Concepto de ecosistema. Factores bióticos y abióticos. Los niveles tróficos. Flujo de materia y energía en los ecosistemas. Hábitat y nicho ecológico. Cadenas, redes y pirámides tróficas.

1. COLEGIO DE SAN FRANCISCO DE PAULA Sevilla
Departamento de Ciencias Naturales Curso 14-15
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TEMA 4. Ecosistemas
Concepto de ecosistema. Factores bióticos y abióticos. Los niveles tróficos. Flujo de materia y
energía en los ecosistemas. Hábitat y nicho ecológico. Cadenas, redes y pirámides tróficas.
1. CONCEPTO DE ECOSISTEMA
El ecosistema está formado por: el biotopo o medio físico, que puede ser acuático o
terrestre; la biocenosis, que está constituida por todos los seres vivos que viven en el
ecosistema; y las relaciones entre ambos componentes.
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Ecosistema
2. FACTORES ABIÓTICOS Y BIÓTICOS
2.1. Factores abióticos
Los factores abióticos son las variables que caracterizan al biotopo. Los más
importantes son:
 Temperatura. Sus variaciones son más acusadas en el medio terrestre. En todo
caso, la temperatura es decisivas, pues por debajo de cierto límite se produce la
congelación, y por encima, la actividad celular desaparece.
 Luz. Imprescindible para que los organismos autótrofos hagan la fotosíntesis. En
los animales, condiciona sus ciclos de sueño y vigilia.
 Humedad. Es muy variopinta en el medio terrestre y determina las características
de las poblaciones de seres vivos que pueden vivir allí.
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 Composición química del suelo. Es otro factor crítico para las plantas, pues del
suelo toman el agua y las sales minerales.
 Salinidad del agua. Los medios acuáticos se clasifican en medios de agua dulce o
salada, según este parámetro.
 Presión. Aunque no varía mucho en el medio terrestre, en el acuático aumenta
mucho con la profundidad.
Los factores abióticos tienen unos márgenes de variación delimitados por los límites
de tolerancia. Fuera de estos límites, suponen un obstáculo para la vida.
Los factores abióticos más importantes en el medio terrestre son temperatura y
humedad, y en el acuático, luz, salinidad y presión.
2.2. Factores bióticos
Son los relacionados con las relaciones entre las poblaciones que habitan el medio.
Dichas relaciones pueden ser intraespecíficas, cuando atañen a individuos de una misma
especie, o interespecíficas, cuando implican a individuos de distintas especies.
2.2.1. Relaciones intraespecíficas
Básicamente hablamos de:
 Familia, formada por un macho y una hembra con el fin de procrear
 Población, que es el conjunto de individuos de una misma especie que habita un
territorio. A su vez las poblaciones pueden ser:
o Coloniales, cuando los organismos están unidos entre sí y han nacido de un
único progenitor, como el coral.
o Gregarias, como las manadas o bancos, en que los individuos se agrupan
para protegerse unos a otros.
o Estatales, en las que se da especialización y división del trabajo como en
las colmenas y hormigueros.
2.2.2. Relaciones interespecíficas
Las más importantes son:
 Simbiosis, cuando la relación es mutuamente beneficiosa, como en el liquen,
simbiosis de un hongo y un alga.
 Competencia, cuando los individuos compiten por un recurso, por ejemplo la luz
solar en los bosques.
 Comensalismo, se da cuando uno de los organismos se nutre de los restos de
comida que deja el otro, sin que éste sufra ningún daño, como el pez rémora y el
tiburón.
 Depredación, es la más obvia, cuando una especie se alimenta de otra.
 Parasitismo, sería análoga al comensalismo, pero en este caso, sí se produce un
daño al parasitado, que puede incluso morir. Es el caso de los piojos, las chinches
o la tenia.
 Inquilinismo, se da cuando un individuo se asocia con otro que le sirve de
alojamiento, como en el cangrejo ermitaño.

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3. LOS NIVELES TRÓFICOS
El conjunto de seres vivos de un ecosistema que obtienen la materia y energía de un
modo similar se denomina nivel trófico.
En cualquier ecosistema existen tres niveles:
 Productores: son los seres autótrofos que captan la energía solar y fabrican materia
orgánica a partir de materia inorgánica.
 Consumidores: son los seres heterótrofos, que obtiene la materia y energía
alimentándose de otros seres. Entre estos podemos distinguir:
o Consumidores primarios: son los herbívoros, que se alimentan de los
productores
o Consumidores secundarios: son los carnívoros, que se alimentan de los
herbívoros
o Consumidores terciarios: se alimentan de los consumidores secundarios
 Descomponedores: son los organismos que se nutren de los restos orgánicos de
otros seres una vez que han muerto (hongos, bacterias), transformando la materia
orgánica en inorgánica, y cerrando el ciclo de la materia en el ecosistema.

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4. FLUJO DE MATERIA Y ENERGÍA EN LOS ECOSISTEMAS
La materia en los ecosistemas fluye en un ciclo empezando con materia inorgánica que
es transformada en materia orgánica por los productores, que luego sirven de alimento a los
consumidores, y todos ellos al final de sus vidas, son el sustrato de los organismos
descomponedores que vuelven a transformar la materia orgánica en inorgánica, cerrándose el
ciclo.
En cambio, la energía fluye de forma unidireccional empezando por la energía solar,
que es absorbida por las plantas y transformada en energía química de la materia orgánica,
que luego va pasando de unos organismos a otros. En cada paso, se pierde una fracción de la
energía inicial, que es usada por los organismos para desarrollar sus funciones vitales, y por lo
tanto hay menos cantidad disponible para el siguiente organismo, lo que limita la cantidad de
estos que pueden existir, sostenidos por el escalón anterior.
Materia
inorgánica
Productores
Materia
orgánica
Consumidores
Descom-
ponedores
Energía solar
Seres
autótrofos:
fotosíntesis
Energía química
Seres
autótrofos y
heterótrofos:
síntesis de
materia
orgánica
Crecimiento
Movimiento
Calor

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5. HÁBITAT Y NICHO ECOLÓGICO
Se denomina hábitat al lugar que habita la especie. El nicho ecológico es la función
que dicha especie cumple en el ecosistema. Se pueden comparar a la vivienda de una persona
y a su trabajo. Por ejemplo, el ratón y la lechuza comparten hábitat pero no ocupan el mismo
nicho ecológico, puesto que mientras que uno es hervíboro, el otro es un carnívoro que
depreda al primero.
6. CADENAS, REDES Y PIRÁMIDES TRÓFICAS
Las cadenas tróficas son representaciones lineales de las relaciones alimentarias que
se establecen entre especies de los distintos niveles tróficos del ecosistema. En ellas las
flechas se leen como “es comido por”.
Las redes tróficas se forman cuando interrelacionamos en un esquema todas las
cadenas tróficas del ecosistema. Por simplicidad, no suelen incluir a los descomponedores, al
igual que las pirámides tróficas.

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Las pirámides tróficas son similares a las redes tróficas, pero agrupando a las
especies según el nivel trófico al que pertenecen. Además se suelen hacer de modo que cada
peldaño represente de alguna manera el número de individuos de cada nivel trófico, quedando
patente que, puesto que la energía disponible disminuye conforme subimos en la pirámide,
cada nivel tiene que tener menos individuos que el anterior.