La urticaria y la angioedema son trastornos cutáneos que causan ronchas e hinchazón en la piel. La urticaria puede ser aguda o crónica, y se produce por la liberación de histamina en la piel en respuesta a causas como medicamentos, alimentos o infecciones. La angioedema implica hinchazón de las capas más profundas de la piel. El tratamiento para la urticaria aguda involucra eliminar el desencadenante y usar antihistamínicos, mientras que la urticaria crónica a

1. Urticaria y angioedema
La urticaria son zonas sonrojadas e hinchadas de la piel que producen picores y que
pueden variar en tamaño y aparecer en cualquier parte del cuerpo. Los casos más
comunes son los de urticaria aguda, aquí la causa es identificable - con frecuencia se
debe a una infección viral, un medicamento, alimento o al látex. Generalmente, estos
casos de urticaria desaparecen de manera espontánea. Algunas personas padecen
urticaria crónica que aparece casi diariamente durante meses o años. Para estas
personas, ciertas circunstancias o sucesos, tales como rascarse, la tensión o los
"nervios", pueden agravar su padecimiento. No obstante, la eliminación de estas
causas motivadoras surte poco efecto en este trastorno.
En ocasiones, la urticaria aparece concurrentemente con la angioedema, una
hinchazón de las capas más profundas de la piel. La angioedema no produce
enrojecimiento ni picores, y casi siempre aparece en los tejidos blandos tales como
los párpados, boca o genitales. La urticaria y la angioedema pueden aparecer juntos o
por separado en el cuerpo. La urticaria es el resultado de un producto químico
llamado histamina -responsable de muchos de los síntomas de las reacciones
alérgicas - en las capas superiores de la piel. La angioedema es el resultado de la
acción de estos productos químicos en las capas más profundas de la piel.
Generalmente estos productos químicos se almacenan en las células cebadas de
nuestros cuerpos, que participan de una manera intensa en las reacciones alérgicas.
Existen varios elementos detonantes identificables que liberan histamina y otros
productos químicos presentes en las células cebadas, provocando así la urticaria.
En los adultos, las reacciones a los medicamentos constituyen una causa común de la
urticaria aguda. Entre los medicamentos de los que se sabe que provocan la urticaria
o la angioedema se incluyen la aspirina y otros medicamentos antinflamatorios no
esteroides (NSAID) tales como el ibuprofeno, los fármacos para combatir la
hipertensión conocidos como inhibidores ACE o los analgésicos que contengan
codeína o fármacos similares a la codeína. Al igual que todas las urticarias inducidas
por fármacos, estas reacciones se producen en un plazo que va desde unos minutos
hasta una hora después de ingerir el fármaco. Los adultos también pueden
desarrollar urticaria después de comer ciertos alimentos, entre los que se
incluyen las nueces, huevos, mariscos, soja, trigo o leche - los culpables de más
del 90 por ciento de las urticarias inducidas por alimentos. En los niños, los
alimentos o las infecciones virales tales como los catarros pueden ser los causantes
de la urticaria aguda. La urticaria física es la urticaria provocada por una causa
externa: frotamiento de la piel, frío, calor, esfuerzo físico, tensión nerviosa o una
exposición directa a la luz solar. Con frecuencia, los pacientes afectados por urticaria
crónica informan de que al menos uno de estos factores actúa como causa de su
urticaria.
Siempre que exista un detonante identificable de la urticaria, éste se debe eliminar.
En pacientes con urticaria aguda, se puede llegar a tardar varios días en eliminar
algunas clases de medicamentos o alimentos del cuerpo. Para estas personas en
particular, el especialista en alergias / inmunólogo les puede recetar antihistamínicos
para aliviar los síntomas hasta que se elimine el verdadero culpable. Para los
pacientes con urticaria crónica, el tratamiento no puede controlar las erupciones, este

2. tipo de urticaria acaba desapareciendo espontáneamente con o sin tratamiento. Para
el cincuenta por ciento de estos pacientes, las urticarias desaparecen en un período de
tres a doce meses, el 40 por ciento desaparece en un período que va de uno a cinco
años. Hasta el 1.5% de estos pacientes pueden experimentar esta urticaria durante
más de 20 años.
El cuarenta por ciento de los pacientes con urticaria crónica tendrá al menos un
episodio más de urticaria crónica durante el transcurso de sus vidas. Para estos
pacientes, el objetivo del tratamiento es proporcionar una mayor comodidad. Si sufre
urticaria crónica, su especialista en alergias / inmunólogo le recetará antihistamínicos
y combinará diferentes medicaciones para ajustar la dosis según sea necesario, para
así adaptarlas a sus síntomas particulares. En casos muy raros, si los antihistamínicos
no proporcionan una comodidad adecuada, su especialista en alergias / inmunólogo
le recetará un corticoesteroide de administración oral.
Dermatitis por contacto
Cuando algunas substancias entran en contacto con la piel, puede que provoquen una
erupción que recibe el nombre de dermatitis por contacto. Algunas de estas
reacciones son el resultado de una reacción alérgica en la que interviene el sistema
inmunológico, pero muchas son el resultado de una reacción no alérgica o de carácter
irritante. Con frecuencia resulta difícil distinguir entre estos dos tipos de reacciones.
El rasgo más distintivo de la dermatitis por contacto de naturaleza alérgica es que se
produce casi exclusivamente en aquellas zonas en donde la piel contacta con el
agente agresor, que puede ser una planta o un producto químico. Con frecuencia la
dermatitis por contacto irritante es más dolorosa que irritante y es el resultado del
daño que un agente agresor inflinge en la piel con la que contacta. Mientras más
tiempo esté la piel en contacto- o mientras más concentrado sea el agente- más grave
será la reacción. La causa más común es el agua con jabón y los detergentes. Por lo
tanto, no resulta sorprendente que estás reacciones aparezcan con mayor frecuencia
en las manos y que muchas veces estén relacionadas con el trabajo. Las personas más
susceptibles son los que ya padecen otras enfermedades cutáneas, especialmente
eczemas.
El mejor ejemplo de la dermatitis por contacto alérgica es la reacción que levanta
ampollas y es roja e irritante y que casi todo el mundo experimenta después de tocar
una planta de la familia "rhus", tales como la hiedra venenosa, el roble venenoso o el
zumaque. Esta reacción alérgica la produce un producto químico que se encuentra en
la planta que recibe el nombre de urushiol. También puede experimentar la misma
reacción al tocar otros elementos que hayan estado en contacto con la planta,
incluyendo herramientas de jardinería o el perro de la casa. No obstante, una vez que
se haya lavado la piel, no sufrirá otra reacción por tocar las ampollas o la erupción.
De manera diferente a lo que sucede con las dermatitis por contacto irritantes, que se
produce a los pocos minutos de entrar en contacto con un agente agresor, las
reacciones de la dermatitis por contacto alérgicas se producen de 24 a 48 horas
después del contacto. Una vez que se inicia la reacción, tarda entre 14 a 28 días en
remitir, incluso con tratamiento.
Entre los demás agentes que provocan la dermatitis por contacto alérgica se
encuentra el níquel, perfumes y fragancias, colorantes, productos de goma (látex) y

3. cosméticos. Algunos de los ingredientes de los fármacos que se aplican en la piel
también pueden provocar una reacción alérgica, el más común es la neomicina, un
ingrediente de las cremas antibióticas. Para evitar cualquier posible reacción, no se
debe aplicar nunca ninguna crema que acabe en "caina" sobre la piel dañada.
El tratamiento de la dermatitis por contacto irritante exige que se evite el
contacto de la piel con el agente que provoca la reacción, y que se tomen todas
las precauciones debidas para evitar el derrame de productos químicos
cáusticos sobre la piel. Con frecuencia los guantes pueden resultar de ayuda.
Debido a que la naturaleza de estas reacciones no es alérgica, los tratamientos
están dirigidos a aliviar los síntomas y a impedir cualquier daño permanente en
la piel afectada.
El tratamiento de la dermatitis por contacto alérgica depende de la gravedad de los
síntomas. Los enjuagues fríos y las compresas pueden ofrecer cierto alivio durante la
primera etapa aguda de la erupción, en la que aparecen ampollas e irritación. Cuando
la erupción esté limitada a superficies pequeñas de la piel, se podrán recetar cremas
corticoesteroides tópicas para aliviar las molestias. Cuando estén afectadas grandes
superficies del cuerpo, se podrán recetar corticoesterioides orales. Si se recetan, es
importante continuar tomando las medicaciones orales durante toda la duración de la
reacción (14-28 días). Para evitar que se vuelva a producir la reacción, asegúrese de
evitar el contacto con la sustancia agresora. Si el paciente y el especialista en alergias
/ inmunólogo no pueden determinar que sustancia provocó la reacción basándose en
el historial del paciente, el especialista en alergias / inmunólogo podrá realizar una
serie de pruebas del parche para identificarla.
Dermatitis atópica / eczema
La dermatitis atópica es una reacción alérgica común que afecta la cara, codos y
rodillas, también recibe el nombre de eczema. Esta erupción irritante, escamosa y
rojiza es frecuente en niños de corta edad, pero también puede aparecer
posteriormente en personas con antecedentes familiares de atopia, lo que significa
asma o rinitis alérgica ("fiebre del heno"). El eczema en ocasiones supura, o en
ocasiones puede presentar un aspecto muy seco. Es raro que un médico tenga
dificultades a la hora de diagnosticar la dermatitis atópica ya que se puede basar en
tres factores diferentes: una erupción 1) irritante, 2) "eczematosa" o con
protuberancias en una 3) persona atópica. Si falta una de estas tres características, su
médico podrá considerar otras causas:
La identificación de la causa del picor es esencial a la hora de controlar los síntomas.
Entre las causas más comunes se encuentra un sobrecalentamiento o la sudoración, y
el contacto con elementos irritantes tales como lana, animales domésticos o jabón.
En las personas de más edad la tensión emocional puede provocar su reaparición.
Para algunos pacientes, generalmente niños, los alimentos también pueden ser el
detonante de la eczema. Las infecciones secundarias provocadas por estafilococos
también pueden provocar una recurrencia de los síntomas. Generalmente estos
pacientes tienen una piel muy seca y poseen el "pliegue de Dennie Morgan" -un
pliegue infraorbital que cruza los párpados inferiores. También son más susceptibles
a otras infecciones cutáneas.
El objetivo primario del tratamiento es prevenir la irritación del eczema. El paciente

4. debe dejar de rascarse la erupción. La aplicación de compresas frías resulta de ayuda,
también es esencial la lubricación de la piel con crema o ungüento, especialmente
durante las estaciones del año más secas. Los pacientes deberán eliminar de su
entorno todos los "elementos irritantes" que agraven el trastorno. Si los alimentos
están identificados como la causa, se deben eliminar de la dieta.
Las cremas corticoesteroides tópicas son las más efectivas para el tratamiento de la
erupción una vez se hayan tomado todas las medidas de prevención. Muy raramente,
se recetan antihistamínicos o cortocoesteroides orales, y en el caso de que se haya
introducido una infección secundaria por rascarse la erupción, necesitará
antibióticos.