Este documento resume las diferentes causas y tipos de calcificaciones renales que se pueden detectar mediante ecografía. Describe cómo se ven las calcificaciones corticales, medulares y en el seno renal, dependiendo de su localización y etiología (litiasis, nefrocalcinosis, tuberculosis, etc.). Explica que las calcificaciones se identifican como imágenes hiperecogénicas que pueden tener sombra acústica posterior y cómo optimizar la ecografía para su detección. Finalmente, realiza un diagnóstico diferencial con otros hallazgos

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Aragonés García M, Parra Gordo ML, Cigüenza Sancho M, Medina Díaz M, Peláez Suárez D. Calcificaciones renales: imagen en ecografía.
EuroEco 2011;2(2):68-71. 68
Revisión
Calcificaciones renales: imagen en
ecografía
María Aragonés García, María Luz Parra Gordo, Mónica
Cigüenza Sancho, Montserrat Medina Díaz, Dámaso Pelá-
ez Suárez
Servicio de Radiodiagnóstico. Hospital de La Princesa.
Madrid
Aunque las calcificaciones renales son hallazgos co-
munes cuando realizamos una ecografía, son poco espe-
cíficas para poder ser diagnósticas de alguna patología.
En este artículo revisamos las distintas causas de las cal-
cificaciones renales y cómo podemos detectarlas y clasi-
ficarlas mediante el ultrasonido según su localización en
el riñón1.
DETECCIÓN DE LAS CALCIFICACIONES
Las calcificaciones se identifican en la ecografía como
imágenes altamente ecogénicas. Por ser altamente re-
flectantes del sonido producen una zona hipo/anecoica
posterior, denominada “sombra acústica”. En ocasiones
puede ser difícil de ver, más cuanto menor es el tamaño
de la calcificación, por lo que es muy importante configu-
rar los distintos programas del ecógrafo, ajustar la ga-
nancia, utilizar las frecuencias más altas posibles y com-
binar los distintos programas de frecuencia fundamental,
armónicos, precisión. . .
Figura 1.- Litiasis intrarrenal. Cuando el foco (flecha) se sitúa
por detrás de la litiasis (A), la sombra acústica posterior es me-
nos evidente que cuando se coloca a la misma altura (B).
Es fundamental localizar el foco en la zona de interés,
de manera que la zona de máxima estrechez y resolución
del haz de ultrasonidos incida en la zona de la calcifica-
ción. Así aumentamos la reflexión del sonido y, por tanto,
hacemos más evidente y nítida la sombra acústica poste-
rior a la calcificación (figura 1).
ETIOLOGÍA DE LAS CALCIFICACIONES
Las calcificaciones renales que encontramos en la
ecografía pueden tener distintos orígenes 1-4:
Nefrocalcinosis
Se denominan así a los depósitos de calcio en el pa-
rénquima renal, de forma difusa o focal, visualizable ma-
croscópicamente mediante técnicas de imagen o autop-
sia. Se encuentran hasta en el 20% de las autopsias de
adultos. Se clasifican a su vez en:
• Distróficas: las secundarias al depósito de calcio so-
bre un tejido dañado, como el isquémico (cicatriz),
tumores, abscesos o hematomas, donde el producto
de la degradación celular sirve como núcleo de calci-
ficación (figura 2).
Figura 2.- Calcificación distrófica en una cicatriz cortical.
• Metastásicas: las que se producen en estados de hi-
percalcemia, como los secundarios a hiperparatiroi-
dismo, acidosis tubular renal o insuficiencia renal; el
95% afectan a la médula renal y el resto a la cortical.
Litiasis
Tienen origen multifactorial, como factores metabóli-
cos, infecciones por bacterias productoras de ureasa,
deshidratación, estasis urinaria, herencia familiar…
Vasculares
Se trata del depósito cálcico en las paredes de los va-
sos.

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LOCALIZACIÓN DE LAS CALCIFICACIONES
Mediante la ecografía no es posible caracterizar la
etiología u origen de las litiasis, pero podemos determi-
nar su localización en el riñón1. Podemos hablar de calci-
ficaciones en la cortical, la médula y el seno renal.
Nefrocalcinosis cortical
Las causas más frecuentes son la glomerulonefritis
crónica, la necrosis cortical aguda, el rechazo crónico del
transplante renal y la hipercalcemia crónica.
En la ecografía, encontraremos unos riñones de ta-
maño dentro de la normalidad (si no existe otra patolo-
gía asociada) con calcificaciones lineales o puntiformes
en el parénquima renal, que identificamos como imáge-
nes corticales hiperecogénicas con o sin sombra poste-
rior asociada (figuras 3 y 4).
Figura 3.-Nefrocalcinosis cortical: múltiples imágenes hipereco-
génicas puntiformes de localización subcapsular; A) con sombra
acústica posterior; B) sin sombra acústica posterior.
Figura 4.- Nefrocalcinosis cortical: injerto renal situado en la fo-
sa iliaca izquierda que muestra imágenes lineales hiperecogéni-
cas de localización subcortical con sombra acústica posterior.
Nefrocalcinosis medular
Las causas más frecuentes son el hiperparatiroidismo
(40%), la acidosis tubular renal (ATR) tipo I (20%), la
méduloespongiosis (20%), la pielonefritis crónica y la
necrosis papilar renal4.
La papila medular es sensible a la isquemia, debido al
ambiente hipertónico que se produce en la médula y a la
distribución de su aporte vascular mediante ramas arte-
riales marginales.
La teoría de Anderson Carr Randall4 postula el meca-
nismo mediante el cual se producen los depósitos de cal-
cio en la médula renal. En el líquido que rodea los túbu-
los renales localizados en la médula se produce una alta
concentración de calcio. El calcio es drenado por los lin-
fáticos; pero cuando su cantidad excede la capacidad lin-
fática, se deposita en las papilas y en los márgenes de la
médula y da lugar a una imagen en la ecografía de halos
hiperecogénicos sin sombra posterior rodeando las pi-
rámides medulares. Es una imagen muy característica
que, vista una vez, podremos recordar siempre.
A medida que progresa encontramos una imagen de
densas calcificaciones simétricas, sin que se vea la médu-
la mientras la cortical renal queda conservada.
En la ecografía encontraremos unos riñones de tama-
ño dentro de la normalidad (si no existe otra patología
asociada), con calcificaciones hiperecogénicas puntifor-
mes o densas (ATR) en la médula con o sin sombra pos-
terior asociada (figuras 5, 6, 7 y 8).
Figura 5.- Nefrocalcinosis medular: halos hiperecogénicos sin
sombra acústica posterior, que rodean las pirámides medulares.
Figura 6.- Nefrocalcinosis medular: imagen ecográfica caracte-
rística.
Figura 7.- Nefrocalcinosis medular en paciente con hipertiroidis-
mo: imágenes puntiformes hiperecogénicas sin sombra acústica
posterior, situadas en las papilas medulares, más evidentes por la
presencia de dilatación calicial.
Calcificaciones en el seno renal
En el seno renal podemos encontrar calcificaciones

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que se corresponden con vasos calcificados o con litiasis.
Figura 8.- Nefrocalcinosis medular en paciente con riñón en es-
ponja: imagen puntiforme hiperecogénica con sombra acústica
posterior.
Calcificación vascular
El hallazgo ecográfico más común en la cortical es
una imagen hiperecogénica lineal5, más específica si es
“en raíl de tranvía”, como haces ecogénicos paralelos con
luz del vaso anecoica central (figura 9).
Figura 9.- A) Estructura vascular con pared calcificada: imáge-
nes lineales paralelas hiperecogénicas con sombra acústica pos-
terior y banda anecoica central. B) Estudio con doppler que de-
muestra que la imagen corresponde a un vaso.
Detectar estas calcificaciones puede ayudarnos a
identificar aneurismas de la arteria renal (figura 10) o
malformaciones arteriovenosas. Podemos encontrarlas
asociadas a patologías como diabetes, hiperparatirodis-
mo o aterosclerosis.
Litiasis
Representan la causa más común de calcificaciones
renales1. La mayoría son de oxalato cálcico. A diferencia
de la radiografía simple de abdomen, se detectan por
ecografía independientemente de que no estén compues-
tas por calcio. La sensibilidad de la ecografía en la detec-
ción de litiasis alcanza el 96% y hasta el 100% si son
mayores de 5 mm.
Se clasifican en litiasis obstructivas o no obstructivas,
según se asocien o no con dilatación de los sistemas co-
lectores. Se identifican ecográficamente como focos hipe-
recogénicos con sombra posterior nítida (figuras 11, 12 y
13).
Figura 10.- A) Imagen lineal hiperecogénica con sombra acústica
posterior localizada en seno renal, que corresponde a arteria re-
nal. B) Estudio con doppler que demuestra que la imagen corres-
ponde a un aneurisma calcificado.
Figura 11.- A) Imagen hiperdensa con sombra acústica posterior
nítida, que corresponde a litiasis en grupos caliciales medios sin
signos de hidronefrosis asociada. B) Litiasis no obstructiva en el
seno renal.
Figuras 12.- Imagen de litiasis renal con dilatación asociada del
sistema pielocalicial en paciente con crisis renoureterales refrac-
tarias a terapia analgésica.
TUBERCULOSIS RENAL AVANZADA
Finalmente mencionamos la tuberculosis renal, que
en estados avanzados puede presentar calcificaciones en
todas las localizaciones renales (corteza, médula y seno
renal), acompañadas de disminución del tamaño renal
(figura 14).
DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL
Cuando en la ecografía renal encontramos imágenes
hiperecogénicas, especialmente si se localizan en el seno
renal, debemos plantearnos el diagnóstico diferencial
con otros hallazgos, como la presencia de aire4.
Éste se visualiza en la ecografía como hiperecogénico
con sombra posterior “sucia”, no bien definida. Las inter-
venciones quirúrgicas o cistoscópicas, el reflujo o las in-

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fecciones (pielonefritis enfisematosa) pueden explicar la
presencia de aire en los riñones.
Figura 13.- Litiasis obstructiva.
Figura 14.- A) Múltiples calcificaciones con dilatación del sistema
colector y áreas de adelgazamiento cortical en paciente con tu-
berculosis renal.
La presencia de catéteres “doble J” o de nefrostomías
también puede identificarse como una imagen hipereco-
génica en la pelvis renal (figura 15).
Figura 15.- Imagen lineal hiperecogénica en la pelvis renal en re-
lación con catéter “doble J”.
BIBLIOGRAFÍA
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