1. LAS UNIVERSIDADES EN LATINOAMERICA
Introducción
Los principios de las universidades latinoamericanas y en general, es conseguir
los niveles de excelencia y eficiencia en la formación de los profesionales
necesarios para atender las necesidades presentes y previsibles para el desarrollo
de un país; en las actividades de investigación y generación de conocimientos y
en respuestas concretas a las demandas del entorno, tanto a nivel nacional como
regional, con estrategias de inserción en la economía global.
ORÍGENES
Las primeras universidades americanas fueron creadas por la Corona Española en
la etapa colonial antes del año 1810.
La fundación de universidades durante la colonia era un tema delicado por los
acuerdos establecidos entre la corona española y el vaticano. Las primeras
universidades de la colonia fueron fundadas en aquellos lugares que la corona
consideraba centros claves para el gobierno. En ellas formarían a las futuras élites
que ocuparían los cargos más importantes de las llamadas “Indias”.
Durante la colonia, muchas órdenes religiosas, entre ellas dominicos y jesuitas
hicieron aportes muy valiosos al sistema educativo de la época.
EVOLUCIÓN
Durante la época colonial la estructura de los estudios en las universidades eran
divididos en tres: Primeras letras, estudios menores y estudios mayores.
La división entre estas etapas era flexible y dependía mayormente de la habilidad
del estudiante. No existía una correspondencia clara entre la edad del estudiante y
su nivel de aprendizaje.
1. Las primeras letras consistían en la enseñanza del castellano y las
operaciones básicas de la aritmética, estos estudios podían realizarse con
un tutor particular o en alguna escuela conventual, al concluir esta etapa
podían iniciarse los estudios menores.
2. Los estudios menores se centraban en el aprendizaje del latín, en aquella
época el latín era el lenguaje universal del conocimiento, lo que hoy en día
sucede con el inglés. Para la enseñanza del latín el texto más usado fue la

2. Gramática Latina de Nebrija, los estudiantes además debían leer a Cicerón,
Horacio, Virgilio, etc.
3. En los estudios mayores distinguimos dos tipos de instituciones:
universidades y colegios reales (llamados también colegios mayores en
donde los estudiantes vivían internos).
La universidad “republicana”, a partir de la Independencia, buscó democratizar la
educación, bajo los principios de humanismo e igualdad. Pero la intención de
profesionalizar la población en países como Venezuela, que no contaban, como
era el caso de Francia. Esto contribuyó con el desarrollo de un proceso de
exclusión y dominación con las brechas de desigualdad social y distribución de la
riqueza que se abren cada vez más dentro de nuestros países de América Latina,
el continente más desigual del mundo. De esta manera, la gesta independentista
se acompañó del ideal, también romántico, de modernizar las universidades según
un modelo europeo que no podía funcionar de manera directa en el contexto de
nuestras sociedades.
Revisando la historia, se hace evidente que las universidades latinoamericanas del
siglo XIX en regiones excluidas de la revolución industrial, no se enfocaron en las
funciones de investigación y generación de conocimientos, sino que privilegiaron
la enseñanza y formación de profesionales.
El siglo XX y las reformas
Las tensiones fueron creciendo en Latinoamérica cuando las contradicciones se
agudizaron y se hizo evidente que la universidad republicana no había logrado
romper realmente con los modelos coloniales. El resultado, a principios del siglo
XX, fue otro intento de modernización, hacia una democratización de las
estructuras universitarias.
El movimiento de reforma universitaria comenzó en Argentina, con protestas
estudiantiles que denunciaban la permanencia de estructuras clasistas y oligarcas
en instituciones que no respondían a los procesos de modernización social que
vivía el país, y se extendió rápidamente en toda la región. A partir de 1920 el
reformismo se manifestó en Chile, Uruguay, Colombia, Guatemala, Ecuador,
Bolivia, El Salvador, Cuba, Paraguay, y en México, donde en 1929 es aprobada
una ley orgánica que establece la participación de toda la comunidad en el
gobierno universitario. El movimiento alcanza también a Puerto Rico y
Centroamérica. En Venezuela, el movimiento de 1928 fue reprimido por la
dictadura de Gómez, así como fueron reprimidos las luchas sindicales, las
denuncias contra el imperialismo, los reclamos democratizadores, y la
organización de movimientos políticos de izquierda.

3. Las reformas del siglo XX tampoco apuntaron al rol de las universidades en la
producción del conocimiento y su función social. No se centraron en la creciente
importancia de la ciencia para el cambio técnico-productivo, ni en la necesidad de
cambiar los modelos económicos dependientes y progresar hacia la
industrialización.
Los conflictivos movimientos reformistas del siglo XX sólo llegaron a resultados
reales en el plano político. Las ideas de autonomía universitaria y cogestión, se
supusieron principios necesarios para convertir a las universidades en motores
eficientes de la democratización social y cultural, y del desarrollo. Evidentemente,
estos cambios no fueron suficientes. Las desigualdades sociales crecieron. El
acceso al conocimiento aún dista de ser equitativo. El principal logro concreto
obtenido por las reformas, fue, aparentemente, el de incorporar la representación
estudiantil a los organismos de gobierno universitario. También, con la autonomía,
las universidades latinoamericanas se convirtieron en centros de denuncias,
luchas políticas y protestas contra el orden social imperante. Pero,
lamentablemente, sin mayores avances concretos en la transformación de la
realidad económica y social. Por otro lado, no han dejado de ser espacios de
análisis y crítica política.
A partir de la revisión histórica de la evolución de las universidades en
latinoamericana, parece que el problema de los ejes de la moderna acción
universitaria: formación, investigación y extensión, se han adoptado como formas
vagas, sin detención real en las capacidades y necesidades nacionales y sin
mayores consecuencias en la transformación de esa realidad.
En lugar de enfocarse en esos objetivos de fondo y las estrategias para cumplirlos,
las políticas universitarias de nuestros países parecen haberse limitado a
considerar que, para alcanzarlos, bastaba con implantar enunciados, formas y
estructuras de funcionamiento, copiando, inútilmente (ya que no tenemos
capacidades ni condiciones para que realmente funcionen), modelos, planes,
programas, esquemas organizativos, técnicas de ejecución y hasta estándares de
evaluación de países desarrollados, enfrentando, como consecuencia, las
contradicciones inevitables que se presentan al tratar de alcanzar objetivos
ideales, anunciados recurrentemente en cada sucesiva gestión de gobierno
universitario: por un lado, instituciones autónomas en el plano político, pero, que,
al mismo tiempo, mantienen una casi completa dependencia económica de los
recursos del Estado y, en consecuencia, están inevitablemente sujetas a la
inestabilidad, actuación y cambio de los gobiernos de turno.