Los derrames de petróleo tienen un profundo impacto negativo en el ecosistema marino y costero, perjudicando la fauna y flora y amenazando la pesca y el turismo. Si bien pequeños derrames pueden ser manejados por la naturaleza, los grandes derrames se propagan rápidamente por el mar contaminando animales y costas. La prevención es fundamental, incluyendo sistemas de detección temprana y respuestas rápidas, así como el mantenimiento de la infraestructura petrolera para asegurar procesos seg
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En múltiples ocasiones, lamentablemente, han ocurrido derrames de petróleo debido
a accidentes o prácticas inadecuadas, especialmente sensibles cuando suceden en el mar, dando
origen al término marea negra. Los profundos daños al ecosistema marino y terrestre una vez que
el petróleo llega a las costas, perjudican gravemente a la fauna marina, la pesca y sus efectos
perniciosos pueden ser muy persistentes en el tiempo.
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Cuando el petróleo penetra en el entorno marino en pequeñas dosis puede ser manejado
sabiamente por la naturaleza, los derrames a gran escala permanecen en la superficie del agua
adquiriendo una consistencia pastosa, que puede ser propagado con rapidez por acción de las
corrientes marinas y el viento. Las aves y criaturas marinas son atraídas a la marea negra, por la
similitud a los alimentos que consumen, vulnerando su piel o plumaje, causándoles hipotermia,
asfixia, inmovilidad, así como la contaminación de algas y fuentes de alimento de numerosas
especies.
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El impacto de los derrames petroleros incluye a los seres humanos, ya que pudieran estar al igual
que los animales en contacto y consumo de sustancias tóxicas, así como los costos derivados de
la merma de la pesca, turismo y los costos relativos a la recolección del petróleo derramado,
denominado correctamente como desastre natural. Ante la magnitud catastrófica que supone un
derrame petrolero, el factor prevención toma cada día mayor preponderancia en todas las
instancias de la producción de hidrocarburos. En primer lugar, los mecanismos de detección
temprana permiten el diagnóstico automático y acción inmediata como el sistema
HEADS (Hydrocarbon Early Automatic Detection System), desarrollado por Repsol e Indra,
capaz de brindar efectiva respuesta en un tiempo inferior a dos minutos.
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Por otra parte, la celeridad en la gestión de derrames se traduce en menores dimensiones del
desastre natural, así como aplicar técnicas efectivas para la recolección de desechos antes de que
se depositen en suelo marino o se propague la extensión de la marea negra. Como en cualquier
ámbito de la actividad humana, prevenir es la mejor manera de atacar los derrames de petróleo, al
hacer hincapié en el estricto mantenimiento y operatividad de los sistemas, así como el desarrollo
de tecnologías que permitan el asegurar los procesos involucrados en la actividad petrolera.