La Fiat no surgió como una empresa familiar sino que fue fundada en 1899 por un grupo de inversionistas italianos liderados por Giovanni Agnelli para fabricar automóviles a gran escala. Adquirieron los derechos sobre el Welleyes, uno de los primeros autos italianos creados por Ceirano, y lo produjeron como el primer modelo Fiat, el 3 1/2 HP. La compañía creció rápidamente y en 1900 ya empleaba a 150 personas en su nueva fábrica en Turín.

2.  No tuvo un origen
común al resto de las
productoras de
automóviles, es
decir, no surgió como
empresa familiar ni
como resultado de la
prolongación de las
ideas de un
visionario. Todo lo
contrario.

3.  Un grupo de financistas italianos encabezados
por Giovanni Agnelli se propuso formar una
sociedad de importantes dimensiones, con el
objeto de fabricar automóviles. El 1ero de julio
de 1899 se constituyó la sociedad con un capital
de 800.000 liras y se tomaron rápidas
decisiones, no había tiempo para diseñar el
primer automóvil, por lo tanto se recurrió a
uno ya concebido.

4.  Giovanni Battista Ceirano había registrado en 1898
la sociedad Ceirano & Cía y poco más tarde, en
casa de su amigo Vincenzo Lancia donde habían
instalado un taller junto con Felice Nazzaro
terminaron la construcción de su primer automóvil
denominado Welleyes diseñado por Aristide
Faccioli.
 El consejo directivo de la Fiat decidió entonces
adquirir en 30.000 liras las patentes del
Welleyes, el paquete accionario de la Ceirano &
Cía. y absorber de esa forma la colaboración de
Faccioli, Lancia y Nazzaro.

5.  A Ceirano no se lo admitió en la sociedad pero
fue designado agente exclusivo para la venta
en Italia de los automóviles Fiat.
 El Welleyes, con muy pocas modificaciones, se
convirtió de esta manera en el primer
automóvil Fiat denominado 3 1/2 HP. Tenia
unas formas muy agradables que recordaban
las de una carroza de caballos. El motor era de
dos cilindros horizontales y estaba montado en
la parte trasera en forma transversal.

6.  Con una cilindrada de 679 cm3 desarrollaba
una potencia de 4 HP a 700 rpm. La
transmisión se efectuaba mediante un cambio
con tres pares de engranajes, marcha atrás y
una cadena doble. El sistema de frenos también
era doble: uno de pedal actuaba sobre el
diferencial y otro, accionado por una
palanca, sobre las mazas de las ruedas traseras.
La velocidad máxima anunciada era de 40
Km/h y el precio de 4.200 liras.

7.  Entre 1899 y 1900 se construyeron en el patio de la
casa de Vincenzo Lancia aproximadamente veinte
ejemplares, de los cuales sólo tres existen en la
actualidad; uno en el Museo del Automóvil de
Turín, otro en el Museo Ford en Deaborn (USA) y
el tercero en el centro histórico FIAT.
 La inauguración oficial de la F.I.A.T. tuvo lugar el
19 de marzo de 1900. La fábrica se construyó en un
predio de 12.000 metros cuadrados ubicado en la
calle Dante número 35 de Turín y trabajaban 150
operarios.

8.  La producción comprendía, además del 3 1/2 HP, un
modelo derivado de este: el 6/8 HP que en 1901 fue
reemplazado por el 8 HP, primer Fiat con grupo
propulsor delantero. El motor era de dos cilindros
verticales de 1.802 cm3, desarrollaba 10 HP a 800 rpm y
tenía una velocidad máxima de 50 Km/h. Se fabricaba
un vehículo semanal y el problema de la refrigeración
del motor aumentaba con el incremento de las
prestaciones. Los últimos ejemplares del 8 HP fueron
equipados con un radiador tipo panal de abejas en
reemplazo de la serpentina. La carrocería mantenía la
imagen de carroza; sólo la evolución técnica parecía
preocupar por esa época a los proyectistas. También en
1901, Fiat implantó el primer servicio de asistencia
técnica para sus clientes.

9.  La empresa se caracterizó durante sus primeros
años por aplicar en sus automóviles únicamente
soluciones técnicas ya probadas, evitando producir
autos demasiado avanzados en relación a la época.
 El Fiat 12 HP, fue el primer modelo con motor de
cuatro cilindros verticales situado en la parte
delantera del auto, que por medio de un cono de
fricción y una junta elástica transmitía el
movimiento. Tenía un carburador de pulverización
y nivel constante y el encendido se producía
mediante un magneto accionado por el motor.

10.  El 12 HP no tenía
ninguna insignia en el
radiador, sólo una
tarjeta ubicada cerca de
los pedales de comando
en la cual se estampaba
el número correlativo
de chasis. Sobre esa
tarjeta, por primera
vez, la Fabbrica Italiana
di Automóbili aparece
bajo la sigla F.I.A.T.

11.  En 1903, se inicia la producción de vehículos
industriales. El primer camión tiene una
capacidad de 4 toneladas y un motor de 24 HP
de potencia, derivado del modelo 24 HP Corsa
de 1902 con el cual Vincenzo Lancia se adjudicó
la victoria en la carrera Sassi Superga.
 Durante 1904, se produjeron 268 vehículos.
Contaba con una dotación de 500 operarios y
los modelos estaban comprendidos en dos
gamas bien diferenciadas;

12.  los 16/20 HP destinados al uso urbano, con
carrocerías espaciosas y los 24/32 HP
diseñados para uso deportivo, con distancia
entre ejes reducida y carrocerías abiertas. Gran
parte de la producción se exportaba a
Francia, Gran Bretaña y los Estados Unidos.
 En 1905, Fiat absorbió la Officine
Ansaldi, creando la Fiat Ansaldi que
posteriormente se transformó en la Societá
Brevetti Fiat encargada de la producción de
vehículos es uso ciudadano con transmisión
cardánica.