Este estudio analizó los datos de incidencia de varicela, tasas de hospitalización y prevalencia de susceptibilidad en individuos de 5 a 19 años en EE.UU. entre 1995-2009. Los resultados mostraron una reducción del 90-95% en la incidencia de varicela y del 90% en las tasas de hospitalización, indicando que la vacunación infantil protege eficazmente a los niños y adolescentes sin desplazar la enfermedad a edades mayores.

1. No hay desplazamiento de edad de la varicela en EE. UU. tras 15 años
vacunando
31 agosto
Fuente:
Pediatrics
Los beneficios de la vacunación infantil frente a la varicela llegan también a los
adolescentes y adultos, en EE. UU., tras 15 años de vacunación universal, según muestra
el estudio recientemente publicado en la prestigiosa revista Pediatrics.
Baxter R, Tran TN, Ray P, Lewis E, Fireman B, Black S, et al. Impact of Vaccination on
the Epidemiology of Varicella: 1995-2009. Pediatrics. 2014;134:24-30.
doi:10.1542/peds.2013-
4251. http://pediatrics.aappublications.org/content/early/2014/06/03/peds.2013-4251
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La vacunación de los niños frente a la varicela ha demostrado una elevada efectividad en
la población infantil y adolescente; pero, a su vez, despierta preocupación respecto a que
pudiera condicionar un desplazamiento de la enfermedad hacia edades mayores y, como
consecuencia de la menor circulación del virus, incrementar la incidencia del herpes
zóster en adultos, particularmente en los de edad más avanzada. El estudio que se
comenta aquí tiene como objetivo aclarar la primera de estas dos cuestiones.
En EE. UU. se autorizó la primera vacuna de varicela (Varivax®) en 1995. Las coberturas
vacunales (una dosis en el segundo año de vida) aumentaron progresivamente hasta
alcanzar un 90 % en los niños de 3 años de edad en 2007; también se implementaron
intervenciones de rescate en adolescentes. En 2006 el comité asesor de vacuna
estadounidense, ACIP, recomendó añadir una segunda dosis entre los 4 y 6 años de
edad. Desde entonces, la vacunación se ha mantenido con elevadas coberturas y la
efectividad, comprobada en diversos estudios, pasó del 80-90 %, con una dosis, al 98 %
con dos dosis.
¿Qué aporta este estudio?
El Kaiser Permanente of Northern California (KPNC) es una entidad sin ánimo de lucro
que proporciona cuidados de salud a una población algo mayor de 3 millones de
personas, con una cohorte de recién nacidos de 35 000 en 2009; cuenta con más de 40
ambulatorios y 18 hospitales.
Los autores han llevado a cabo un estudio transversal a lo largo de 5 periodos de tiempo
(1994-95 o periodo prevacunal, 2000, 2003, 2006 y 2009) de variables como: cobertura
vacunal, incidencia de varicela, prevalencia de niños y adolescentes no vacunados que
no han tenido varicela (en individuos de 5 a 19 años) y tasas de hospitalizaciones por
varicela a cualquier edad. Los datos se obtuvieron de las bases de datos del KPNC
(coberturas vacunales, hospitalización) y de encuestas telefónicas llevadas a cabo entre
mayo y noviembre de cada año de estudio a unos 8000 individuos (de 5 a 19 años) cada
cohorte, de entre los individuos de esa edad cubiertos por el sistema de salud del KPNC.
Los resultados principales indican que, entre 1995 y 2009:
 La incidencia global de varicela disminuyó del 25,8 a 1,3 casos por 1000
personas/año, una disminución del 90-95 % en los distintos grupos de edad entre
los 5 y los 19 años de edad.
 La prevalencia de individuos susceptibles (no vacunados, sin antecedentes de la

2. enfermedad) cayó, así mismo, del 15,6 al 7,6 % en jóvenes de 15-19 años de
edad.
 Y, finalmente, la tasa de hospitalización (varicela como diagnóstico principal) en la
población general disminuyó del 2,13 a 0,25 casos por 100 000 personas/año, una
caída del 90 %.
Los autores destacan que los datos que muestran confirman la elevada efectividad de la
vacunación infantil y la existencia de protección indirecta a los no vacunados mediante
inmunidad de grupo, que ya otros estudios han indicado. También, y esto correspondía al
objetivo principal de los investigadores, que, lejos de cambiar la edad de presentación de
la enfermedad hacia edades más avanzadas, se comprueba que los jóvenes (hasta 19
años) y la población general también son beneficiarios netos de los efectos de la
vacunación infantil.
Entre las limitaciones del estudio cabe destacar la pérdida de precisión en los datos
obtenidos mediante encuesta a adolescentes, sobre todo cuando con coberturas
vacunales elevadas, la baja incidencia y la mayor frecuencia de formas leves de varicela
disminuyen la capacidad de reconocimiento de la enfermedad. También señalan que la
incidencia de varicela como causa de hospitalización puede estar infraestimada, al limitar
el estudio a los casos en los que la enfermedad era el diagnóstico principal.
Comentarios:
Sin duda, no están resueltas aún todas las incógnitas, pero este estudio viene a confirmar
que la vacunación infantil frente a la varicela (con intervención de rescate en
adolescentes mientras no se alcanza una cobertura elevada) disminuye la circulación del
virus entre la población y no desplaza por ello la enfermedad a edades más avanzadas,
sino que, al contrario, cae de forma muy importante la incidencia de la enfermedad a
todas las edades.
En España, con una cohorte anual de unos 400 000 recién nacidos, en ausencia de
vacunación cabe esperar que (casi) todos ellos padezcan varicela, la gran mayoría en la
primera década de la vida. Si bien es una enfermedad benigna la mayoría de las veces,
no es una enfermedad banal; la morbilidad, hospitalizaciones y mortalidad asociadas son
relevantes. La situación actual de prohibición de uso de la vacuna en la edad infantil (para
más del 98 % de la población española -Navarra, Ceuta y Melilla son las únicas
excepciones-), junto con el rescate en adolescentes con fisuras (algunas CC. AA. no
completan con una segunda dosis en los adolescentes que, de niños, recibieron una
única dosis, ya fuera financiada de forma privada o pública) y una vigilancia
epidemiológica muy deficiente -cuando no ausente- de la varicela y el herpes zóster,
abonan malos augurios y temores respecto al futuro de estas cuestiones en nuestro país.
CAV-AEP