La revuelta de esclavos liderada por Espartaco entre los años 73-71 a.C. en el sur de Italia logró reunir a miles de personas, incluidos esclavos, campesinos y ciudadanos empobrecidos. Aunque finalmente fracasó debido a la traición de los piratas cilicios y el poder del ejército romano, puso de manifiesto la crisis en Roma y mantuvo viva la leyenda de Espartaco como icono de la lucha de los oprimidos. Espartaco, un antiguo gladi

1. INTRODUCCIÓN
Desde los orígenes de la Humanidad, han sido varias las insurrecciones que han marcado el
devenir de la Historia. Quizás una de las más significativas fuera la protagonizada por un
esclavo de origen tracio llamado Espartaco en el siglo I a.C., en el sur de Italia, que puso en
serios aprietos a la República romana. Una insurrección que consiguió reunir a miles de
personas en la cual no sólo figuraron esclavos, sino también un buen número de campesinos
y de ciudadanos libres muy empobrecidos.
Únicamente ciertos titubeos de los rebeldes, la traición de los piratas cilicios y el poderío militar
del ejército romano, impidieron el triunfo de la revuelta de Espartaco. Sin embargo, si bien es
cierto que fracasó, no lo es menos que logró poner de manifiesto la crisis política, económica y
social que imperaba en Roma.
La revuelta de esclavos se produce como una reacción de los grupos más desfavorecidos
ante las condiciones políticas y socioeconómicas existentes en Roma. El objetivo de Espartaco
venía marcado por la consecución de la libertad individual de sus hombres. La leyenda de
Espartaco se ha mantenido viva a lo largo de los siglos como icono de la lucha de los
oprimidos contra la tiranía.
¿Quién era Espartaco?
Poco sabemos de sus orígenes y la escasa información que hay procede fundamentalmente
de historiadores romanos como Plutarco, Floro o Apiano. Espartaco era un gladiador que
provenía de la región balcánica de Tracia –habría nacido en el 113 a.C. en Sadanski. Dado
que frecuentemente se denominaba a los gladiadores en función de su lugar de origen, su
nombre podría ser un derivado de la región tracia de Espartakia.
En lo que a sus orígenes se refiere hay diferentes versiones sobre si era un bandido, un pastor
o desertor de las tropas enemigas.
En cualquier caso, Espartaco fue capturado por los ejércitos romanos, enviado a trabajos
forzados a una cantera y, posteriormente, fue enviado a una escuela de gladiadores en
Capua propiedad de Léntulo Batiato, hacia mediados de la década de los años 70 a.C. Esto
le permitió convertirse en un gran gladiador.
Será en esta escuela donde protagonizaría una rebelión de esclavos jamás vivida por Roma
en la que durante tres años (73-70 a.C.) arrasaría la península Itálica derrotando a las tropas
romanas en varias ocasiones.
La guerra de Espartaco
La expansión de Roma y sus conquistas habían provisto a la República de grandes cantidades
de mano de obra y de esclavos que trabajaban en condiciones inhumanas en explotaciones
agrarias y mineras. Paralelamente, las riquezas no eran destinadas a tratar de acabar con las
malas condiciones sociales que se manifestaban en Roma en gran parte de la población, sino
que por el contrario, se destinaban a sufragar nuevas campañas militares. Este panorama de
crueldad y descontento social provocó con anterioridad que en Sicilia estallaran dos revueltas
serviles entre el 135 y el 102 a.C., fácilmente reducidas por el ejército romano.
Años después, las fuentes coinciden al señalar que en el 73 a.C. Espartaco y otros doscientos
gladiadores iniciaron la rebelión en la escuela gladiatoria de Capua. Al tener restringido el
acceso a las armas asaltaron la cocina para hacerse con cuchillos. En el combate con los
guardias de la escuela tan sólo setenta hombres lograron escapar. Una vez fuera de Capua,
Espartaco y sus compañeros tuvieron la fortuna de capturar un carro lleno de armas y
armaduras que precisamente iban destinadas a la escuela de la que huían.
Espartaco y sus hombres decidieron entonces refugiarse en las laderas del Vesubio, el volcán
que entraría en erupción un siglo más tarde. El tamaño de la revuelta creció rápidamente ya
que muchos esclavos de la Campania de origen galo, tracio o germánico huyeron de los
latifundios para unirse a la causa de Espartaco.

2. A pesar del peligro que planteaba para Roma la revuelta servil, el Senado la menospreció y
tardó mucho en tomar cartas en el asunto. En un primer momento, sólo mandó para reprimirla
un contingente de 3.000 hombres con escasa experiencia militar. Las tropas romanas al mando
de Clodio Glabro rodearon el Vesubio salvo por una de sus laderas. Fue entonces cuando la
astucia de Espartaco permitió que sus hombres atacaran por el lado desprotegido el
campamento romano, masacrando a las tropas romanas y capturando una gran cantidad de
equipo militar. Como consecuencia, las noticias del éxito de la revuelta animaron a más
esclavos a escapar y unirse a la misma, por lo que de esta manera Espartaco se encontró
pronto a las órdenes de un ejército de más de 50.000 hombres.
Para contrarrestar los avances de la revuelta, el Senado optó por enviar nuevos contingentes
regulares al mando del pretor Publio Varinio. Sin embargo, Espartaco logró vencerlos de
nuevo. La revuelta siguió creciendo en número de efectivos, pero estos ya no sólo eran de
condición esclava, sino que también sumaron campesinos o ciudadanos arruinados y hartos
del sistema.
Hasta ese momento, la revuelta no contaba con un objetivo claramente definido. Sin embargo,
a fines del año 73 a.C. Espartaco y sus lugartenientes decidieron que tenían que volver a sus
lugares de origen en busca de la ansiada libertad personal. Esta decisión coincidió con el
cambio de actitud del Senado de Roma: enviar a cuatro legiones (24.000 hombres), y a pesar
de todo, Espartaco logró derrotar a las tropas romanas a orillas del río Po, si bien su
lugarteniente Crixo pereció en el combate –según Floro, para honrarlo en su funeral el
Espartaco hizo que trescientos prisioneros romanos lucharan a muerte como gladiadores.
Craso aparece en escena
Con tales acontecimientos, el Senado tomó conciencia del peligro que planteaba la revuelta
servil dirigida por el esclavo rebelde. En el 72 a.C., uno de los patricios de Roma, el
plutócrata Marco Licinio Craso, aceptó el desafío de enfrentarse a Espartaco. Tras ser
nombrado pretor por el Senado, agrupó a los supervivientes de las anteriores batallas y reclutó
a nuevas tropas.
Mientras tanto, Espartaco había ideado un nuevo plan. Según Plutarco, su objetivo consistía
en establecer a unos cuantos de sus soldados (2.000) en la isla de Sicilia, para lo cual era
necesario que en el invierno del 72-71 a.C. sus tropas atravesaran el Brucio hacia el estrecho
de Mesina para huir. Para llevar a cabo tal empresa, esperaba contar con la colaboración de
los piratas cilicios que le cederían sus barcos. Pactó con ellos un acuerdo para pasar a
Sicilia y desde allí sublevar a los esclavos de la isla con el propósito de hacerse fuerte allí.
Llegando a su destino Espartaco se cercioró de que los piratas no habían cumplido con su
palabra, pues no se presentaron al encuentro. Al tiempo, Craso conseguía cercar a los hombres
de Espartaco mediante una larga empalizada de madera. Sin más dilación, nuestro
protagonista decidió pasar a la acción asaltando un sector de la empalizada. La ofensiva del
tracio sorprendió a los romanos y el ejército de esclavos pudo escapar, si bien en el asedio
murieron más de 12.000 rebeldes.
Indignado por los nuevos logros de Espartaco, el Senado reclamó el regreso de las legiones
que estaban en Hispania y Grecia.
En el año 71 a.C. Espartaco llegó a Brindisi para intentar hacerse con nuevos barcos con los
que regresar a Tracia, pero, sin embargo, se topó con las legiones de Lúculo y Craso.
Ante tales acontecimientos, en el verano de ese año 71 a.C., Espartaco no tuvo más remedio
que preparar a su ejército junto al río Silaro, en Apulia. La batalla contra Craso y Lúculo fue
muy cruenta. Espartaco se vio finalmente superado ante la superioridad y efectividad del
ejército romano. La caída de Espartaco provocó la desbandada y la masacre de los esclavos.
El cuerpo de Espartaco jamás sería encontrado.
Finalmente, Craso acabó con la práctica totalidad de los rebeldes en la batalla. Seis mil de estos
rebeldes derrotados fueron crucificados y expuestos en la vía Apia entre Capua y Roma.