El 3 de marzo de 1874, el inglés Joseph Douglas Ridley de Islington, Londres, obtuvo una "Carta Patente" (nº 777) para "Propulsión y Dirección" en la que una "máquina aérea" (un término ahora pintoresco y anticuado para una máquina voladora) "está provista de alas accionadas por pistones que funcionan en cilindros mediante la explosión de pólvora u otro material explosivo". En efecto, se trataba de un ornitóptero y no se propulsaba directamente por reacción, sino que la pólvora, que se encendía eléctricamente, proporcionaba una propulsión indirecta. proporcionaba una propulsión indirecta a los pistones. En cualquier caso, faltan más detalles y esta patente fue declarada "nula por falta de especificaciones finales".