causal está regido por representaciones
colectivas que evocan potencias místicas

10. 2) La acción de la causalidad mística: las
muertes
La muerte se le atribuye a enemigos
Ninguna muerte es fortuita. Todas obedecen al orden
oculto de las prerrelaciones entre potencias místicas y
hombres comunes
Ejemplo dado por Hugh Jamieson (“Letters from Victorian
pioneers”)
Cuando muere un indígena, se admite que durante la noche
un enemigo le ha hecho una incisión al costado arrebatándole
grasa de los riñones. Aunque no haya incisión, la muerte
misma es prueba de la acción de ese enemigo” (Op. Cit.: 41)

11. 3) La acción de la causalidad mística: las
enfermedades
La enfermedad se le atribuye a enemigos
Nadie muere simplemente por una enfermedad.
Inlcuso las muertes por accidentes fortuitos son
atribuidas a potencias místicas
Ejemplo dado por R.E. Latcham (“Ethnology of the
Araucanos”)
Si una persona muere por accidente violento, los huecuvis o
espíritus malignos lo produjeron espantando al caballo para
desmontar al jinete. En caso de muerte por enfermedad,
creen en un hechizo y que la víctima fue envenenada”

12. 4) Los hechos con suerte son también
sospechosos
Aún cuando el accidente sea feliz en vez de funesto, se
pensará que hay fuerzas místicas actuando y eso causará
horror.
Ejemplo dado por J.A. Leonard (“The lower Níger and
its tribes”)
Dos amigos van a pescar. Uno pesca mucho y el otro
no. El que pescó menos consulta con un “doctor”, que
atribuye el hecho a una causa mágica. Esto
transforma en enemigo al que antes era amigo, y todo
puede llegar al extremo de desearle la muerte al que
antes se quería.

13. 5) Las relaciones entre hechiceros y animales
regidas por la ley de participación
El hechicero, por ejemplo, deviene cocodrilo sin
tranformarse en él
El principio de identidad exige que un hechicero
y el animal sean el mismo o que sean distintos,
no que sea ambas cosas a la vez. Para la
mentalidad prelógica esta limitación no existe

14. La primacía de las prerrelaciones
Las prerrelaciones permiten el pasaje del mundo
de la experiencia sensible al de las fuerzas
invisibles
La mentalidad prelógica actúa atribuyendo
causalidades místicas en el mismo instante en
que acontece la percepción del hecho: No hay
deducción sino “aprehensión” o “intuición
inmediata” de la conexión mística.

15. Causalidad Natural y Causalidad mística
Entidades Tipo de vínculo Proceso cognitivo
vinculadas
Causalidad Hechos con causas Causalidad Deducción
Natural (Ambos son
perceptibles
directamente)
Causalidad Potencias misticas Prerrelacion Aprehensión o intuición
Mistica con experiencias
Sensibles
(Solo uno de ellas
es perceptible
directamente)

16. Status de la muerte
No se muere al mismo momento que para
nosotros
Los muertos se transforman progresivamente en
antepasados que son objeto de veneración, pero al
principio son irritables y vengativos

17. Status de la temporalidad
La concepción del tiempo está afectada por
esta mentalidad
Se diferencia entre tiempos venturosos y nefastos, y
cada período está regido por potencias místicas
distintas

18. Status de las representaciones espaciales
El espacio está cargado de potencias
distintas de acuerdo a los hechos que
sucedieron
Del mismo modo que con el tiempo, se desarrolla una
segmentación que tiene componentes afectivos
incorporados

19. Humanización del espacio y del tiempo
Los individuos de las sociedades primitivas se
“humanizan” porque no se conforman con
actuar para vivir
Pueden moverse en el tiempo y en el espacio y
entender relaciones causales prácticas, pero las
representaciones contienen prerrelaciones y
contemplan la acción de potencias místicas.

20. Conclusiones metodológicas I: La mentalidad
primitiva no implica carencias, sino razonamientos
de un tipo muy distinto
La mentalidad mística no implica carencias
cognitivas, sino posibilidades de razonamiento no
conocidas ni intuibles por el occidental
Ante las mismas impresiones sensibles, occidentales
y primitivos no reaccionan de la misma manera
Las ordalías africanas son un ejemplo de esto: No son
procedimientos punitivos, sino reactivos sociales capaces
de descubrir el poder maligno que afectó a alguien del
grupo social

21. Conclusiones metodológicas II: La irreductibilidad
de ambas formas de pensamiento
Los europeos manejan a la perfección y
uniformemente el pensamiento conceptual, pero los
primitivos no pueden acceder, en ningún caso, a
esta forma de pensamiento
Traducir linealmente conceptos occidentales como el
de “alma”, implica una “traición” dificil de sostener
Que los primitivos muestren comportamiento
aparentemente similares ante ciertas necesidades no
implica que su pensamiento profundo esté
organizado de la misma manera (Ejemplo del uso
de la moneda en Melanesia)

22. Conclusiones metodológicas III: La no
complementariedad de ambas formas de pensamiento
Levy Bruhl no adjudica a los primitivos la capacidad
de pensar conceptualmente
Si las circunstancias prácticas lo demandan, el
primitivo priorizará relaciones causales de orden
práctico
El uso de estas facultades no implica reflexión, sino
intuición
Ambos sistemas no son, en consecuencia,
complementarios

23. Conclusiones metodológicas IV: Necesidad de
reinterpretar los mismos datos desde nuevas
perspectivas
Es importante proceder a estudios más profundos de
los materiales ya generados
El reánálisis no solo implica la revisión de fuentes
originales, sino también la polémica con quienes usan
transparentemente términos acuñados por occidente
Hay que evitar suponer necesidades de causalidad
del mismo tipo que las occidentales (Ejemplo de la
concepción en las sociedades primitivas)