Traducido de evosite: http://evolution.berkeley.edu/evolibrary/home.php

1. Qué es la Ciencia
Y cómo trabaja
Traducción de
http://evolution.berkeley.edu/evolibrary/home.php

2. Capítulo 1: Naturaleza de la Ciencia – concepciones básicas
1. L a Nat u r all za d e ll Cii n c ii
1 L N t r ez d a C e n a
a u a e e c
P
ara que la evolución biológica sea entendida propiamente como una ciencia, con
todas sus características inherentes y limitaciones, es necesario ‐como primer
paso‐ realizar una introducción substantiva a la naturaleza de la Ciencia
moderna. Entender cómo ésta trabaja nos sirve para que podamos distinguir
fácilmente interpretaciones científicas de concepciones pseudo científicas.
¿Qué es la Ciencia?
La Ciencia es una manera particular de entender el mundo natural. Gracias a ella,
podemos ampliar la curiosidad intrínseca con la que nosotros nacemos. Existen otras
formas de entender el mundo que nos rodea, como la filosofía, la religión o el arte. La
Ciencia difiere de éstas en que su campo de acción se limita al mundo natural, al
universo físico.
La premisa básica de la Ciencia es la de que nuestros sentidos (y las extensiones de
nuestros sentidos mediante el uso de instrumentos) pueden darnos información exacta
sobre el Universo. La Ciencia investiga principios de orden. Para ello, sigue reglas muy
específicas, y el resultado de sus investigaciones está siempre sujeto a
comprobaciones y, de ser necesario, a revisiones. Inclusive, la Ciencia puede utilizar
una buena dosis de creatividad e imaginación (con una buena dosis de lógica
incorporada) para la investigación de un determinado problema.
Tres Cuestiones Básicas
a) ¿Qué hay allí?
El astronauta que recoge piedras en la superficie de la luna, el físico nuclear que
bombardea los átomos, el biólogo marino que describe especies recientemente
descubiertas, el paleontólogo que excava en estratos geológicos prometedores, todos
están buscando averiguar, ¿que hay allí? "
b) ¿Cómo funciona?
Un geólogo que compara los efectos del tiempo en las piedras de la Luna y en las de la
Tierra, el físico nuclear que observa la conducta de las partículas, el biólogo marino
que observa las ballenas nadando, y el paleontólogo que estudia la locomoción de un
dinosaurio extinguido, se hacen la misma pregunta:, ¿Cómo funciona?
c) ¿Cómo se produjo?
Cada uno de estos científicos intenta reconstruir las historias de sus objetos de
estudio. En todos los casos: sean piedras, partículas elementales, organismos marinos,
o fósiles, los científicos se están preguntando, ¿Cómo llegaron a ser lo que son? "
Qué es la Ciencia y como trabaja – traducida de evosite:
http://evolution.berkeley.edu/evolibrary/home.php 1

3. Capítulo 1: Naturaleza de la Ciencia – concepciones básicas
La Ciencia tiene principios
La Ciencia busca explicar el mundo natural.
Y las explicaciones que propone se prueban usando evidencia del mismo mundo
natural.
Se sabe que las aves y las lagartijas existen en la naturaleza y, por lo tanto, su studio
cae dentro del alcance de la Ciencia. Los elfos, hadas y duendes existen en la
literatura fantástica o en forma de estatuas en algunos jardines, pero no pertenecen
al mundo natural. Esto significa que no son objetos de estudio apropiados para la
Ciencia. La base de cualquier comprensión científica es información obtenida a través
de la observación de la naturaleza.
La Ciencia asume que podemos aprender acerca del mundo material
recogiendo evidencias
Esas evidencias son recolectadas a través de nuestros sentidos y de sus extensiones
(instrumentos). Una flor, o una roca pueden ser directamente observadas sin ningún
tipo de ayuda. Pero utilizando tecnología, podemos expandir los límites de los
sentidos humanos para observar fenómenos invisibles como la electricidad, los campos
magnéticos, galaxias muy lejanas o bacterias microscópicas.
Por otro lado, los sueños, las apariciones y las alucinaciones pueden parecernos muy
reales, pero no son evidencias que se recolectan a través de nuestros sentidos o de sus
extensiones. La última prueba de cualquier comprensión conceptual sólo existe en los
materiales reales y en sus observaciones.
La evidencia es el ladrillo fundamental de la Ciencia. Sin evidencia, sólo existe la
especulación.
La Ciencia es un proceso
Las ideas científicas son desarrolladas a través del razonamiento
Las inferencias son conclusiones lógicas basadas en hechos observables. Mucho de lo
que sabemos del estudio científico está basado en inferencias desarrolladas a partir
de los datos obtenidos, tanto si el objeto de estudio es una galaxia lejana, un átomo o
el fósil de un dinosaurio. Todavía ninguna persona ha mirado alguna vez dentro de un
átomo, sin embargo, nosotros podemos inferir, lo que hay allí. Se ha logrado
“desarmar” a los átomos y se determinaron sus componentes, gracias a la inferencia.
Asimismo, ningún ser humano ha podiod viajar al pasado remoto de nuestro planeta.
Sin embargo, conocemos la historia de vida en la Tierra, inferida a través de líneas
múltiples de evidencia. .
Las afirmaciones científicas se fundamentan al confrontar las
explicaciones contra las observaciones del mundo natural, rechazando
aquellas explicaciones que no coinciden con la evidencia.
Se evalúan las explicaciones científicas usando la evidencia del mundo natural. Esa
evidencia puede venir de varias fuentes: un experimento de laboratorio controlado,
Qué es la Ciencia y como trabaja – traducida de evosite:
http://evolution.berkeley.edu/evolibrary/home.php 2

4. Capítulo 1: Naturaleza de la Ciencia – concepciones básicas
un estudio de anatomía, o grabaciones de radiación del espacio exterior, para
simplemente nombrar algunos. Se rechazan las explicaciones que no encajan con la
evidencia o se modifican y se prueban de nuevo.
Las afirmaciones científicas están sujetas a la revisión por parte de otros
científicos y a la replicación
La revisión por parte de otros colegas es parte integrante de todo emprendimiento
científico y se lleva a cabo de manera continua en todas las áreas de la ciencia. El
proceso de revisión de los colegas incluye examinar los datos que otros científicos
utilizaron y los procesos lógicos que se emplearon para arribar a esa afirmación.
Intenta identificar las explicaciones alternativas, e intenta reproducir observaciones y
experimentos que validen esa afirmación.
En el mercado de ideas, la explicación más simple es la más ventajosa. Este principio
se conoce como parsimonia . Considere las siguientes evidencias:
Una mirada cercana a los caracoles, Nautilus, calamares, pulpos y jibias revela la
similitud básica de la forma corporal de cada uno (ver debajo).
· El caparazón de un nautilus y sus parientes extintos, los amonites, es muy
similar al caparazón de un caracol.
· Cuando se examinan en detalle, los tentáculos de un pulpo, corresponden al
pie locomotor del caracol.
El ancestro común es la explicación parsimoniosa a las similitudes
en los planes de organización de los distintos moluscos.
Qué es la Ciencia y como trabaja – traducida de evosite:
http://evolution.berkeley.edu/evolibrary/home.php 3

5. Capítulo 1: Naturaleza de la Ciencia – concepciones básicas
· El estómago de todos los miembros de este grupo está organizado de la
misma manera
Una posible explicación a estas evidencias sería la de que todos estos animales
adquirieron de forma independiente estos órganos equivalentes a través de una
serie notable de coincidencias; pero la explicación más probable es que estos
animales heredaron estos órganos similares al descender de un antepasado
común. Esta segunda explicación cumple con el principio de la parsimonia (la
explicación más simple es la más probable).
Principio de la Parsimonia: la explicación más simple es la más probable
" El Método" Científico no siempre sigue un método.
Si visitamos las ferias de ciencia o leemos periódicos científicos, podemos tener
la impresión de que la ciencia no es otra cosa que una secuencia ordenada tipo
“Pregunta – hipótesis – procedimiento – datos ‐ conclusión."
Pero esta no es la manera más común que tienen los científicos de realizar su
trabajo. Más pensamiento científico, que puede llevarse a cabo mientras se anda
en bicicleta, trotando, en un laboratorio, excavando para encontrar un fósil o
bajo la ducha; involucra observaciones continuas, preguntas, hipótesis múltiples,
y más observaciones. El científico raramente "concluye" y nunca "demuestra."
Científicos excavando para extraer fósiles
Encasillar a toda la ciencia dentro de la caja del Método Científico, ‐con su
imagen de científico de delantal blanco y matraces burbujeantes‐Poniendo todos
ciencia en el Método" "Científico la caja, con su implicación de científico blanco‐
cuché y frascos burbujeantes, Nos da una imagen falsa de la forma en la que los
científicos trabajan, especialmente aquellos que están involucrados en las
ciencias históricas, ya que trabajan de una manera muy diferente, en donde la
Qué es la Ciencia y como trabaja – traducida de evosite:
http://evolution.berkeley.edu/evolibrary/home.php 4

6. Capítulo 1: Naturaleza de la Ciencia – concepciones básicas
investigación, el cuestionamiento y la suposición se realizan sin un orden
preestablecido.
Las teorías son ejes centrales del pensamiento científico.
Las teorías son explicaciones cuidadosamente formuladas que tienen sentido
para algún aspecto de naturaleza, están basadas en la evidencia, les permite a
los científicos hacer predicciones válidas, y se han probado municiosamente de
muchas maneras. Las teorías se apoyan, se modifican, o se reemplazan cuando
aparece nueva evidencia. Las teorías les dan a los científicos los armazones
dentro de los cuales se puede trabajar.
Las mayores teorías de la ciencia, como la teoría celular, la teoría gravitatoria,
la teoría evolutiva, y la teoría de las partículas, son grandes estructuras de ideas
en donde los científicos prueban las hipótesis específicas que van planteando.
La definición científica de "teoría" no debe confundirse con la definición común
de teoría. Así como la palabra “llama” puede hacer referencia una
manifestación de la energía, a un verbo que significa comunicación entre
personas o a un mamífero sudamericano emparentado con los camellos, la
palabra “teoría”, tiene una definición vulgar muy diferente de la que usan los
científicos. Para el uso común, una teoría implica un vuelo de la imaginación,
una suposición poco fundamentada o un presentimiento.
En ciencia, una teoría significa mucho más y, especialmente implica una
estructura mental muy bien asentada y demostrada.
La "Teoría de Evolución" está basada en evidencia‐bien documentada, en un
conjunto de explicaciones científicas consistentes y bien probadas de cómo la
historia de la vida, internamente la explicación consistente, bien‐probada de la
historia de la vida en la Tierra. No es una suposición, no es un pálpito.
Entender el papel de la teoría en la ciencia es esencial a los científicos y vital al
ciudadano informado.
Car ac t er ís t ii as d e ll Cii n c ii
C r c e í t c a d a C en a
a a t r s c e c a
Las conclusiones de ciencia son fiables, aunque provisionales.
La ciencia siempre es un trabajo en marcha, y sus conclusiones siempre son
provisionales. Pero así como la palabra "teoría" significa algo especial al
científico, también el significado de la palabra "provisional" difiere del uso
común.
Las conclusiones de la ciencia no son provisionales en el sentido que son
temporales hasta que la respuesta verdadera triunfe. Antes bien, las
conclusiones científicas están bien fundamentadas por el volumen de evidencias
Qué es la Ciencia y como trabaja – traducida de evosite:
http://evolution.berkeley.edu/evolibrary/home.php 5

7. Capítulo 1: Naturaleza de la Ciencia – concepciones básicas
y los procesos mentales que permitieron arribar a ellas, y sólo son tentativas en
el sentido de que todas las ideas están abiertas al escrutinio. En la ciencia, el
carácter experimental de ideas como la naturaleza de átomos, células, estrellas
o la historia de la Tierra se refiere a la buena predisposición de los científicos
para modificar sus ideas tan pronto como nueva evidencia aparece.
La ciencia no es democrática.
Las ideas científicas están sujetas a
revisión todo el tiempo, pero nadie alguna
vez vota por una idea. Si la cuestión de la
tectónica de placas hubiera sido decidida
democráticamente la primera vez que se
presentó, a comienzos del siglo XX, no
tendríamos actualmente ninguna
explicación para el origen de buena parte La Ciencia se basa en evidencia, no en votaciones
de los continentes. Las ideas científicas no
se votan: se aceptan o rechazan en base a
la evidencia que se presenta.
La ciencia no es dogmática.
La Ciencia no utiliza creencias para desarrollar sus explicaciones. Aceptar ideas
basándose puramente en la fe, incluso aún cuando estas ideas sean expresa por
"expertos", no es propio de la Ciencia. En tanto que la ciencia parte de algunas
premisas básicas, como la idea que nosotros podemos confiar en nuestros
sentidos, las explicaciones y conclusiones sólo se aceptan cuando están bien
fundamentadas y pueden ser probadas y verificadas por otros científicos.
La ciencia no puede tomar decisiones morales o estéticas.
Los científicos pueden inferir las características de las plantas de su anatomía, el
ADN, y los fósiles, pero no pueden afirmar científicamente que una rosa es más
bonita que una margarita. Siendo humanos, los científicos hacen juicios morales
y estéticos y opciones, como cualquier ciudadano de nuestro planeta, pero tales
decisiones son personales y no son parte de la ciencia que ellos realizan
La Ciencia existe en un contexto cultural
La ciencia no siempre sigue el camino más corto a la verdad.
A pesar de los esfuerzos meticulosos de aquéllos que la practican, la ciencia
procede a veces a las sacudidas y termina en callejones sin salida o en
afirmaciones incorrectas. En algunos casos, las ideas científicas que dominaron
un tiempo particular de la historia de la humanidad se reconocieron después
como inexactas o incompletas.
Qué es la Ciencia y como trabaja – traducida de evosite:
http://evolution.berkeley.edu/evolibrary/home.php 6

8. Capítulo 1: Naturaleza de la Ciencia – concepciones básicas
·Antes de que Galileo desafiara el sistema, el
geocentrismo era la regla. El modelo geocéntrico
del Universo, mostrado a la izquierda, persistió
durante siglos. Posteriormente, las personas
aceptaron que la Tierra no es el centro del
Universo
· La especiación se describió primero como un
proceso gradual, pero en los recientes años se ha
reconocido que bajo ciertas condiciones, algunos
procesos de especiación pueden ocurrir
relativamente rápido.
· Las ideas del geólogo alemán Alfred Wegener
sobre la deriva continental no fueron tomadas en
serio y recién fue reconocido cuando se
descubrieron los mecanismos que demuestran el
desplazamiento de los continentes.
La ciencia se corrige a sí misma.
A veces las personas cometen errores. De vez en cuando los
científicos se precipitan en una corriente de ideas que los
llevan a cometer errores. Pero los errores, conceptos
erróneos, y desviaciones son corregidos por la propia
comunidad científica. A veces las correcciones toman años,
décadas, o incluso siglos. La comprensión mejorada puede
ser el resultado de nueva tecnología o las perspectivas Alfred Wegener
cambiantes, pero tarde o temprano una aproximación más cercana a la verdad
aparece. El hecho de que las viejas hipótesis se caen y nuevas suposiciones toman su
lugar no significa que esa ciencia no es válida como una forma de recoger el
conocimiento. La plasticidad del pensamiento es el mismo ser del proceso
científico .
Por ejemplo, en estos últimos 100 años, los libros de texto han pasado de agrupar a
los seres vivos en dos reinos (animal y vegetal), pasando por tres reinos (Animal,
Vegetal y Protista), cinco reinos (Animal, Vegetal, Hongos, Protista y Monera) y llegar
hasta nuestros días al concepto de los tres dominios: Archaea, Bacteria y Eukarya.
Qué es la Ciencia y como trabaja – traducida de evosite:
http://evolution.berkeley.edu/evolibrary/home.php 7

9. Capítulo 1: Naturaleza de la Ciencia – concepciones básicas
La ciencia es un esfuerzo humano.
Todas las debilidades humanas están presentes entre los científicos; ellos son personas
como nosotros, no dioses. Estas debilidades incluyen:
Enamorarse de la propia hipótesis construida y negarse a considerar las evidencias
nuevas o contradictorias. El episodio de fusión fría de los años noventa, que intentaba
demostrar la posibilidad de producir energía ilimitada a partir de una reacción de
fusión de hidrógeno a temperaturas bajas, debe servir como una advertencia a los
supuestos “héroes científicos instantáneos”.
La Ciencia no se deja arrastrar por preconceptos
Hace un siglo las personas visualizaron a los antepasados de la especie humana con las
piernas torcidas y garrotes en la mano, pero con bastante materia gris como para
fabricar herramientas y dominar el fuego. El "Hombre de las cavernas” que aparecen
en los dibujos animados continúan conservando esta percepción errónea. Pero, los
descubrimientos científicos realizados en las décadas recientes, como el
Australopithecus afarensis, muestran que los antepasados humanos muy tempranos ya
caminaban erguidos, pero tenían una inteligencia relativamente pequeña, más grande
que la de los chimpancés. La ciencia, tarde o temprano, supera los prejuicios y
equivocaciones debidas a las influencias culturales y al prejuicio personal.
Ése es uno de los poderes más importantes del emprendimiento científico.
Qué es la Ciencia y como trabaja – traducida de evosite:
http://evolution.berkeley.edu/evolibrary/home.php 8