Presentación del Seminario del Grupo Ciencia, Razón y Fe de la Universidad de Navarra, impartido por Lluis Oviedo el 18 de octubre de 2016. El ponente: Lluis Oviedo es profesor ordinario de Antropología teológica en la Pontificia Universidad Antonianum. Algunos de sus libros son: “La secularización como problema”, “Altruismo y caridad” y “La fe cristiana ante los nuevos desafíos sociales”. Co-Editor con Anne Runehov de la Encyclopedia of Sciences and Religions, 4 vols. Actualmente investiga en el campo de las ciencias cognitivas de la religión y su impacto teológico. Resumen: Los últimos 15 años han conocido un amplio desarrollo en la aplicación de métodos cognitivos y evolucionistas al estudio de la religión. La bibliografía acumulada es amplísima y se delinean varias orientaciones, con amplios debates entre sus respectivos representantes. Sin embargo ha crecido también el número de los críticos que ponen de relieve sus límites y errores, además de la falta de evidencia empírica que aqueja a una buena parte de dicho proyecto. Es hora de hacer balances para discernir qué nos pueden haber aportado dichos desarrollos, sobre todo para un mejor conocimiento de la fe cristiana, y para el diálogo entre fe y ciencia; así como para comprender sus errores y responder a los retos que han planteado.

1. El nuevo estudio científico de la religión:
aportaciones, límites y retos
Lluis Oviedo OFM
Pontificia Universidad Antonianum, Roma
Pamplona, 18 de octubre de 2016

2. ¿Qué es el nuevo estudio científico de la
religión?
• Un conjunto de estudios o disciplinas que tratan de explicar las
creencias y el comportamiento religioso recurriendo a modelos
científicos de desarrollo reciente; fundamentalmente:
– Las ‘ciencias cognitivas de la religión’, que intentan mostrar las
estructuras cognitivas que en la mente humana contribuyen a forjar
creencias religiosas, sus pautas o claves: ‘teoría de la mente’;
atribución de agencia…
– Los estudios biológicos en clave evolucionista, que intentan explicar el
comportamiento religioso a partir de su capacidad de mejorar la
adaptación de los creyentes: mejora de actitudes prosociales…
– Los estudios neurocientíficos, que tratan de reconstruir las bases
neuronales de la mente religiosa

3. Estudios cognitivos de la religión

4. Estudios biológicos de la religión

6. ¿Qué aporta este nuevo programa?
• Se trata de algo muy discutido, pues en su origen la idea era que con estos
nuevo instrumentos de análisis podían explicar la religión de forma
naturalista y completa.
• Actualmente parece que dichas explicaciones son cada vez menos
convincentes, además ha habido un fuerte debate entre cognitivistas que
afirmaban el carácter de sub-producto de las creencias religiosas; y los
biólogos adaptacionistas.
• Sin embargo conviene seguir el desarrollo de estos estudios por varios
motivos:
– por el reto apologético que plantean, pues su éxito haría menos plausible la fe
cristiana;
– por lo que cabe aprender sobre la formación y sentido de dichas creencias.

7. Las ciencias cognitivas de la religión (CCR):
es tiempo de revisar y verificar
• Dos aspectos de las CCR merecen más atención: marcos teóricos algo
superados; y evidencia empírica débil.
• En cuanto a la matriz teórica, o los marcos de referencia, dos casos
reclaman un escrutinio más detallado:
[1] los modelos cognitivos aplicados en la primera generación en estos estudios;
[2] los modelos antropológicos que guiaron la construcción de sus teorías.
• Si los marcos teóricos que sirvieron de base para los nuevos desarrollos en
el estudio de la religión han sido sometidos a fuertes críticas, entonces las
teorías derivadas van a sufrir seriamente en su capacidad explicativa.
• En cuanto a los niveles de evidencia que muestran las nuevas propuestas
en las CCR, algunas son todavía demasiado débiles: [3] la capacidad
religiosa para fomentar un comportamiento pro-social; [4] y la conexión
entre las ideas religiosas y la "teoría de la mente".

8. 1. Cuestiones en torno al marco cognitivo
• Los avances en la ciencia cognitiva han servido de base para las aplicaciones
en las CCR.
• Sin embargo el esquema modular, el conexionismo, e incluso el uso de
modelos computacionales para describir la mente humana, han sido
sometidos a fuertes críticas desde hace años.
• Desde la publicación del libro de Jerry Fodor sobre la modularidad de la mente
(Fodor, 1983), hasta su posterior propia retractación (Fodor, 2000), han
cambiado las ideas de base en ese campo.
• Las tendencias actuales en la ciencia cognitiva que describen la mente
apuntan a un programa 'multi-componente' que incluye un conjunto de
dimensiones que deben tenerse en cuenta más allá de posiciones demasiado
reductivas.
• Estos desarrollos afectan profundamente cualquier modelo que intente
explicar el funcionamiento de la religión, ya que los estudios disponibles se
basan casi exclusivamente en los primeros modelos de la biología evolutiva y
de la ciencia cognitiva: las propuestas existentes necesitan revisión y
actualización.

9. 1. Cuestiones en torno al marco cognitivo [2]
• Se ha reducido el pensamiento religioso a sus niveles más intuitivos e
inconscientes.
• El principal énfasis de las CCR ignora las funciones cognitivas "superiores".
• La libertad de elegir y la toma de decisiones se pierden casi
completamente.
• En muchos casos los estudiosos de las CCR han citado los 'esquemas
cognitivos duales' elaborados en psicología desde los 70: doble dimensión
en la cognición humana: rápida y lenta; intuitiva y reflexiva; espontánea y
calculada.
• Sin embargo, parece que sólo la dimensión intuitiva o inconsciente
funciona en la mente religiosa; las otras dimensiones quedan muy
condicionadas por aquella.
• Tal visión se aleja de cómo las personas religiosas elaboran sus creencias y
toman las decisiones pertinentes, lo que a menudo tienen una clara
dimensión moral y son muy reflexionadas.
• ¿Está la CCR introduciendo una distorsión o está en sí misma sesgada?

10. 2. La cuestión antropológica y sus desarrollos
recientes
• ¿Qué antropología se asume en la CCR estándar?
• Muchos indicios apuntan a modelos muy reduccionistas sobre la naturaleza
humana: conductista, bio-evolutiva, neurológica, genética, computacional; sin
embargo eso podría reflejar una vez más una percepción superada en la
misma antropología científica.
• Desarrollos recientes apuntan más bien a modelos 'multi-nivel' capaces de dar
cuenta de distintos aspectos de la compleja realidad humana; por ejemplo Eva
Jablonka y M. Lamb, Evolución en cuatro dimensiones: Genética, epigenética,
del comportamiento y de variación simbólica en la historia de la vida (2005).
• El principal reto de la antropología contemporánea consiste en integrar dentro
de una pauta amplia dimensiones que pertenecen claramente a la condición
humana, han influido en su historia evolutiva, y que apenas se han tenido en
cuenta en anteriores enfoques científicos, como: los procesos conscientes, la
capacidad simbólica, el lenguaje, el significado y el andamiaje cultural.
• Una antropología más "humana" permite un enfoque distinto de la religión.

11. 3. ¿Está la religión realmente vinculada al
comportamiento prosocial?
• La revisión de la bibliografía recopilada sobre religiosidad y tendencias
prosociales invita a considerar por separado la religión como una variable o
componente de la mente y la experiencia humana, no necesariamente
vinculada o simplemente surgida para servir a otras necesidades, como las
actitudes morales o comportamientos prosociales.
• En varios casos, las religiones históricas positivas han promovido esas
conexiones e implicaciones. Este ha sido también el caso de los sentimientos
estéticos, la expresión emocional e impulsos intelectuales o de curiosidad.
• Las religiones de hecho han crecido en una gran variedad de expresiones más
o menos prosociales; muchas de ellas, más individualistas, han sobrevivido y
todavía están con nosotros.
• Este hecho implica una visión de la religión más plural y que ha evolucionado
históricamente de forma contingente, no necesariamente ligada a las
necesidades de adaptación prosociales.
• La religión tiene que ser entendida como algo contingente respecto de – no
necesariamente ligada a – las actitudes prosociales

13. 4. ¿Hasta qué punto está implicada la ‘teoría de
la mente’ en la cognición religiosa?
• Dado que la teoría de la mente [ToM] parece necesaria con el fin de apoyar las
representaciones religiosas, cabría esperar que quienes sufren discapacidades,
como trastornos del espectro autista, fueran menos religiosas.
• Algunos estudios empíricos revelan una estructura religiosa más compleja en
la mente de los sujetos en el espectro del autismo, y no permite
simplificaciones al servicio de algunos programas teóricos.
• Muchos autistas sufren dificultades para adaptarse a las características de
socialización religiosa estándar de la mayoría de los niños de su edad.
• No obstante estas dificultades se superan a través de formas específicas, tal
vez la construcción de una estructura religiosa o código particular; y al final lo
que más cuenta es el entorno social o cultural, que se convierte en el factor
decisivo que ayuda a creer ideas y a vivir actitudes más o menos religiosas.
• Por lo tanto, las variables del desarrollo y socio-culturales se vuelven más
importantes que las características cognitivas innatas para predecir los
resultados religiosos en estos casos.

14. 4.2. ¡Más problemas!
• Dificultades a la hora de verificar el papel que juegan las ideas
‘mínimamente contra-intuitivas’ en las creencias religiosas o el
llamado the HADD (hyperactivated agency detection device, o
dispositivo hiperactivo de detección de agencia), que sería otra
versión de la misma teoría, y que identifica en procesos mentales –
erróneos – de búsqueda de agentes para acciones inexplicables, la
clave de la cognición religiosa
• Se ha demostrado que dicha afinidad se da sobre todo en pre-
adolescentes y adolescentes (Justin Gregory, “Religion is Kid’s Stuff:
Minimally Counterintuitive Concepts are Better Remembered by
Young People”, forthcoming in R.G. Hornbeck and J. Barrett, Homo
Religiousus and the Dragon)

15. 5. Intentos recientes de actualizar las CCR:
Norenzayan, Azim Shariff et al. The Cultural Evolution
of Prosocial Religions (2015)
• Intentos de ampliar las teorías que nutrieron la primera ola de la CCR, incapaz de
dar cuenta de muchos aspectos de la mente y la conducta religiosa, demasiado
importantes para ignorarlos: integración de la dimensión histórico-cultural.
• Creciente escepticismo acerca de los intentos de explicar el cambio cultural con
modelos puramente darwinianos; la evolución cultural sigue patrones alternativos.
• Los llamados "sesgos cognitivos para la religión" necesitan mucha más
elaboración; la evidencia empírica sólo muestra que se dan "tendencias naturales"
hacia algunas formas de pensamiento mágico y animista; y formas muy simples de
religión, como la negociación contractual entre poderes sobrenaturales y las
personas en busca de su apoyo.
• Los altos niveles de secularización en varias sociedades occidentales contravienen
la tesis de la "naturalidad cognitiva religiosa".
• La hipótesis que vincula la formación de grandes y complejas sociedades, e incluso
imperios, al desarrollo de las religiones prosociales es problemática, al menos a
partir de la escasa evidencia histórica.

16. 6. ¿Qué hemos aprendido? ¿Merecía la pena?
• La religión es un fenómeno muy complejo y por lo tanto no merece un
enfoque simplista o demasiado reductivo.
• Abusar de la regla de parsimonia no es muy útil cuando se trata de
características humanas y sociales complejas.
• El estudio de la religión tiene que moverse entre la propuesta especulativa
de hipótesis y la recolección empírica de datos en busca de pruebas, datos
que pueden extraerse también de los registros históricos.
• Al aplicar una perspectiva unilateral a la religión obtendremos una buena
información sobre una sola variable, pero estos datos deben integrarse
con otras variables que afectan a esa experiencia, dando lugar a un
análisis más multivariado y multinivel.
• Las dimensiones cognitivas y conductuales requieren, para ser más
"completas“, tener en cuenta los procesos del desarrollo y los históricos
que reflejan una evolución y cambios profundos; los estudios sincrónicos
deben ser integrados con los diacrónicos.
• En cualquier caso, el enfoque científico de la religión ha de tener en
cuenta una larga tradición de estudios sobre la religión que ya ha ofrecido
una visión profunda y un conocimiento acumulado: la teología, la filosofía
y la fenomenología de la religión, por ejemplo.

17. 7. Líneas de investigación futura para el estudio
científico de la religión
• El programa denominado creditions, con sede en Graz (Austria), que
estudia la estructura y el proceso de creencias, en un sentido amplio, y
considerando la religión como un subconjunto de esa forma de cognición.
• Cabe recomendar otro programa similar : Aaron C.T. Smith, Thinking about
Religion: Extending the Cognitive Sciences of Religion, Basingstoke , UK,
New York: Palgrave MacMillan, 2014..
• También puede estudiarse la religión como un "lenguaje especializado”, lo
que ofrece varias pistas para entender mejor sus funciones cognitivas:
Lluis Oviedo, “Religion as a language: Exploring alternative paths in
dialogue with post-reductionist anthropologies”, Zygon, 2015-4
• Estudios a múltiples niveles capaces de organizar los distintos estratos que
influyen en la religión y juegan algún papel: su tarea consiste más bien en
el establecimiento de diferentes niveles explicativos desde el biológico o
incluso físico, hasta el nivel cognitivo y cultural.

19. ¡Muchas gracias! Para más información: loviedo@antonianum.eu

20. Artículos útiles
• Oviedo Ll. 2015. Religious Cognition as a Dual-Process:
Developing the Model, Method and Theory in the Study of
Religion;, 27-1, pp. 31-58.
• Oviedo, Ll. 2015. Religious attitudes and prosocial behavior: A
systematic review of published research, Religion, Brain &
Behavior, 2015, DOI: 10.1080/2153599X.2014.992803.
• Oviedo Ll. 2015. Religion as a language: Exploring alternative
paths in dialogue with post-reductionist anthropologies,
Zygon, 59-4, pp. 982-1001.
• Ekblad, L., Oviedo, Ll. Religious cognition among subjects with
Autism Spectrum Disorder (ASD): How much specificity?
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