La ventilación pulmonar es el proceso cíclico de inspiración y espiración mediante el cual el oxígeno llega a los alvéolos y el dióxido de carbono es eliminado. La inspiración ocurre cuando los músculos intercostales y el diafragma se contraen para expandir la cavidad torácica y permitir que el aire entre a los pulmones. La espiración ocurre cuando estos músculos se relajan y las fuerzas elásticas del pecho expulsan el aire de los pulmones.